小乞丐突被拿住，以为紫元宗也要打他，左右拼命扭动身子，牙齿咬的「咯咯」作响。挣扎半晌无法脱身，小乞丐忽然卷舌鼓腮，「扑」的一声，朝紫元宗脑门吐了口浓痰，骂道：「死狗头，瞅你娘的臊哩，快放开你爷爷！」紫元宗一愣，立即想起「对啊！当初在醉仙楼里，他也这样向妹妹吐唾沫。我没认错人，这个小叫花子正是浮生草。」这时浮生草也停止吵闹，怔怔的盯着紫元宗，只觉这个怪人十分眼熟。但小孩子家本无缜密记性，加之相见时没留意对方，因此紫元宗在他心里只是个模模糊糊的影子。
两人对视片刻，紫元宗伸手抹去额角的痰沫，站起身，牵着浮生草走回凉棚桌子旁，轻轻按住浮生草肩头，让他坐在自己身侧，然后捡起汤碗，用筷子敲了敲碗边。店主潘驼子赶紧上前，问道：「客官还要什么？」紫元宗指点空碗空盘，两手比划，意思再添些馒头面食来。潘驼子踌躇道：「先前那些馒头虽让小叫花们抢走，却是客官早定下的，烦劳先结清前账，以免赊欠。」说着眼角瞥向浮生草，嘀咕道：「这小要饭的又脏又臭，手脚不干净，如何也引进我店里？」紫元宗听他啰嗦，立时沉下脸色，从包裹中摸出些许物事，随手挥洒，只见两道白光破空飞过，「笃笃」一阵微响，霍然射中柜台前的木板。潘驼子忙赶入店内察看，却见白花花的几块碎银子深嵌在木头里，足有七八两分量。他骇然失色，继而满面狂喜，找了根铁签抠挖银子，同时高声呼喝，叫灶房的伙计快给客官送饭上菜。临窗那几个食客见此情形，不禁面面相觑，眼中隐隐闪烁着既惊惧又贪婪的目光。
少时伙计端出一大盘馒头，摆放在桌子上。紫元宗拣了两个递给浮生草，指指嘴巴，意思叫他快吃。浮生草见紫元宗不打不骂，举动特异，而且连凶恶的店主也对其恭谨顺从，他惊诧之余隐约有些害怕。此刻紫元宗居然递给他食物，这更是前所未遇的稀罕事。浮生草被人虐待惯了，受了恩惠反倒浑身不自在，当即张开十指猛地抓过五六个馒头，蜷缩身子躲到桌子腿边，一面狼吞虎咽，一面偷眼打量紫元宗。
此时天近黄昏，四周景物逐渐模糊。紫元宗盯着浮生草，脑中思绪如潮，暗忖道「妹妹危难之际切切叮嘱，要我解救并照顾这个孩子，没料想竟会在此处相遇。嗯，经过数次巨变，福寿堂多半已经势力衰败，他才得以逃脱，又随饥民流落至此地。这小孩和福寿堂的歹徒相处日久，虽然年幼，只恐鬼名堂不少。」他想到此节，眉头微皱，再次仔细审视浮生草。却见那小乞丐行为非常诡异——吃东西时发狠撕咬，神态狰狞可怖；间或警惕的张望四周，目光中又流露出凄惶之色。这哪里像四五岁的孩童？分明是一只饥饿的幼狼！紫元宗心头登生寒意，寻思「早先妹妹救过他，还曾因此断发受辱。可是这小子恩将仇报，用毒针暗害妹妹。此后我们历经苦难，数次生离死别，追溯根由，全是拜他那根毒针所赐啊！」忆及旧事，越发怨愤，紫元宗瞪着浮生草，凶狠的眼神在暮霭中炯炯闪烁，暗想「世人天性邪恶，老的小的都如此，无一例外！有时看似可怜，实则更为阴险毒辣，跟掉入陷阱的野兽没什么两样！」浮生草似乎察觉到他的恨意，瘦小的身子微微颤抖，抬起双眼和紫元宗对视，目光里，那点孩童的好奇和羞怯渐渐淡去，霎时又恢复了冷漠而惊惶的神色。
正在这时候，那个狮鼻汉子端着碗热汤饼走近桌前，道：「老兄手劲真大，又身藏许多金银，定是一位江湖绿林豪杰。臧老三最喜结识英雄好汉，山村野地没啥好东西，一碗素汤饼聊表敬意，老兄赏脸。」将汤碗放在桌上，似笑非笑的瞅着紫元宗。
店主潘驼子见状脸色微变，诧异道：「臧三爷，你怎么……」话才说了半截，两边早有人上前挟住，拉扯着将他拖向店后，一面低低地道：「潘驼子，你少管闲事罢，别坏了我们弟兄的财路，到时有你的好处。」屋里剩下的几个食客纷纷叫嚷，附和那狮鼻汉子：
「臧三爷意兴豪爽，为人最是仗义，能结交他这样的好男子，也不枉人世一遭。」「是啊，何时见过三爷如此谦让？他可是龙门渡九帮十八寨的舵把子。好汉快快还礼罢，莫要不识抬举。」……
众人的呼喝声此起彼伏，劝诱中隐含威胁，一时鼓噪不休。
而紫元宗兀自遐想，全副神思都放在浮生草身上，根本没注意周围的动静。忽然发觉面前摆着一碗汤饼，还以为是伙计端来的。他尚未饱足，当即毫无疑虑，端起碗「呼呼」的吃光了。店里众食客，包括那狮鼻汉子，人人屏息凝神静静的等待，指望紫元宗昏晕倒地。但紫元宗放下碗筷，仅仅皱了皱眉头便恢复常态，再无别的异样。
狮鼻汉子瞪大了双眼，似乎颇为吃惊，转身入店，少时又端出一碗粉汤搁在桌上，冲紫元宗叫道：「果然好本事！好汉，还敢尝尝我这碗素汤么？」刚才吃完汤饼后，紫元宗微感头晕，舌头嘴唇渐渐麻木，但他原本没将周围的人放在眼中，所以并不疑心食物被做了手脚，虽有不适，只当是受了暑热所导致的症状。正在干渴昏乱之际，忽而看见桌面上摆着汤汁，立即端起凑到嘴边，「咕嘟嘟」的又一气灌下。
喝光粉汤，紫元宗咂巴唇舌，只觉满口苦涩，不但脑袋晕乎乎的，连肚子也隐隐作痛。他神志逐渐恍惚，寻思自己大概染上了什么恶疾，虑念甫生，担心病中遗失物事，赶忙撕下大半片衣襟，把那两卷《炁化真诀》包裹严实，再紧紧的捆于腰间。四下里寂静无声，众人都看得呆了。
与此同时，浮生草已经填饱肚子。他直起腰偷偷瞄向桌子对面，瞧见紫元宗眼神迷离，正手忙脚乱的缠裹腰带。桌上还散落七八个馒头，然而不知为何，浮生草心里非常忌惮紫元宗，竟没胆量上前拿取馒头。犹豫片刻，他瞅准路边一条荒草小径，猫着腰，屏住气，撒腿往草深处飞蹿奔逃。
才跑出五六步，猛地撞在一个人大腿上，抬头一看，却见紫元宗站在身前，正冷冷的瞪视着他。浮生草大骇，转身还想夺路逃窜，早被紫元宗一把抓住手腕，休想挣动半分。随后紫元宗回身径入凉棚拿了包裹，扭头扫视四周，目光炯炯生威。一甩袖子迈开大步，牵着浮生草顺大路照直走去。酒店内外众人又惊讶又骇异，一个个呆若木鸡。
紫元宗向前走了里许，愈发头晕目眩，腰胯间沉甸甸的似坠着水银，他心念微动，寻思着是否吃了不干净的东西。正待细想，怎奈浮生草不住在身边喊叫「放开我，放开我！」，吵得他脑浆都快炸了，如何还能凝思想事？紫元宗心烦意乱，站定脚步，低下头恶狠狠的瞪眼怒视。
浮生草耸身颤抖，眨着眼睛扁着嘴，老练的装出可怜巴巴的样子，细声细气地道：「要带……我去哪里啊？你走得那么快，我……我的脚痛，骨头快断啦，不信你摸摸看看。」说着抬起小腿，打算紫元宗松手摸他脚板时，立刻趁机逃跑。
可是紫元宗却没理会，抬起脸，依旧紧握他的手腕向前疾行。浮生草大怒，明知求告呼喊都没用，干脆双脚死死的并拢，全身瘫倒在地，任由他拖着走。那道路上全是尖石和杂草，刮擦肌肤犹如刀割针刺，仅片刻功夫，浮生草两腿已然鲜血淋漓。他自幼受惯了折磨，并不怕痛，当下只是默默的忍耐，咬牙切齿的盯着紫元宗。
又跨出十余步，紫元宗觉察那小孩默然无声，心头诧异「怎的没动静？难道死了？」停步低头瞧去，却看浮生草睁大双眼呼哧喘息，忽而张口怒骂：「臭狗头，看什么？你爷爷的腿流血啦！」紫元宗暗暗叹气，屈膝半蹲，抓住他横放在膝头，再将衣襟撕成数根布条，小心翼翼地把他两腿上的伤口包扎好。然后站直身，把浮生草挟在腋下，展开「金风遁」沿路疾速飞奔。
这一来恰似电掣雷驰，快得不可思议。浮生草耳边呼呼风响，身体空荡荡的如飘忽云端，喉咙里阵阵发干呕，只吓得狂呼号泣，货真价实的眼泪滚滚涌出，尖叫声随风远远传了开去。
约摸顿饭功夫，紫元宗已奔行近百里。空中乌云密布，夜色愈发昏暗。他意乱神慌，难以辨明方向，糊里糊涂的走了许久，腹内火辣辣的痛，似有硬物往腰胯沉坠。紫元宗情知体内有异，赶紧转下大路，寻了块偏僻的荒地，盘膝坐于草丛中，潜运真气抵挡那阵痛楚。浮生草闹了半天，此刻神倦力怯，小孩子吵得凶也困得快，刚挨着地面，已然蜷缩着身子睡着了。
两个时辰之后，夜风转凉，平地升起淡淡的雾霭。浮生草身上又冷又湿，哆嗦着醒过来，睁开眼仰头望天，正是皓月当空，照得四下里一片青白色。再看紫元宗，只见他端坐如钟，双目紧闭着纹丝未动。浮生草捂住嘴屏住气息，蹑手蹑脚的向草深处摸爬。才爬了两三尺，忽觉脖子里冰凉，五根铁钳般的手指已搭在后脑勺上。他知道又被紫元宗拿住，气苦叫嚷：「老抓我干吗？放了我吧。」反手去扳他五指，忽然感觉触手处湿漉漉的，伸到月光下一看，指尖指甲上全是黑色的汁液。
浮生草骇然，猛地回头端详，惊呼道：「你，你的脸……」。紫元宗拉起袖子擦了擦双颊，只见袖口斑斑点点的沾满黑水。他眉头微皱，寻思「小腹内的那块硬团，肯定是致病的疠气。刚才我用真气将其驱散，再从毛孔逼出体外，最终变成了这样的黑汁。」深深吐纳几回，除了脑子还有些晕眩，全身内息运行通畅。
紫元宗心知身体已无大碍，当即屈腿站起，扯下几片宽大的草叶擦干净头脸和掌心，挟着浮生草继续赶路。他离开得匆忙，随手扔掉沾了黑水的草叶，却没发现那些叶子像被剧毒药物浸染过，顷刻之间全都枯萎了。
其时将近半夜，天空乌云散尽，举目可见繁星璀璨。开初紫元宗那阵慌乱急奔，错走到东南方百十里处，此刻站住脚步，仰头辨别北斗所指方位，忽又发现南面天际外红光闪烁，有一颗星星格外耀眼。他匆匆瞥过，并未多加留意，依着星象往西折返而行，大约奔驰了半个时辰，远远的听闻水声彭湃。再走一小会儿，脚底乱石嶙峋，地势越发崎岖，星空下巨澜起伏浩荡，只见那九曲黄河横在前面，挡住了西去之路。
紫元宗绕着河边寻找渡口，走不多时，遥望河湾芦苇荡内白烟隐现。挨至近处看时，芦草间「簌簌」作响，一个头缠麻布，打着赤脚，手持松明火把的男子走出来。浮生草早憋了许久，刚遇到人就放声哭喊：「救命啊！救我啊，有拐子抢小孩啦。」那汉子将火把凑近，打量几眼，目光定在紫元宗肩头那鼓起的行囊上，嘴角泛起笑意，也不理会浮生草，问道：「看情形，客人敢是要过河么？」紫元宗点点头。那人大喜，道：「我是河上摆渡的艄公，前去不远处即龙门渡，天黑风大，别的船家都歇了，周围几百里只有我这一条船，客人且随我来。」说话间，举着火把拔草领路，紫元宗紧随其后。
走入芦苇荡深处，里面沙滩平坦，水流缓缓迂回。前方两座山岚直插入黄河中，奔腾的激流就此受阻，泥石滞淤沉积，因而才形成了这个沙湾。那艄公领紫元宗趟过浅水，走近岸边，见那湾内停泊着一只柳木渡船，五名水手正往舱里搬运货物。紫元宗顺着跳板登上船头，左右环视顾盼，只见甲板中央有一根粗大的缆绳，绳头牢牢拴住桅柱底部，而绳子末端却斜直伸入夜空。紫元宗颇为好奇，伸手摸那缆绳。艄公忙道：「客人千万别乱扯，这条绳连着河中铁索，用以稳定船体，若是稍有松动，整条船便会被浪打颠了。」江湖行舟，忌讳说个「沉」字，「颠船」即是「沉船」之谓。紫元宗听懂了艄公的意思，松开手，举目沿着缆绳看去，果见半空里隐约横着一根铁索，离河面足有七八丈高。原来这龙门渡乃黄河上有名的险峻所在，渡船从此经过，时常遭遇狂风巨浪，即使没有翻船，也会被冲出数十里之外。而下游两边都是万仞绝壁，船只根本无法靠岸登陆。因此两岸横空架设铁索，过往渡船以缆绳相连，绳端装着滑轮，船夫只需扳桨撑篙便能直达对岸。黄河几大渡口都有类似的铁索，自古沿用千百年，至今尚存。
紫元宗不知其中缘由，只觉船上处处透着古怪，又移目看向舱内的货物。却是二三十个麻袋，外面层层包裹着干茅草，好像为了防止货物受潮。紫元宗暗生疑惑，心想「那是何物？包得如此严实。这船家也奇怪，怎么半夜三更运货？」其实麻袋里装得全是盐块，艄公和水手皆为贩运私盐的盐枭。唐代虽然允许民间采盐，但必须由井监和盐丞收购，倘若私自买卖，定遭官府重处。按当时律法，只要私贩一石盐，即当斩首。而这些盐枭竟敢一次偷运数十麻袋，也真算得是舍身图财的亡命之徒。
那艄公见紫元宗盯着船舱思索沉吟，生怕他瞧出端倪，忙笑道：「小人们生来劳碌命，从早干到晚，仅能吃饱肚皮。偶尔捎带些瓷器，讨几个衣食钱。」说话时，指着向船首道：「夜冷天凉，客人休站在风头，过去喝口酒暖暖身子，不要钱。」船尾安放着一个火盆，烧得白烟缭绕。滚烫的炭灰堆在盆边，中间煨着一大瓮烧酒。
紫元宗正微感疲乏，便拉着浮生草坐于船尾。艄公拿出大碗和一盘肥羊肉，亲手斟酒端给紫元宗，举止神态甚是殷勤。紫元宗毫无疑心，接过酒碗便喝。因为他还未炼成「金风遁」，不能食荤，羊肉就给浮生草吃。那孩子何曾尝过肥肉的滋味？几乎连舌头都吞下去了，心醉神迷之际，逃跑的念头早忘得一干二净。
