纪氏怀孕十个月，生下一位龙子。这时，她刚刚听到了太子佑极死亡的消息，并隐隐地听说是被人所害。纪氏也估摸自己的儿子难逃厄运，便咬牙狠心，含泪吩咐门监张敏，将婴儿抱去溺死。张敏秉性善良，怀抱婴儿，一路寻思：皇上未有子嗣，怎能轻弃骨肉！遂私自做主，将婴儿偷偷抱往西内，藏于密室，给予抚养，只是不让外人知晓。
吴氏被贬居西内后，孤苦伶仃，少年老成。她发现了这个婴儿，便询问张敏。张敏知道她是因万贵妃所废，便将实情告诉了她。吴氏心中不忍，也来时时给予抚抱，哺以甘饴甜浆，精心护育，一视己出。
6年后
这天早起，太监张敏服侍皇帝梳头。皇帝端起铜镜，自照良久，忽见头上白发数茎，不由地喟然长叹：“老之将至啊，可悲至今无有子嗣！”张敏慌忙跪禀：“皇上有子。”宪宗愕然：“朕子已亡，哪里还有？”张敏又叩首道：“奴出一言，性命难保，还望万岁给皇子做主，奴虽死无恨。”此时司礼监怀恩，也在宪宗身边，便也跪奏：“张敏所言不虚。皇子久育西内，现已六岁了。因惧祸患，所以匿不上闻。”皇帝惊喜，当即摆驾安乐堂，先遣张敏通报，要见皇子。纪氏得到通报后，抱着儿子大哭：“儿啊，你终于有出头之日了！千万记住，见了那个穿黄袍的就喊父皇。”六岁的小皇子，他天性聪颖，一见到皇帝就扑进他怀中，连声呼叫：“父皇，父皇。”皇帝将他抱置膝上，抚视良久，悲喜交集，垂泪道：“这个孩子像朕，的确是朕的儿子啊！”紧接着，皇帝给儿子取名佑樘，并颁诏天下，立为太子，封其母纪氏为淑妃。
大学士商辂，深为太子担忧，上奏宪宗：“皇子聪明岐嶷，国本攸系，更得贵妃保护，恩逾已出。但外议谓皇子母因病别居，久不得见，宜移就近所，令母子朝夕相接，一切抚育，仍藉贵妃主持。”商辂所说的“贵妃”不是万贞儿，而是纪淑妃，是对纪淑妃的尊称。皇帝准奏，移纪淑妃居永寿宫。
为了太子的安全，纪淑妃又不得不忍痛割爱，“皇上，臣妾想把太子移交给太后抚养，正好太后前两天看到我的皇儿，很是喜欢，夸我的皇儿聪慧灵敏，天资很棒，将来必定继承大统。”“爱妃，准奏。”自此，万贵妃一改从前，不再迫使嫔妃们堕胎，也不再加害皇子皇女。而是一反常态，极力鼓励、怂恿宪宗皇帝去宠幸所有的嫔妃；并积极主动地为他遴选美女，送去伺寝。
于是，宫中喜讯频传，嫔妃怀孕生育皇子者多达十一人。
太子佑樘聪慧灵敏，深得皇帝喜爱。皇帝爱屋及乌，便也对纪淑妃恩宠有加，时常驾幸永寿宫，与纪淑妃饮酒作乐，缠绵悱恻。永寿宫里，夜夜欢声不断，轻歌绵绵，舞影婆娑。纪淑妃也不时唱起瑶家小调，虽不知词意，曲调倒也哀婉动人。宪宗心情愉快，自然精神抖擞，神采焕发，长时间地宠幸这位淑妃娘娘，竟也不觉乏累。
不知其他嫔妃们如何，万贵妃的心情却是坏透了。
只有心腹太监汪直始终跟随着她，安慰她，“娘娘金玉之身，还须宽心，不要过于烦闷，会伤坏身子的。”
你说，纪妃今年多大了？”她问汪直。
“回娘娘，她属兔，”汪直回答，“二十四岁了。”
“真年青啊！”万贵妃叹息一声，“她长得还有几分像本宫呢。”
“她哪能和娘娘相比。”汪直讨好地说。
“可惜呀……”万贵妃摇了摇头。
汪直见贵妃娘娘不说话了，也便陷入沉思当中。
