“不知为什么，在下忽然心绪不宁，总觉得要出事。”许褚的声音冷若冰霜，虽是跟曹操讲话，眼睛却直勾勾盯着徐佗。
徐佗忽然把羊皮纸卷了起来，仓皇道：“既然许将军有事与主公商议，破敌之事明日再与主公商量。”说罢草草施了一礼，夹起卷轴就往外走。
“站住！”许褚一声厉吼闯进帐来。
徐佗吓得赶忙驻足：“我是来向主公献计的。”
曹操也觉事有蹊跷了：“为什么深更半夜来献计？”
“我、我……刚刚躺下……又偶然想起的。”徐佗虽然答话，却不敢把头扭过来。
许褚窜过去一把薅住他脖领，徐佗吓得体似筛糠，腋下却还紧紧夹着那卷轴：“许将军意欲何为？”
“你又意欲何为？可是来行刺的？”
“不不……我是来献计的。”
“献计？”许褚钢钩般的手指掐住徐佗的臂膀，使劲往后一掰，耳轮中只听“咔”的一声，胳膊肘朝后弯了！他任由徐佗惨叫，夺过卷轴用力一甩，只见一件东西如闪电般倏地飞了出来，“哐”地钉在地上——乃是一把明晃晃的匕首！
曹操一见触目惊心，继而转惊为怒拍案而起：“好个图尽匕首现的妙计，原来不为破敌为了我的性命！还有什么可说，给我杀了他！”
“主公饶……”徐佗还未喊出来，许褚双手抓住他的脖子用力一拧，只是咔啦一阵响，徐佗的脸已经朝后了，身子缓缓瘫倒在地，再也不动了。
门口那几个兵卒乃是行刺同谋，一见眨眼的工夫徐佗已经丧命，赶紧抛下兵刃落荒而逃，守门的卫兵岂能放走他们，连忙拔刀追赶，不住大声呼喊：“有刺客！有刺客！”曹操才松了口气，又听外面一阵嗖嗖的箭矢声，接着是一连串犀利的惨叫，那些刺客和卫兵都不再做声，又恢复了可怖的宁静。
“多亏仲康去而复返，不然老夫今晚就要丧于小人之手了。”曹操擦擦冷汗，凝视着那具诡异的尸体。身子爬地，脑袋却朝着天，瞪着一双恐惧的眼睛，嘴角还淌着血……又是一阵乱，荀攸、郭嘉以及张辽、徐晃等将都在盾牌的掩护下赶到了，纷纷向曹操问安。曹操还是装作一副精神焕发的样子，告诉大家除掉内奸是好事，今后大可无碍了，劝诸将回帐休息，来日共议破敌之策，又叫人把徐佗等人的尸体处理掉，单把荀郭二人留在了帐中。
等一切清静下来已到子时，曹操再也撑不住了，伏在帅案上重重喘息。但经过这样的变故，他再累也不想睡了，打量着荀攸、郭嘉。在这么艰难的情势下对峙了几个月，这两个文士也已疲惫不堪，荀攸不似平日那么端庄气派了，郭嘉的风流倜傥也全扔了，都是脸色煞白须发枯黄，身上的衣服都瞧不出本色了。这些都还是表面上的，日夜被敌人弓箭骚扰，精神上的折磨更严重，睡眠不好也就想不出什么好办法。
“我想退兵。”曹操把想法亮明，“士卒疲惫伤亡惨重，官渡已经不能再守了。”
郭嘉上下眼皮直打架，但是直觉告诉他，主公的想法不对，赶紧打了个哈欠道：“主公不能撤兵。倘若袁绍趁势掩杀，只恐我等未到许都已成刀下之鬼。”
荀攸也板着脸道：“即便逃到许都又能如何？官渡一弃东方兖徐之地再不为主公所有，群臣惶惶人心离散，袁绍大兵围城，那时咱们就只剩下自尽的份了！”
“人心离散？”曹操不由得苦笑，“人心恐怕早就离散了。现在脚踏两只船的官员过了一半，他们不是跟袁绍暗通书信，就是默许贼人在地盘上造反。关羽不是已经走了嘛……还有徐佗，从我当顿丘令的时候就是我手下功曹，风风雨雨这么多年，当初兖州之叛他都经受住了考验，如今不也想取我首级投靠袁绍吗？人心已经散了。”
“那不一样……”郭嘉一个哈欠连一个哈欠，“徐佗挨过您责打所以记恨在心，他想拿您的头换五千户侯、五千万赏钱。”
曹操无奈地摇摇头，这仗打得太疲劳了，硬撑下去也很难有改观，又打量打量他们，黯然道：“这样吧，等令君的书信来了，看看他是什么意见。另外咱的粮草不多了，还需要……”话未说完，外面又是一阵嗖嗖作响，袁军又开始射箭骚扰了。
慌乱之间赫然跑来一群举着盾牌的卫士，当中还搭着一个身中数箭的斥候兵。那小兵浑身是血气息奄奄，翕动着嘴唇呻吟道：“启、启禀主……主……”曹操腾地站了起来：“免礼免礼，有何军情快说！”
“袁军在、在……土山后……挖……挖……”说没说完，脖子一歪已断了气。
“唉！你到底想说什么啊。”曹操替这个死不瞑目的人合上双眼。
“我明白啦！”郭嘉吓得瞌睡都醒了，“袁绍要挖地道奇袭咱们营寨！一定是这样，当初他就是这么平的公孙瓒，又拿来对付咱们了。”
曹操一扫疲惫打起精神：“他们在外面挖，咱们在里面挖。速速传令全营兵将，沿着寨墙连夜挖一道长堑，阻断敌人的地道！”
命令传下锣鼓震天，寂静无声的曹军连营立刻热闹起来。一时间火把映天照如白昼，敢死的勇士推着辕车、突车，举着沙包、盾牌冲至寨墙边，冒着敌人的弓箭堆起一面掩体。有不少都被射死了，干脆连尸体都砌了墙。各营将军亲自上阵，率领兵士在掩体下挖掘。弓矢不停地射，沟堑不停地挖，掩体倒了就再堆起来，有人死了就再派人顶上，为了保住大营所有人都玩命啦！等这条沟堑顺利挖成，东方已经泛起了鱼肚白——三军将士整整忙了一夜。
这一夜对于曹操而言可谓终生难忘，他自用兵以来还从未在一夜之间受到过这么多的打击，爱将离别、亲信反叛、敌人奇袭，还有那没完没了的弓箭。等一切风波都过去后，曹操立在帐口，已经面无血色筋疲力尽了。放眼望去，遍地都是刺猬一样的死人，这一夜少说也有千余人阵亡。那些干完活的士卒累得直不起身来，干脆就倒在掩体下昏昏而睡，而袁军零星的箭支在他们头上嗖嗖作响。这样的日子什么时候才是个头啊！
有几个士兵爬起来举着盾牌撤退，经过大帐时还不忘了向曹操问好。曹操感觉自己连说话的力气都没了，强打精神朝他们点点头，无奈地站了一会儿觉得毫无益处，又黯然躲回帐内。荀攸坐在帅案边，两只眼睛粘在一起，却支撑着不敢睡，身子前仰后合地直打晃；郭嘉不管那么多，抱着一面钉满箭的盾牌，四仰八叉睡得直流口水；许褚则拄着大铁矛，站着就已鼾声如雷。
曹操颓唐而坐，直觉头颅嗡嗡作响，那个从处理玉带诏之时落下的老毛病又开始发作了。他本心里不愿意撤兵，但是仗打到这个份上，实在是太疲劳了，毕竟已经是四十六岁的人了。要单是一个人受苦也不要紧，三军将士都吃尽了苦头，这便是一将无能累死千军啊！一向不服输的他竟胡思乱想起来，预感自己的一腔壮志可能就要在四十六岁这一年永远终结了……
“主公……主公……”
“呃……”曹操缓缓抬起眼皮，见亲信校尉段昭站在眼前。
“任将军押送粮草来了。”
曹操捏了捏眉头，有气无力道：“你请他过来吧。”
少时间任峻自后门走进来，满脸征尘蓬头垢面，抱着兜鍪嘘嘘带喘：“我这一夜好险啊，几乎没命来见您。”
曹操面无表情道：“我又何尝不是一样。”
郭嘉、许褚听见说话声从睡梦中醒来，荀攸也自亦真亦幻的状态归回现实，揉了揉昏花的眼睛，冲任峻点了点头，实在没精神打招呼了。任峻如释重负坐倒在地，想喝点儿水，但拿起帅案上的坛子来一掂却是空的，便咧着干哑的嗓子道：“我半路上遇袭了，是韩荀带的队伍，大概有三四千人。好在我早有准备，命辕车围成圈子保护粮草，从里面射箭才打退他们……不过他们未往北退，一路向南而去。”
“向南？”郭嘉又警觉起来，“那是要奇袭许都吧！”
曹操连害怕的力气都没有了，只喃喃道：“曹仁追击刘辟到汝南，阳翟出了个缺口，只怕拦不住他们了。”说罢闭上了眼睛。
荀攸也是连连摇头：“兵围许都尚可防守待战，可是以后的粮道又该怎么办？”
“以后用不着粮道了……”任峻苦笑着摇摇头，“各地作乱新粮收不上来，今天送来的已经是最后一批粮食了。”
所有人都不发一语——完啦！一切都完啦！敌我悬殊、战事被动、士卒疲惫、后方空虚、人心离散、粮草将尽……所有的危机同时出现。曹操不得不承认，即便他周密部署一年又在开战之初占尽先机，可与袁绍的势力差距还是太大了，整个官渡之战不过是螳臂挡车，但是他又不得不挡！事到如今他已经死相毕露。就在死寂之中，又有阵嗖嗖的声音，征虏将军刘勋举着盾牌走了进来。曹操一愣：“你来做什么？”刘勋身为张绣的助手，应该驻守在前营。
“大喜大喜！”也不知刘勋是心宽还是根本就没心没肺。
曹操也懒得与这个一身毛病的家伙生气了：“还能有什么喜事？”
刘勋龇着大牙笑道：“幽州旧部鲜于辅率众归降。”
“嗯？！”曹操似乎不敢相信，用力拍了拍隐隐作痛的脑袋，“我都到这步田地了，还有人愿意往火坑里跳。子台通知诸将都去迎接，领他到中军帐来，我要亲眼见见这家伙。”
重拾信心
