这些就是仆人方面的情况。我的家庭成员很简单，无须浪费时间。我是个鳏夫，只有一个名叫阿瑟的独生子。对于他，我既失望又伤心。但这是我的错，大家都说是我宠坏了他。在我爱妻去世后，我更加疼爱他，甚至受不了他片刻的不高兴。我从不让他受丝毫委屈。如果早先我对他的要求严一点，也许对我们俩都要好些，但我相信我是为了他好。我自然希望他将来继承我的事业，但是他放荡惯了，根本不是干事业的料子。说实在的，我甚至不敢放心地让他经手大笔款项。虽然他还年轻，但已经是一家贵族俱乐部的会员了，因为他的举止潇洒大方，很快就有一群挥霍成性的富家子弟围绕在他身边。他在这帮朋友的唆使下学会了豪赌，在赛马场上乱花钱，所以经常跑来求我预支给他津贴费去还赌债。他多次想同他那帮狐朋狗友断绝关系，但是他的朋友乔治·伯韦尔爵士又一次打消了他的这个想法。是的，我很确定，像乔治·伯韦尔爵士这样的人能够对他施加影响，他经常随我儿子到家里来，有时候我自己都要被他的风采迷惑了。他比阿瑟年纪大，是一个十足的玩世不恭的人，去过很多地方，见识过很多场面，能言善道，并且相貌不凡。但是，当我抛开他的不凡仪表，冷静地思考他的品质时，他那充满嘲讽的谈吐，以及他看人的眼神，使我意识到他是个不可信任的人。我是这样想的，我的小玛丽也有和我同样的想法，她具有一种女性的敏锐洞察力，善于分析一个人的品质。
讲到这里，现在该说一说玛丽的情况了。她是我的侄女，五年前我兄弟去世后，这世界只剩下她孤单的一个人。我收养了她并且把她当做我自己的女儿。她温柔、可爱、美丽，人见人爱。她不仅在管理和操持家务方面是个好手，同时又具有妇女应有的恬静、善良的品质。她是我的左右手，如果没有了她我一定不知该怎么办。只有一件事她颇让我失望，我的儿子两次向她求婚，他真的是非常爱她，但两次都被拒绝了。只有她能把我的儿子改造成一个好人，如果他们结婚，他一定会一改以往的浪荡。可是如今，一切都难以挽回了。
福尔摩斯先生，现在你了解了我家里的所有成员，我接着说这桩不幸的事。那天晚上我吃过晚饭在客厅里喝咖啡时，抑制不住把这件事讲给阿瑟和玛丽听，并且说宝物现在就在屋子里，但我没提委托人的名字。我肯定露茜·帕尔在端来咖啡以后就离开了房间，但我不能确定她出去时是否关门了。玛丽和阿瑟听了很好奇，很想见识见识这顶著名的皇冠，但是我认为最好还是别动它。
‘它现在在哪儿？’阿瑟问道。‘在我的柜子里。’‘唔，希望晚上不会被偷走。’他说。‘柜子上着锁呢。’我回答说。‘哎，那个柜子实在太容易开了，我小时候就用厨房食品橱的钥匙开过。’他的话我是很少考虑的，他总是那么轻率。然而，那天晚上他尾随我来到我的房间里，神情十分忧郁。‘爸爸，’他垂着眼皮说，‘给我二百英镑好吗？’‘不，不行！’我一口拒绝了，‘在金钱方面我一向对你太慷慨了！’‘你一向那么仁慈，’他说，‘但是这笔钱对我太重要了，否则，我就一辈子没脸进那俱乐部了！’‘那可真是太好了！’我嚷着。‘是的，但是你不想让我在那里声誉扫地吧，’他说，‘那可实在是太丢脸了，我受不了，我必须筹到这笔钱。如果你不肯给，我会想别的法子。’我当时很气愤，因为这是这个月里他第三次向我要钱。‘我一个便士都不会给你。’我大声说。于是他行了一个礼，默默无语地走出了房间。
“他走后，我打开了大柜橱，看到我的宝物安然无事，然后我再把柜子锁上。这一切做完后我开始巡视房子的各处，看看是否一切安好。平时这些是玛丽在做，但当晚我认为还是亲自做比较好。当我下楼梯时，我发现玛丽站在大厅的边窗那里。看见我走近，她把窗户关上并插上了插销。‘告诉我，叔叔，’她神情有点紧张地说，‘侍女露茜今天晚上出去经过你的允许了吗？’‘当然没有。’‘她刚从后门进来。我想她一定是到边门去见什么人，这样太危险了，应该警告她。’‘明早你对她讲讲，如果你希望由我来，我会对她说。你肯定各处都关好了吗？’‘十分肯定，叔叔。’‘那么，晚安！’我吻了她一下便回到楼上的卧室里，一会儿就睡着了。我希望把全部细节都告诉你，福尔摩斯先生，也许会和案子有关。如果有不清楚的地方，请你提出来。”“不，你讲得非常细致。”“现在我要讲的情节是这件事的重点。我不是睡得很沉的人，而且因为心中有事，我睡得更不安稳。大约在凌晨两点钟的时候，屋里的某种响声把我吵醒了。当我完全清醒时，什么声音都没有了，但我有一个感觉，好像什么地方的一扇窗户曾经被轻轻地关上了。我侧着身子全神贯注地倾听着。然后，我听到隔壁房间里有清晰的脚步声。我心怀恐惧地悄悄下了床，从门角张望过去。”
“‘阿瑟！’我大喊起来，‘你这坏蛋，你这个贼！你竟然敢碰那皇冠？’我放在那里的煤气灯还半亮着，可怜的阿瑟只穿着衬衫和裤子，站在灯旁，手里拿着那顶皇冠。他好像正在用尽全身力气扳着，拗着它。听到我的喊声，他的手抖了一下，皇冠掉到了地上。他一脸苍白，我把它拣起来后发现一个金质边角和三块绿玉没有了。‘你这坏蛋！’我气得发狂，大叫起来，‘你弄坏了它！你让我一辈子抬不起头！告诉我那几块宝石哪儿去了？’‘问我？’他叫了起来。‘没错，你这贼！’我吼叫着，用力摇着他的肩膀。‘没有丢什么，不可能丢掉什么的。’他说。‘少了三块绿玉。你一定知道它们在哪儿。你难道想告诉我，你不但是贼，而且还是骗子吗？我亲眼看见你正在扳着它。’‘你骂够了吧，’他说，‘我再也无法忍受了。既然你认定是我干的，这件事我就不再提一句。天亮我就会离开你的屋子到别处去谋生。’‘你一定会落在警察手里！’我狂怒地大声喊着，‘这件事我不会善罢甘休！’‘从我这里你得不到任何情况。’我想不到他竟一反常态言辞激烈地说：‘如果你愿意叫警察，那么就让警察搜查好了！’这时候，我盛怒中的大声叫喊把全家都惊动了。玛丽最先来到我的房间，当她看见那顶皇冠和阿瑟的神情，她就意识到了发生的事，她尖叫了一声就昏倒在地了。我马上派女佣去叫警察，请他们立刻进行调查。两位警察进屋的时候，阿瑟双臂抱在胸前恼怒地站着，问我打算控告他偷窃吗？我回答说皇冠是国家的财产，损坏公物必须依照法律办理。‘至少，’他说，‘你不会现在就让人逮捕我吧。如果我能离开屋子五分钟，对谁都好。’‘这样，你就可以趁机逃亡，也许可以将偷得的东西藏起来了。’我说。我意识到自己的可怕处境，我恳求阿瑟说出宝石的下落，否则不只是我，一位地位更高贵的人的荣誉也会经受危机，甚至引发一桩大丑闻。‘你应该明白，’我说，‘你是当场被捉的，而拒不承认对你有害无益，如果你能告诉我们绿玉的下落，那么一切都可以被宽恕。’‘我不要你的宽恕，你把它们给更需要的人吧。’他冷笑着回答道，转身离开了。我看他顽固到如此程度，没有别的办法，只好叫巡官进来把他看管起来并立刻做了全面搜查，他的身上，他所住的房间以及屋里他可能藏匿宝石的每个地方都搜查过了，但是没有发现任何痕迹。我们用尽了各种方法，但这可怜的孩子就是一句话也不讲。今天早上他被送进了牢房，而我在办完了警方要求我办的一切手续之后，便匆忙到这儿来恳求你的帮助。警察公开声明他们目前毫无线索。为此事你可以花费你认为需要的数目。我已经悬赏一千英镑。上帝啊，我该怎么办？一夜之间，信誉、宝石、儿子全失去了。”
他双手抱头，全身晃来晃去，像是一个有说不出痛苦的小孩喃喃自语着。歇洛克·福尔摩斯默默地坐了好一会，眉头紧皱，两眼紧盯着炉火。“你家里平时有很多客人吗？”“大部分都是我的合伙人和他们的家眷，偶尔阿瑟的朋友会来。乔治·伯韦尔最近曾来过几次。再无其他了。”“你常出去参加社交活动吗？”“阿瑟常去，玛丽和我呆在家里，我们俩都不想去。”“这对于一个年轻姑娘是一件很不寻常的事啊！”“她生性安静。另外，她已经二十四岁，不太年轻了。”“这件事情，好像也使她颇为震惊。”“非常震惊！她受到的惊吓可能甚过我。”“你和玛丽都认为你儿子有罪吗？”“这是肯定的，因为我亲眼看见皇冠在他手里拿着。”“我认为证据并不充分。皇冠的其余部分损坏了没有？”“嗯，它被扭歪了。”“那么你想过吗，他可能是要将它弄直？”“上帝保佑！希望你能为我和阿瑟做你所能做的一切，但是这个任务太艰难了。皇冠在他手里拿着啊！如果他是无罪的，他为什么不辩解呢？”“那么，如果他有罪，他为什么不编个谎言？他的缄口不谈在我看来有两种解释，这案子有几个奇怪的地方。警察是怎么认为把你从睡梦中惊醒的声音的？”“他们说这可能是阿瑟关他卧房门的声音。”“难道一个存心作案的人会把声音弄到全家人都被吵醒的地步吗？不说这个，他们对于宝石的失踪有什么看法？”“他们现在还在敲打地板搜查家具。”
“他们没有到房子外面看看？”“去了，他们干劲十足，把整个花园都翻遍了。”“说到这里，我亲爱的先生，”福尔摩斯说，“就你们看，这是一桩很简单的案子，但我认为它似乎很复杂。事实已经很明显了，不是吗？想想你们是怎么看的。你猜想你的儿子从床上起来，冒着很大的危险，走到你的起居室，打开柜子取出那顶皇冠，并用力从上面板下一小部分，再到其他地方去，把三十九块绿玉中的三块用谁也发现不了的绝妙办法藏匿起来，然后带着其余的三十六块回到房间里来，再次冒着被人发现的极大危险。你自己想想看，这个分析可靠吗？”“可是还有别的分析吗？”这位银行家做出一个无奈的表情嚷着。“如果他没有坏心眼儿，那他为什么一句话都不说？”“这正是我们要做的事情，把事情搞明白。”福尔摩斯回答说，“所以现在如果你愿意的话，霍尔德先生，我们就一起动身到你斯特里特哈姆的家里去，用一个小时做一番更细致的检查。”
福尔摩斯坚持要我也去调查，正好我也想去看看，我的好奇心和同情心已经被霍尔德的叙述激发起来了。我承认，对银行家的儿子是不是偷窃了绿玉宝石这点，我当时和这位可怜的父亲看法一样，都认为是显而易见的；但是我仍然对福尔摩斯的判断抱有十足的信心，既然他对大家都认同的解释很不满意，那么一定有某种理由让他持有自己的观点。在去南郊的路上，他默默无言地坐着，把下巴贴到胸口上，帽子拉下来遮住了眼睛，深陷于思考中。我们的委托人，因为看见了一线曙光，增添了新的勇气和信心，他甚至和我聊起了他业务上的一些事情，虽然很杂乱无序。坐火车赶了一段儿，再步行一段很短的路程，我们就到了这位大银行家住的不很豪华的费尔班寓所。费尔班是非常大的用白石砌成的房子，离马路有一段距离。一条双行的车道沿着一块积雪的草坪一直通到紧闭着的两扇大铁门。右面有一小丛灌木，灌木丛中有一条狭窄的、两旁用树篱隔开的小径，这条小径从马路口一直通到厨房门前，零售商人经常进出这里。在左边有一条小道通到马厩，这条小道在庭院之外，是一条很少用的公共马路。福尔摩斯让我们等在门口，他自己慢慢地绕房走了一圈，先是屋前小贩走的小道，然后是花园后面通往马厩的小道。他来回走了很久，霍尔德先生和我干脆就进屋子里去了，坐在餐室的壁炉边等他。当我们正静坐在那里时，房门被人推开，进来一位年轻的女士，她身高在中等以上，身材纤细，漆黑的头发和眼睛在她十分苍白的皮肤的衬托下显得格外地黑。我想不起几时见到过如此面无血色的妇女。她的嘴唇也是苍白的，眼睛却因哭泣而红肿。她悄无声息地走进来，看得出她正承受着甚于银行家的更巨大的痛苦。她显然是一位具有很强的个性、并且具有极大的自控力的女人，这就显得更加吸引人。
