“既然你这么说，我也不好拒绝了。我很期待能早日售出公司，让我有更多的时间陪一陪帕姆和孩子们。你知道的，珍妮今年要上高中了，马克斯也快了。在他们上大学离开前，我已经不剩多少时间了。”
“我明白，亚历克斯。接下来两年会很辛苦，但是也将会是愉快的。你的现金流将会变得坚挺。你不再需要为每一个客户上门服务，这会让你减少为客户头疼的机会。你很可能会有时间和家人一起度假。我想你会发现，接下来的两年将会远比过去两年更让人开心。当你发现你正在打造一家可出售的企业时，你会获得更多的自信。”
特德箴言第十一条
在出售企业前，你至少需要两年的财务状态表来证明，你采用了标准化的生产模式。
帕姆·斯特普尔顿嫁给亚历克斯已有十四年之久，是她鼓励亚历克斯创办斯特普尔顿公司，多年来，她一直是亚历克斯事业上的精神支柱。但是自从生活中出现了孩子、各类账单和贷款，帕姆现在最期待的是亚历克斯拿回家的奖金支票。
亚历克斯明白，他必须把这件事向妻子缓缓道来。
“亲爱的，我需要和你说说我最近和特德·戈登一起做的事情。”
“好啊，我正想问你，你们每周二在谈些什么呢？”
“我们已经有了很大的进展，但是现在到了关键时期，这可能会影响到我们家今年的财政状况。”
“你到底想说什么？”帕姆犹豫地问道。
“我们正对公司做一些变革，长远来看，它会帮助我们顺利地售出公司。但短期来看，今年我赚的钱账面上会变少，这意味着我没法申报奖金了。”
“但是亚历克斯，你答应过今年要付清贷款的。而且我们告诉过孩子们，春假时要带他们去夏威夷。现在看来，我们没有钱做这些了。”
“我知道，假还是要去度的，只要找一些不太贵的地方就行。今年我们必须做出一些牺牲，但如果我们顺利，我就能出售公司，以后我们就会有更多的机会去度假了。”
亚历克斯抱了抱妻子，并在心中暗下决心，以后定要好好补偿她。
在接下来几个月中，斯特普尔顿营销代理公司的日子开始有规律起来。安吉和谢默斯每周都能保持出售一个标识的量；瑞娜的工作有章可循，感觉很满意；克里斯在设计标识方面变得越来越有效率；大部分斯特普尔顿的客户对结果都很满意；奥尔佳每周五下午都去银行，而她存入的支票越来越多。事情进展得很顺利，这让亚历克斯能抽出一天时间离开办公室，思考一些事情。
亚历克斯打开车门，吸了一口带着咸腥味的空气。他走在通向海边的小路上，海浪不停敲打着岸边。道路从六十英尺高的沙丘间穿过，随着它转向南面，沙滩上的房子映入眼帘。它孤零零地坐落在海滩上，离旁边最近的房子至少还有500英尺远。整个建筑被窗子包围，它反射着东边升起的太阳光。十一月的早晨，沙滩上非常冷清。亚历克斯想象着，如果是在温暖的八月下午，这里将会是怎样一幅热闹景象。
现在是淡季，特德的家人都不用这个沙滩别墅，因此特德把它借给亚历克斯来进行他们的规划会议。亚历克斯开始审视他在接下来的二十四小时中将要居住的屋子，第一间似乎是家庭活动室。房间很大，家具颇有现代气息，可以看到日出。
他打开一个带有双门的房间，这里似乎是主卧室。脱掉鞋子，躺在双人大床上，他想象着自己清晨在太阳跃过地平线的时候醒来。与主卧室相连的露台上摆着一张柚木桌子和两张充气椅子。除了宽敞的主卧区之外，还有一扇门通向浴室，里面有双头淋浴龙头和加热板岩地板。
厨房通向外间也是双门，可以看到房子外一周延伸出三十英尺的地板，杉木做的浴缸大得可以给十二个人用。他瞄了一眼韦伯牌的不锈钢厨具，心里暗叹，这是烹饪冰箱里那块十盎司的菲力牛排的完美厨具，真是一个煎牛排的好东西。今天将是美好的一天。
特德答应把沙滩别墅借给亚历克斯的条件是让他抽出一些时间回答一个简单的问题。特德已经把问题写在了纸上，并放进了一个小信封里，嘱咐亚历克斯只有到达别墅后才可以打开。出于好奇，亚历克斯打开了信封。里面是一张卡片，一面潦草地写着：
亚历克斯，你准备开价多少出售斯特普尔顿营销代理公司？
特德
这是过去八年中亚历克斯一再考虑过的问题。
亚历克斯从不同的角度考虑了这个问题。首先他问自己，这个企业对别人来说到底有多少价值。下个月就到公司的财年年底了，哈里已经帮他算出了年末时他简单的经济状况：
收入：1400000美元
支出：1313000美元
税前利润：87000美元
亚历克斯明白，像他公司这样的小型服务企业一般只值三到四倍的税前利润，也就是说，现在公司的价值还不到500000美元，这远远达不到他的预期。
然后他又从另外一个角度思考了特德的问题：这家公司对自己来说价值几何？出价多少才会让自己感到财务自由呢？当然，这个数字较上一个角度得到的答案要大很多。考虑到两者之间的巨大差距，亚历克斯决定继续实施计划，但他决定，要在离开海滩别墅之前给特德一个明确的回答。
余下的早晨，他都在筹划着明年的各种安排。他想到，他需要有良好的财务状况来吸引买家，这需要同时显著提高收入和利润。
安吉和谢默斯每周都能确保出售一个标识，每个标识售价10000美元，也就是说，他们一个月会有将近百万美元的销售额。他在便签本上潦草地写下这些数字，并根据各种各样的情况进行演算。他有足够的自信可以雇到更多的销售人员，但他必须保证瑞娜和克里斯有精力工作。五步标识设计法是一种全新的模式，但他肯定这种模式将会带来更多收益。他定下了2500000美元的年度收入目标，并记下他打算另雇三个销售员，再雇一个客户总监和一个设计师来减轻瑞娜和克里斯的负担。
然后他开始考虑支出的问题。15%的税前利润率，即375000美元应该是一个合理的目标，因为标识设计并不会带来任何硬成本。他把支出明细逐条检查了一遍，寻找削减成本的地方，以实现自己的税前利润目标。他决定不再订购《广告时代》了，因为他不再提供广告设计服务；临时的广告文案员也不再需要了；而且今年他也没必要再去圣地亚哥参加美国广告代理协会一年一度的媒体大会了，因为他不需要再为客户联络媒体了。他惊喜地发现，专门进行标识设计会给他带来极大的成本削减。即使再雇三个销售员，并为瑞娜和克里斯雇两个助手，15%的税前利润率目标看来也是十分合理的。
这个早晨，一切进展顺利，亚历克斯尽情地享用他从城里带来的三明治。午饭后，他来到沙滩漫步。沿着岸边散步的时候，他的大脑中又开始思考特德的问题：这份辛劳八年之久的工作对自己到底价值几何呢？开价多少才更实际呢？他反反复复地思索，始终给不出一个确切的答案。
午后在沙滩别墅里度过，他一直认真思索着，要做出怎样的改变，才能使销售额达到2500000美元。
厨房里的韦伯牌自动烧烤架只需轻轻按下按钮便开始工作了。亚历克斯把烤架调到高档，让它预热五分钟。他打开新买的贝灵哲葡萄酒的盖子，斟了一杯，但并不急于品尝，而是慢慢待它醒好，融合海洋的气息。烤架到达四百度时，亚历克斯把肉的两面都烤了五分钟，晚餐准备好了。
他把肉排切下了薄薄的一片，仔细观察了一下颜色——很好的暗粉色。吃起来味道也很不错，很快，第一片便和一大口红酒一起下肚了。他轻轻闭上了双眼，细细品味两种风味混合在一起的滋味。
一个人吃着饭，亚历克斯微笑着回忆和特德一起取得的进展。他现在再也不用卑躬屈膝地为MNY银行工作了，相反，新客户源源不断。他不用对所有的客户事必躬亲了，只需瑞娜依照操作说明执行便可。他不用再很晚致电玛丽·普拉丹请求宽限还款日了，只需考虑如何把多余的现金用于投资。他再一次想到了特德提出的问题。他为自己又斟了一杯加州最好的美酒，趁着酒劲正盛，他决定先把自己公司的现实价值放在一边，而是考虑要过上自己理想中的生活，究竟需要多少钱。
有一些东西是必需品，但他惊讶地发现自己的物质需求是如此的简单。他喜欢他现在正用的车，房子有贷款需要还清。如果有一栋沙滩别墅，那很不错，但并非必要。他可能要和帕姆以及孩子们去旅行。总的来说，他对生活的要求并不苛刻，他真正渴望的是自由。他的工作时间向来都听人差遣，服务客户，他已经厌烦了别人告诉自己要做什么，他想从工作中挣脱出来。酒劲淡化了他对公司现实价值的考虑，亚历克斯回答了特德的问题。
他想出价500万美元出售斯特普尔顿营销代理公司。
