陈希文早看出无忧身份不俗，隐约听她说到『诊金，宝贝』，不由心念微动。却见紫元宗将那晶莹闪烁的物事收入怀中，霍地转身走近，目光沉肃严冷，似乎没有要给『诊金』的意思。陈希文心下发虚，双脚一个劲哆嗦。伙计看他吓得厉害，摇头笑道：『我说陈先生，你还是收起小聪明，仔细开些好药罢。瞧这姑娘高热难退，寻常方剂如何管用？济世堂那么多好东西，难道怕她能吃光了么？』陈希文擦拭额头冷汗，定了定心神，坐下重写了一张药方。与前者没多大区别，只多加了『熊胆，羚茸，犀角』等物，都是些退热解毒的贵重药材。紫元宗看了未置可否。伙计拿了方子自去济世堂取药。那药店里伙计知道陈希文被扣押在来升客栈里，又见是他亲笔开的药方，急忙按方抓药，分文未敢收取。伙计回来后煎好端给无忧喝了。稍待片刻，无忧果然平静许多，紫元宗暗暗松了口气。
此后数天陈希文便稽留在客栈中，出不得大门半步。偶尔走动，紫元宗定要严加约束，就连吃饭便溺客栈伙计也会紧紧监视。陈希文无可奈何，只盼有人前来搭救。但无论是济世堂打手，十斗坪乡丁，还是官差捕快，只要聚集到客栈门口就会被紫元宗驱散，若有抵挡抗阻者，轻则伤残，重则性命难保。于是数日之间，客栈门前常可看到几十个手持棍棒的大汉抱头鼠窜。大街两边百姓见怪不怪，都纷纷驻足评说，眼瞧着平常横行乡里的恶人们狼狈奔逃，大家心里感到说不出的痛快酣畅。
如此相持月余，镇上乡绅大户渐觉不安，联名写了呈状送至县衙。说道十斗坪不知从哪儿来了个外乡人，耳聋口哑，举止怪异，强行挟持济世堂郎中陈希文，更仗着妖法邪术伤害乡丁，至今已有数十人或死或残，恳请县令父母大老爷发签布告，多遣精兵捉拿凶徒，以免乡邻惨遭荼毒云云……这十斗坪原属平遥县管辖。那县令看了状子，暗想十斗坪方圆百里住着八九千百姓，两三百名乡兵，也算人多地广，怎么会奈何不了一个哑巴？便回函道『此事谲怪离奇，令人匪夷所思，乡里父老须当少安毋躁，容下官查明实情再以处置』等语。众乡绅急了，连忙又修书求告。就这么往复交涉，耽搁了许多时日，镇上再没有人敢去客栈捉拿『凶徒』。不知不觉间，紫元宗竟成了十斗坪横行无忌的人物。
然而无忧的病情却日渐沉重。早先还能以『熊胆，犀角』等药退热宁神，到后来也无甚作用了。她每日昏睡不醒，渐渐的牙关紧闭，连稀粥之类的食物都无法吞咽。紫元宗既慌又急，目光变得愈发凶悍阴沉。陈希文心头惴惴，忙叫伙计到济世堂取些蜂蜜王浆，和着米汤拌匀给无忧灌下去，这才稍见缓解。
又过几天蜂蜜也灌不进去了。无忧气若游丝，连开口说话都变得十分困难。但她毫无消沉绝望之色，苍白的嘴唇边仍时时流露出淡淡的微笑，那种飘逸神态浮现于娇弱病容上，犹似雪白的梅花傲然绽放在风雪之中。眼底泪光晶莹，也像是阴蔼深处忽闪的晨星，虽然隐含光明，却又让人黯然神伤。客栈掌柜和伙计都忍不住掉泪。陈希文见众人伤心，便壮着胆子道：『医者治病，不能治命，生死自是前世注定，纵有灵丹妙药恐也难以回天。依我看……小姐最多就是七八日光景了，还是赶紧预备着纸钱，趁早烧些香蜡，免得她到那边受苦。』紫元宗自知无忧生机渺茫，但总还抱着些许希望，如今听了这话真像燎肝煽肺一般，心头无名业火腾腾往上直冒。本想拿陈希文出气，可要折磨这么个文弱卑懦的郎中，一时倒也难以下狠手。当下紫元宗稍抑悲恸，杀机渐起——他白天扯条板凳坐在客栈中，专等那些官兵乡勇前来骚扰时，痛快结果几个倒霉鬼的性命；晚间便守在无忧床前，不眠不休的端详她，虽是腹内柔肠百结，心里却还在思量着杀人泄愤。
可是四五日里客栈门口却冷冷清清，连寻常路人也见不到。偶尔几个人影鬼鬼祟祟的出没，却都是些衣衫破烂的乞丐。紫元宗开始没有在意，时间一长渐渐察觉蹊跷：那些乞丐既不乞讨，也不吵闹，只是站在阴暗处往客栈里窥视。一个个虽然满脸污垢，眼神却格外灵动。紫元宗心知其中有异，暗暗留心观察，又发现每当乞丐出现在客栈附近，陈希文都显得神色紧张，时不时还朝门外挤眉弄眼，似乎在和什么人传递暗号。
种种异象看在眼里，紫元宗心绪倒平静下来。他沉长思索，渐渐记起当日在紫竹院外听到的谈话——陈希文似与『福寿堂』颇有渊源。其人虽然势利卑下，但医术也算得上乘。无忧的病情几度恶化，可每当危急之时陈希文总能施药缓解。如此看来他显然并未倾力治疗，倒像是在故意拖延时日。紫元宗心怀疑窦，隐隐觉得此事与无忧性命攸关，于是强自按捺住焦躁，只待寻机探明其中缘由。
这一日黄昏，客栈对面街道里又来了个乞丐，形貌怪异，举止诡谲。陈希文躲在客房门后，探头探脑的做眼色。紫元宗只作没看见，趴在桌子上假装睡觉。掌柜和伙计多日劳累，用过晚饭也早早歇息了。片刻间店内寂然沉静，仅有一盏昏黄的油灯在桌边随风摇曳。
紫元宗纹丝不动的伏案酣睡，渐渐鼻息微响，似乎已然沉沉入梦。
约摸到了酉时，客房前的走廊内脚步窸窣，一个黑影蹑手蹑脚的穿过店堂，走到紫元宗身边时停下来……灯光里，只见那人衣袖微微颤抖，举步欲进又止。过了好半晌，紫元宗并无半分动静，那黑影这才悄悄蹩到门外。
与此同时，蹲在客栈外的乞丐起身向黑影迎去，欢然叫道：『陈先生，你可出来了……』。陈希文连忙摆手，回头看了看，低声道：『切莫喧哗，那个哑巴还在客栈里，难得他困倦松懈，咱们才有机会说话。』乞丐道：『身主有事想问，你赶快随我来。』陈希文道：『且慢，眼下无忧公主病势凶急，性命只在旦夕之间。倘若有个三长两短，我怎么向大身主交代？你有什么话就快说罢。』两人谈话之时，紫元宗已潜到隐蔽处偷听，忽闻陈希文口中说出『无忧公主』四字，心里登时怦怦直跳，暗想『陈希文是中原汉人，他如何知道无忧的身份！？』正感惊疑，又听那乞丐道：『这回要交代的事情很多，三言两语难以讲清，你还是跟我去见身主罢。』陈希文沉吟多时，道：『也好，大身主待我恩重，交托之事定当尽力，只是无忧公主的病情颇有诡异，恐怕我也无能为力了。』说着长叹数声，随那乞丐向西走去。
紫元宗屏气凝神，只寻街角屋影里隐身匿行，悄无声息的跟在两人之后。走了几步忽然心头惊觉，寻思『我若远离客栈，无忧会不会有危险？如果这是调虎离山之计，那便怎生是好？』转念又想『陈希文言辞隐晦难明，但却流露出想治病救人的心思，看来对方没有加害无忧之意。何况我在客栈中守着她也无济于事。』打定主意，当下继续跟踪前面两人。
