两人慢慢向前，一路上无忧尽捡好吃的谈论，什么山珍海味，美酒琼浆，说得紫元宗不住吞津服气，精力愈发旺盛。而无忧频咽饥唾，脸上欢笑自如，却越来越饥饿虚弱了。到后来全凭心里的欣喜和毅力，才硬支撑着没有倒下去。
停停歇歇，沿路荒芜凄凉。直走至第二天黄昏，登上一座山岚，两边树木稀疏，才稍有葱茏之色。又走一会，山坡后隐隐出现房屋的影子。两人思量前面就是十斗坪了，远望见炊烟袅袅，似乎那地方没有遭到蝗虫的荼毒。紫元宗见状喜道『好啊！终于有人烟了！咱们走快点还能赶上宿头。』忽见无忧眼神怔怔，脸色苍白，摇摇晃晃向旁边歪倒。紫元宗忙揽住她的腰肢慢慢坐下，急问『怎么了？』无忧低着头深吸了几口气，微笑道：『我真没用……』紫元宗知她已饿的支持不住，便想抱着她行走，但劲力到了腰间就再也不能往下，双腿像灌了铅似的沉重，勉强挪几步就没劲了。紫元宗暗自发愁，心头急躁道『哎，我才是没用，也不知怎么回事？老是走不得路？』无忧稍微清醒一些，心道『你别着急，你全身的真气都手臂的经络中。双腿血脉不通，自然恢复的慢。我没事的，咱们上路吧。』努力挣扎着站直身体。紫元宗连忙扶住她，举目望了望，心道『要到有人家地方还要七八里呢！似这般如何行走？不如在此处歇息一晚，明早再说。』无忧实在太累了，轻轻点点头。半依半扶，与紫元宗离开大路朝山坡下慢慢挨去。
翻过一道石坎，面前是一个小小的山涧。溪水从幽暗处流出，淌在石头间丁丁东东的十分好听。顺着小溪溯源而上，溪岸草木繁茂，树梢低垂，蔓藤在青苔间爬行，枝叶在微风中招展。蕨须，衡芜，杜兰，忍冬，牵牛，细竹，夹杂着黄的红的野花，一簇簇交织散乱，生意盎然。清绝静谧中扑面而来阵阵芳香，引得数只白色的蝴蝶曼舞盘旋，好像有了生命的雪花。无忧见此美景，精神一振，拍手笑道：『好美啊！跟梦里的仙境一样！』两人又行数十步，山涧逐渐狭窄，岩石间露出一个丈余见方的山洞。走进去也有三五丈深浅。无忧不顾地上潮湿，脚一软，倒卧在洞中一块光溜溜的大石头上，长长的出口气，心满意足的叹道：『哎，不想动啦！咱们就住在这里吧。又清静又舒适，比太原城里的桃源客馆还要好呢。』紫元宗见她高兴，心下也感欣然，单手撑着山岩奋力挪到小溪边。在地上寻到半截空竹筒，汲了一桶水，回到洞中招呼无忧喝水解渴。却见她睫毛低垂，娇息频频，竟已沉沉睡去。紫元宗坐在石上，轻轻扶她坐起，斜放竹筒凑到她嘴边，轻柔的将清凉的溪水倾在干涸的嘴唇间。无忧兀自不醒，枕着元宗的臂弯，就在睡梦里喝了两口。然后紫元宗轻舒手臂，让她平躺睡下，又脱下外衣盖在她身上。忽然无忧低低的叹口气，闭着眼睛含糊呢喃道：『阿妈……』紫元宗一愣，只见无忧睡容宁静，眼角却微有泪影，又轻声低唤了一声：『妈……』语调柔和悠长，似乎蕴含深情，又像微带伤感，楚楚娇怯的样子叫人心酸。紫元宗心头一颤，登感柔肠寸断，黯然神伤难以自禁，暗暗低叹道『妹妹……无忧……你真的不知道什么叫忧愁么？』就这么挨过一夜。第二天清晨无忧醒来又恢复了些许体力。两人商议以后的行止，无忧说什么也不愿意离开这山涧，只道：『这地方清幽安静，又有花草，可比客栈好多了。咱们今后就把这里当家一样住下来吧！』说到『家』这个字，忽感到有些不好意思，忙岔开道：『你就呆在洞里，我去十斗坪买些粮食。虽然吞津术能稍解饥饿，毕竟不是长久之法。』从头上抽下一枝珠钗，笑道：『这还是太原城里买的，也许能换三五贯钱。行囊中尚有几件首饰，咱们可不缺盘川。』紫元宗摇头心道『你独自出去我不放心，何况咱们相隔数里就不能再以心语相通，要是你有个闪失怎么办？再说就算买了粮食，你身体虚弱没有力气，一个人又怎能拿回来？』无忧抿嘴一笑，挺起腰肢，心道『我不是小孩子啦。几个时辰眨眼就过去了。你别担心。若是我搬不动就再买一头骡子。其实平常我都是扶着你走路，怎说我没有力气呢？你身子还未恢复，还是在洞里静养的好。』紫元宗思忖片刻，点头道『那好，我腿脚不便，和你一起也只会碍事。世道险恶，你要当心点。』无忧答应一声，起身向洞外走了几步，又转头望着紫元宗，眼里忽有依依不舍之意，歪头想了想，恍然道：『啊！我忘了一件事情，头发没梳，脸没有洗，这丑模样可别把别人吓坏了。』说罢走到小溪边，蹲下身解开头发，用手掬水清洗梳理。
紫元宗知道她舍不得离开，想在自己身边多呆片刻。当下撑着挪移到洞口向外望去，只见无忧秀发如丝，流云飞瀑般随风飘洒。周围流水丁东，晨曦朦胧，树叶尖上的露珠微微颤抖。紫元宗心神俱醉，一时将愁苦忧烦都抛到了九霄云外。
无忧挽好头发，看着水中的倒影呆呆出了会神。忽然俏皮的耸耸鼻子，缓缓站起身，飘悠悠地转了半个圈子，姿态妙曼之极，含睇浅笑，径直走到元宗身前，凝眸静静注视着他。那淡雅清新的温柔神态足以让石头人也魄醉神迷。
紫元宗伸手抚摸她的脸蛋，眉宇间荡漾着陶醉的光彩，喃喃心道『妹妹，你真好看……』无忧俏笑嫣然，天真而又深情的问：『真的？我真的很美吗？』紫元宗点点头，心道『你不知道自己有多美么？真的，那瞎道士说你远比西子美丽，我觉得他说的很对哩！』世上还有什么语言能比紫元宗的称赞更美妙动听呢？无忧满心欣喜，登时风采焕发，姿容愈加动人。紫元宗忽地想起了一件事，随即撕下一大片衣襟围住无忧的脸，严严实实的包住，只露出一双眼睛，心道『你容貌美丽，独自走在人群里必定引人注目。你要知道照护自己，不要抛头露面，不要多管闲事，早去早回……』无忧顺从地点点头，又笑道：『知道啦，我长得这么美，以后就只给哥哥一个人看好不好？嘻嘻！』说罢拿了行囊转身而去，再不回头，婀娜的倩影飘逸洒落，不一会便消失在山涧深处。
紫元宗逐渐听不到她的心语，知道无忧已然走远。心头忽而空荡荡的若有所失，想找些活干来打发时间。游目四顾，猛然看见那段空竹筒，又摸到腰间的随身小刀，心念一动，想到无忧用手梳理头发时候的情形，暗道『她的头发那么好看，要是有一把梳子就好了……』这时候无忧已经走出山涧，翻过土坎登上山坡，迎着晨风站在高处。放眼一望，只觉神清气爽，胸臆舒畅。当下顺着山坡向十斗坪走去，一路上怡然自在，欢快的口哨声随风飘荡。
直走到午时，无忧才来到十斗坪。这里市井热闹，贩夫农人熙攘往来，原来这天正值逢场赶集。无忧裹在人群里过街穿巷，偶然听到路边『丁当』作响，定睛细看，却是一家打制铜器的铜匠铺。
无忧不知底细，以为此处可以买卖首饰。于是取出那根珠钗进去询问。那店主正盯着四五个徒弟干活，忽闻有人要卖首饰，接过来一看。他倒是个行家，识得这珠钗出自太原城中名家之手，当即问无忧要卖多少钱。
无忧虽然久居深宫，但这些日子也学得一些世情道理。她眨眨眼睛，想起刚才在市集里见到商贩讨价还价的情形，便摇头不说珠钗价钱，偏要店主先出价。那铜铺店主看不出无忧的身份，犹豫片刻收下珠钗，又从里间拿出四贯铜钱。本来还想算计一番，可一看到无忧那双澄澈秀美的大眼睛，店主心神一荡，不知怎么回事就把铜钱全给了她。
无忧得了铜钱，躬身说了声『多谢』，迈步走到大街上。她不懂『财不外露』的道理，只把铜钱挂在肩头，一路坦然而去。走至街口，看见一个卖白面羊肉馍的摊子，便花了十五个铜钱买了五个馍。四个收入行囊留给紫元宗，一个捏在手中，走到僻静无人处，取下蒙在脸上的布片低头吃了起来。
热腾腾的白面和羊肉下肚，立时精神大振。少时吃完羊肉馍，无忧抹抹嘴巴，重新蒙上脸，心满意足的叹了口气，却又有些奇怪『以前在宫里也常吃羊肉啊？为何都不及今天的好吃呢？想必是中原人有特别的烹饪之法。』一面想，一面走，不觉来到一座石桥边，抬头看见前面布幌迎风招展，上写『十斗面米，公平无欺』八个字。无忧知道这是专卖粮食的米面铺子，心中暗暗欢喜，正要加快脚步，突然身边传来一个凄惶卑怯的声音：『小姐……买枝花吧！』无忧转头看去，只见身后站着两个孩子，都是骨瘦如柴，满面泥污，脑袋上青皮乍亮，半根头发也没有，身上东一溜西一缕的挂着几片破布，勉强算是衣服。那个矮一点的手里捏着一束野花，抖抖索索的叫唤：『……买花吧。』这是个小男孩的声音，又微弱又沙哑，单调平淡中包含了无尽的苦楚，看似在叫卖，实际是在呻吟『我冷啊！我饿呀……』正午的阳光照耀着他们，一点都不温暖。乌黑的面孔，惨白的眼睛透出肆无忌惮的目光。可怜而又可憎，一对鬼魂似的小生灵，活像冬天抖瑟在寒风里的两只小乌鸦。
无忧浑身一颤，登感一阵揪心，立即取出那四个羊肉馍分给他们。又举目张望，看哪里有卖衣服的店铺，打算再给两个孩子买几件衣衫。那两个孩子狼吞虎咽吃着肉馍。这时路边又走过一个手摇折扇的中年人，那个大点的男孩立时跟上前去乞讨，嘴里念叨『可怜可怜吧！』跟上去前后左右的纠缠不休。中年人皱起眉头，嘟囔道：『最近怎么了？叫花子跟蝗虫一样多。』大吼道：『滚开！』抬腿一脚将那小乞丐踢翻在地。
无忧见状急忙迈步，想要过去扶起小乞丐。那小男孩以为无忧要离开，慌忙两三下把羊肉馍塞进口中，张开双臂一把抱住无忧的腿，含糊道：『小……姐，买朵花吧！』无忧道：『小兄弟，我不要花，我去给你买些吃的穿的，好么？』小男孩恍若不闻，哼哼唧唧的絮叨，只说因蝗灾逃难，家里没有吃的只好上街卖花云云，都是些乞丐乞讨时常用的套词。
那小乞丐早就是『身经百战』，挨了一脚根本不在乎，打了个滚翻身爬起，又追着中年人的背影去了。这边小男孩仍旧死死抱着无忧的腿不放，无论无忧说什么也不管，只是翻来覆去的哀求无忧买花。
两边行人走过，唯恐被小叫花纠缠上，尽皆侧目远远避开。无忧轻轻抚摸小男孩的光头，心下恻然，柔声道：『你要我买花么？好啊，你的花我都买下了！』说罢取下肩头的铜钱，正要解开穿在钱眼中的绳索，那小男孩忽地扬起头来，眼底露出一丝凶狠的光芒，仿佛饥饿的野兽看见了猎物，霍然伸出右手抓住铜钱，一把扯断穿钱绳索。只听『丁当』乱响，数百枚铜钱散落开掉在地上。
小男孩放开无忧，四肢着地趴着捡拾钱币。忽然间人声嘈杂，周围数丈远近的叫花子听到动静，都蜂拥过来哄抢铜钱。那小男孩急了，大声尖叫：『是我的，我的！』众乞丐争先恐后只顾抢钱，谁也不理会他。小男孩低低的吼叫一声，龇牙咧嘴的扑到身旁一个乞丐身上，又咬又抓又踢。那乞丐大怒，抓着他的脖子拎小鸡似的提起来，脸朝下猛地按在路边的水洼里。小男孩气闷窒息，双手双脚不住乱动乱踢。旁边众乞丐一面捡钱，一面嬉笑，就像在赏玩街边把戏。
无忧浑身颤抖，急叫道：『住手，快放开他！』但众乞丐正在兴头上，听到无忧的呼喝，愈发起劲哄笑的不亦乐乎。面对一张张狰狞丑陋的面孔，无忧反而定下心来，忽而想起对付勾魂兽的办法，立即取下剩余的铜钱，拉断绳索，转身尽力朝背后抛洒，叫道：『大家快去那边捡钱，那里更多！』******有时别无二致，这招果然有效。众乞丐撇下小男孩，纷纷朝铜钱多的地方扑去。无忧赶紧上前几步，把倒伏在水洼里的小男孩抱起来。那小男孩约摸只有四五岁年纪，已被水呛的晕晕乎乎，满面的污泥都已洗净，露出一张煞白的小脸。无忧怜惜的拂去他腮旁的水珠……忽然之间，无忧愣住了，仿佛被一只无形的手捏住了呼吸，只觉气咽胸闷，瞬时眼泪就快要夺眶而出。
这小男孩她见过！——正是太原醉仙阁中被人残害的那个男童。只是头发没有了，鼻青眼肿，样子更加凄惨。无忧忍住眼泪，紧紧地搂着他，却感到仿佛正抱着一只奄奄一息的小麻雀。那小男孩感到身上温暖，察觉鼻端暗香浮动，于是双眼翕张悠悠醒转。盯着无忧看了半天，迷茫的目光中有一种孩童特有的好奇。
然而这点稚气转眼即逝，那双瞳仁里又透出怀疑，冷漠的目光。他受到的折磨和侮辱太多，年纪幼小，只学会了两种表情：蛮横暴躁的凶狠样和战战兢兢的可怜样。他泯灭了天真，什么人也不信，别人好心把他搂在怀里，他却以为自己是落入虎爪的羔羊，就要被生吞活剥－－受尽欺凌的孩子眼里只有阴暗，真是人间至惨。
小男孩完全清醒了，扭动身体，忽然从无忧怀里挣扎出来。无忧吃了一惊，伸手去挽他的手臂。哪知这小东西跟泥鳅一样滑溜，躲开无忧，撒腿就跑，眨眼就消失在街道拐角。
遇到这种事情，要是别人也就罢了。但无忧绝不愿任由那孩子再受折磨，当下也站起身尾随而去。转过街口，面前是一条青石板的小巷。拐弯抹角走了小半个时辰，巷子越来越幽深，无忧心头也越来越疑惑，但觉周围的气氛越来越阴森沉重。
