1923年，踌躇满志的******回到了阔别两年的上海。
这时，姚阿巧因与毛福梅在溪口再也难以相处下去，又一个人带上小纬国，悄悄地回到了上海，住在她的过房爷张静江的别墅里。
******一到上海，便直奔张静江家，会见了姚阿巧母子。
小纬国已经8岁了。
姚阿巧也有43岁了！
43岁，这是一个妇女可怕的年龄，这年龄的妇女，已是彻底告别她们的黄金时代，在走下坡路了。
姚阿巧同样不可避免，尽管她从来没有生育过。
两年没见，乍一见到姚阿巧，******心中不禁暗暗吃了一惊：阿巧老了，明显地憔悴了，红颜从她脸上尽悉褪去，白皙的皮肤松弛了，失去了以往的光泽。
年富力强、年仅37岁的******在心里更加讨厌这个残花败柳般的苏州乡下女人了。
忠诚的家庭教师陈志坚与姚阿巧母子住在一起，但是，她现在已听从姚阿巧的关照，一门心思地把教授文化的精力放到了小纬国身上。姚阿巧毕竟年纪大了，又有小纬国分散她的精力，所以她认得的字并不多，只能勉强诵读一些普通的经文。好在姚阿巧现在住在过房爷家，没有了搓麻将的“搭子”，不能整天到晚痴迷在麻将牌上了。特别是那回在溪口她亲眼目睹了******叫嚷要离异的举止行为后，她也似乎一下子看破了红尘，内心世界变得更加淡泊。现在她一空下来就念经拜佛，祈求佛祖保佑她后半生平平安安。为此，******原先对她的那些厌嫌情绪也渐渐地缓和了下来。
在上海空闲下来，******再次感到了寂寞与无聊，于是，他重蹈覆辙，与生性好色、本性难移的难兄难弟戴季陶一起，乘上了一辆三轮车，直驶向上海五马路。那里，有个当时上海最高级的妓院——罗香院。上海人称它为“长三堂子”。他要与戴季陶一起去那里“吃花酒”，重温往日的美梦。
车到长三堂子门前停下。
******在戴季陶的带领下，熟门熟路进入里面。刚踏进花厅，便有一个镶着满口金牙的老鸨笑逐颜开地迎上来，怪声怪气地叫道：“啊呀呀，戴先生，今天怎么让你想到来的呀？喔哟，还带来一个先生，快快，里面请，里面请。”
顿时，花厅里一股浓郁的香水味与一阵阵丝弦清歌声，像一阵清醒剂似的，迎面扑向了******。
“戴先生，吃啥酒？三叶瓣？还是五梅福？六六寿？”老鸨殷勤地敷衍着。
这些都是吃花酒的行话，******懂。吃花酒要有妓女作陪，三、五、六个不等。最高级的为“十姐妹”，一个妓女比做一朵花。她们先陪嫖客吃酒，然后由嫖客从中挑选一个，带入内房，干那男女的勾当。
戴季陶用目光征询了一下******的意见。
******伸出一只巴掌。
戴季陶心领神会：“五梅福。”
“晓得——”老鸨接到了肉头生意，喜气洋洋，当下揿动电铃，从楼上招呼下五个打扮得花枝招展的妓女来。接着，又有“乌龟”们搬上了一桌酒菜。
“喔哟，先生，有道是千里姻缘一线牵，我们有缘份哪。”
“对对，我们前世有缘，今朝来相会。”
“请，请呀！”
“吃，吃呀！”
五个妓女一上桌，便各自施尽风骚，围着戴、蒋两人挤眉弄眼、动手动脚。
长三堂子是上海的高级堂子，百余名妓女大部分是色艺出众，勾人魂魄。******在东洋时就是个风月场上的行家里手了，凭眼力一看，便知这五个妓女都是残花败柳的半老徐娘了，与她们周旋，顶多被她们挖掉些钞票而已，也无什么乐趣可言，不由得心里顿生腻烦之感。凭心而论，这几个妓女并不比阿巧胜过多少。
果然，不消一刻，已有两个妓女一左一右挟住了******，勾颈捏腿，不客气地把纤纤小手伸进了******的腰包里。
******心里骂声“娘希匹”，脸上假笑着，暗下使劲挟住腰包，将那两个****推开，说道：
“各位阿姐勿要急，先陪我们吃上两盅，我们再一起白相白相。”
两个妓女讨了个没趣，撇嘴耸肩退下阵去。
戴季陶见状，心中有数，一招手叫来老鸨母，翘起大拇指头戳向******道：“喂，我说阿姨，我的这位弟兄是东洋留学生，格子高的，你要有数目呀！”
“戴先生的意思是……”
“六六寿，再添一朵新点的，最好是勿曾开过苞的。”
“有数目！”老鸨母见生意额增高，自然乐意，拍着******的肩胛道，“这位先生放心，只要先生手段大，我拣一朵最新的花来给你闻闻。”
******大大咧咧一挥手：“那就有劳阿姨了。”
戴季陶忙把几块银洋塞到老鸨母手里：“先拿去吧。你要晓得，我们现在是难得来的了。”
“爽气！”老鸨母见钱眼开，“我马上叫我新收的一个小囡来陪先生吃酒。她可是会讲苏联话的呢。”
“哦？”******陡感兴趣，“真的？”
“我还骗你？人家受过高等教育，是个读书人呢。”
“那快叫她出来，说几句我听听。俄国话我也懂几句的。”******这话不假，他在苏联时确实学过几句。
老鸨母浪笑着，当下揿动电铃。
不一会，电铃响起的那个楼上的房间里，款款地走出一个高挑个子的姑娘。
这姑娘身材瘦长、不甚丰腴，穿一件绛色旗袍，头上随便地扎一块丝绸花手帕，表情冷漠地来到老鸨母面前：“姆妈你叫我？”
“洁如，去，陪陪那个客人。人家是东洋读书转来的，与你正好谈得拢。”
“唔。”陈洁如应命，低垂眼睑，脸上挤出一丝笑容，款款来到******面前，熟门熟路地顺势坐到******的身边，用一口标准的苏州话说：“先生，初次相见，你多照应。”
******顺势捏住陈洁如的手，微笑着点了点头。
说实话，******第一眼见到陈洁如时，有些失望，这姑娘十六七岁，虽说是只“新鸡”样子，但长得实在不怎么样，瓜子脸，略带长方形，高颧骨，一只鹰钩鼻子，大手大脚，乍一看，有点粗气。看在“新”的份上，******与她敷衍了几句。
岂料几句话一谈，******大感兴趣。原来这1906年出生，年方17的陈洁如，不但能说一口流利的俄语，对古诗词也知晓不少，说起话来，书雾腾腾文绉绉，确实非属一般草包妓女。尤其陈洁如操着一口吴侬软语，这更使******心中喜悦，暗道：莫非我今生里真有天意安排不成？与苏州女人前世有缘哪！
当天，******便拥着陈洁如，住进了陈洁如的房中。
一来二去，******便与陈洁如难舍难分了。他发现陈洁如不但比姚阿巧年轻，有其特有的魅力，而且善解人意，谈吐得当，每每说话，总切中******的下怀。
******欣喜不已，如获至宝，他真的从内心爱上了陈洁如，而且感到从未象现在这样倾心爱过一个女子！他下了决心，无论怎样，也一定要把这个色相一般、但胸有锦绣的沦落风尘的才女赎出“罗香院”，作为自己长久侣伴。
要赎陈洁如，必须经得老鸨母的同意。
******向鸨母开口请求：“阿姨，这陈洁如，我看中了，想赎她出去呢。”
鸨母眼珠一转，故意露出为难的神色：“蒋先生，你能否换个其她人呢？这小女儿我最喜欢，刚养到好头上，我还要靠她养老送终呢！”
******一口咬定不放：“不，我谁也不要，就要她。阿姨，开个价吧。”
老鸨见此，知这个浙江人已被陈洁如彻底迷住不能自拔，心里暗喜，有心要挟******，敲一记竹杠。她故作沉吟片刻，一咬牙，做出忍痛割爱状：“好！就依了你蒋先生！只要将来你待我女儿好，我认了。”
******大喜：“多谢阿姨。”
“不过……”老鸨欲言又止。
“多少铜钿，你说嘛。”
“反正蒋先生也是直爽人，我也不转弯抹角了。洁如是我还在她14岁那年，用三十多根条子买进来的。她在我家里养了4年，这4年，衣食饭钿你多少要给点我吧？这样吧，看在蒋先生真心诚意的份上，你拿40根条子来，我就把陈洁如披红戴绸送到你府上。”
“吱——”******不由牙痛似的倒抽了一口凉气，心里骂道：这老****心也太黑了！40根条子即40两黄金哪，虽说自己目前手头较宽绰，但要一下子拿出这么巨大的数目来，也是无论如何办不到的。
拿不出来，就意味着别想赎出陈洁如！
“阿姨……”******正欲向老鸨母讨价还价，谁知老鸨母一甩手绢，站起身，向内屋走去了，只扔下一句话：
“蒋先生，你要想好了呀！”
“娘希匹！”。
******望着老鸨母一扭一扭远去的水蛇腰，恨得咬牙切齿，一句土骂脱口而出。
光凭骂能赎出陈洁如吗？
******的犟牛脾气又上来了，既然主意已经拿定，就不达目的决不罢休！他决定尽一切努力也要赎出陈洁如。
……
