“你说，他那时是一个单身汉？”“是的，他的妻子已经去世了。”“你知道前妻的来历吗？”“我只记得他说过她是德国血统，我看到过她的相片，是—个很美丽的女子。就在我和道格拉斯认识的前一年，她得伤寒病死去了。”
“你是否知道道格拉斯过去和美国的某一地区有密切关系？”
“他生前到过很多地方。他似乎对芝加哥很熟悉，他告诉过我他曾在那里做过事。我还听他提过产煤和产铁的一些地区。”
“他是政治家吗？这个秘密团体和政治有关系吗？”“不，他对政治根本不感兴趣。”“你认为他犯过罪吗？”“这是不可思议的，我从来没有见过像他这样善良正直的人。”“他在加利福尼亚州时，生活上有什么异于常人的地方吗？”
“他十分喜欢到山里我们的矿区工作，他似乎不太喜欢和生人接触，所以我才首先想到有人在追踪他。后来，他突然不告而别赶到欧洲去了，我更加坚信不疑了。他可能接到过某种警告，他离开后的一星期内，有五六个人向我打听过他。”“是些什么人呢？”“嗯，那是一群面无表情，让人感到发冷的人。他们来到矿区，打听道格拉斯在什么地方。我对他们说，道格拉斯已经去欧洲了，具体是什么地方我也不清楚。可以看出，他们并不是他的朋友。”
“这些人也是加利福尼亚人吧？”“这个，我不太了解，不熟悉加利福尼亚人的特征。但他们确实都是美国人，不过他们不是矿工。我不知道也不想知道他们是谁，只希望他们赶快消失。”“那是很久以前的事了吧？”“快七年了。”
“再加上你们在加利福尼亚住了五年，这么说，这件事至少是十一年前的事了？”“是的。”“看来这其中的仇恨一定是不共戴天的，否则不会过了这么长的时间，还铭记在心。”“我觉得这是道格拉斯一生都摆脱不了的梦魇。”“不过，你想，为什么一个人已经预感到有危险要降临到他身上，还不向警方求助呢？”“也许别人是帮不上他什么忙的。有一件事你们应当知道，他出门总是带着武器。他向来是枪不离身的，但不幸的是，他昨晚只穿着睡衣，手枪可能留在了卧室里。我猜想，他一定以为吊桥一吊起来，就安全了。”麦克唐纳说道：“我希望再把年代弄清楚些。道格拉斯离开加利福尼亚州整六年了，而你在第二年就随之而来了，是吗？”“是的。”
“他再婚已经有五年了。你是在他结婚前后回来的吧。”
“大约在他结婚前一个月。我还是他的男傧相呢。”“道格拉斯夫人结婚以前，你是否认识她？”“不认识。我已经有十年未回过英国了。”“但从那以后，你们之间就非常熟稔了吧？”巴克严肃地望着侦探。“从那时起，我常常和她见面，”巴克回答道，“我和她见面，是因为你不可能对一个朋友的妻子避而不见。假如这使你产生什么想像……”“巴克先生，我什么也没有想像。我并没有冒犯你的意思，对于与此案有关的每—件事，我都有责任查清楚。”“这已经很无礼了。”巴克怒气冲冲地答道。“这只不过是我们必须弄清的事实，而这对我们大家都有好处的。对于你和道格拉斯夫人的关系，道格拉斯先生赞成吗？”巴克脸上更加没有血色了，两只有力的大手痉挛似地紧紧握在一起。“你有什么权力问这样的问题！”他大声喊道，“这和他的死又有什么关系呢？”“当然有关，所以我一定要问！”
“那么，我不想回答。”“你当然有权不做回答。但你要明白，你这样做本身就是一种回答。因为你如果真的心胸坦荡，你就不会拒绝回答了。”
巴克绷着脸站了一会儿，皱着那双浓眉，苦苦地思索着。然后他又微笑着抬起头来说道：“嗯，无论如何，诸位是在执行公事，我应该尽力合作的。只希望你们不要再去盘问道格拉斯夫人了，她的精神压力已经够大了。我可以告诉你们，嫉妒心是可怜的道格拉斯惟一的缺点。他对我非常友好——作为朋友没有人比他对我更友好的了。他对妻子的爱情也非常专一。他真心并且经常派人去请我来。可是每当他的妻子和我有共同语言的时候，他就会勃然大怒，醋意大发，一些最粗野的话就会脱口而出。我曾多次为此发誓不再到这里来。但事后，他又会写信自我忏悔，请我原谅他，我也不好再计较什么了。先生们，我最想说的是，道格拉斯夫人是天下最爱丈夫、最忠于丈夫的妻子，而我也敢说自己是最忠诚的朋友。”
这番话洋溢着真挚的感情，让人感动至深，但这并没有转移麦克唐纳的注意力，他仍坚持问道：“你知道死者的结婚戒指被人从手上拿走了吧？”“看起来是这样。”巴克说道。“你说‘看起来’是什么意思？这是你亲眼所见不是吗？”此时的巴克似乎有些惊慌失措和犹疑不定。他说道：“我的意思是也许是他自己把戒指取下来的呢。”“不管是谁把戒指拿走了，总之戒指不见了是一个事实，因此我们不禁会想到：这婚姻是否与此案有什么关联呢？”巴克耸了耸他那宽阔的肩膀。“我不能硬说它使人想起什么，”巴克答道，“可是如果你的这种暗示会对道格拉斯夫人的名誉有任何不利影响的话，”一瞬间，他双目燃起了怒火，然后他极力控制自己的怒气，“那么，你们的思路就完全错了，这就是我想说的。”“我想，我没有什么事要问了。”麦克唐纳冷冷地说道。
“还有一个小问题，”歇洛克·福尔摩斯提问道，“当你走进这间屋子的时候，只有桌子上点着一支蜡烛，是吗？”
“对，是这样。”“你是从烛光中看清这一切的吗？”“对。”“你就马上按铃求助了吗？”“对。”“他们来得很快吗？”“不到一分钟就全来了。”“可是他们来的时候，看到蜡烛已经熄灭，油灯已经点上了，这难道不奇怪吗？”这句话显然使巴克愣了一下。
“福尔摩斯先生，我看不出这有什么奇怪的，”停了一下，他才答道，“屋子里光线很暗，我认为亮一些会更好。正好桌子上有盏灯，我就把灯点上了。”“你把蜡烛吹灭了吗？”“是的。”福尔摩斯不再提问了。巴克镇定地看了我们每个人一眼，转身走了出去。我觉得，他的行为似乎有一定的逆反对立的心理。
警官麦克唐纳派人给道格拉斯夫人送去一张纸条，说他将到她卧室去拜访，可是她却要求在餐厅接待我们。门开了，走进一位年约三十、身材修长、容貌秀美的女子，这就是道格拉斯夫人。她一言不发，看起来冷静沉着。她的脸颊瘦削，面色苍白，还是受过极大打击的人的模样，但她并没有我最初认为的那样悲痛和茫然无助。她看起来镇静自若，那双纤秀的手并没有颤抖。她用那双充满着哀怨的眼睛扫视了我们一眼。突然的问话打破了满室的静谧：“你们有什么发现吗？”“道格拉斯夫人，我们一定竭尽全力去调查，”麦克唐纳说道，“你尽可以放心，我们不会放过任何细节的。”
“钱不是问题，”她毫无表情，口气平淡地说道，“我要求你们尽全力去查清。”
“也许您能给我们提供一些有用的线索。”“这我不敢保证，但我会把我所知道的一切都告诉你们的。”
“据巴克先生讲，您实际上并没到过案发现场，是这样吗？”
“是的，巴克苦苦恳求我回到楼上的卧室里去。”“那么，一听到枪声，你就马上下楼了吗？”“是的，我穿上睡衣就下楼了。”“从你听到枪声，到巴克先生在楼下阻拦你，这中间大约有多长时间？”“我想大概两分钟吧，你要知道那时候很少有人会去计算时间的。巴克先生恳求我不要进去，他说对比我是没有办法的。后来，女管家艾伦太太就把我扶回楼上了。在我看来这简直就是一场噩梦。”“你能不能大致上告诉我们，你在你丈夫下楼多长时间就听到枪声？”
“不，我说不清楚。因为他是从更衣室下楼的，我没有听到他走出去。出于安全方面的顾虑，他每天晚上都会在庄园里巡视一周。他惟一害怕的就是发生火灾。”“道格拉斯夫人，你和你丈夫是在英国认识的，对不对？”“对，我们已经结婚五年了。”“他对你提过他曾在美洲发生过什么危险吗？”道格拉斯夫人认真地思索了—会儿才答道：“对，我总觉得有一种危险在时刻威胁着他，但他从不与我商量。需要说明的是，我们夫妻之间十分恩爱，无所不谈，所以他不告诉我，并不是因为他不信任我，而是他不想让我担心。他认为如果我知道了，就会惊慌不安，所以他就默不作声了。”“那你是怎么知道的呢？”道格拉斯夫人脸上掠过一丝笑容，说道——“一个深爱着她丈夫的女人怎么会对丈夫在保守秘密一点察觉都没有呢？我是从许多方面得知的一从他避而不谈他在美洲生活的某些片段；从他采取的某些防范措施；从他偶尔流露出来的只言片语；从他对某些不速之客的过分注意等等。我可以肯定，他完全知道他那些有势力的仇人正追着他不放，所以他时刻处于戒备状态。因为我深信这一点，所以这几年来，只要他回来得比预料的晚，我就非常害怕。”
“我可以问一句吗？”福尔摩斯说道，“哪些话引起了你的注意呢？”“‘恐怖谷’，”妇人回答道，“这就是我追问他时，他用的词儿。他说：我一直都无法摆脱‘恐怖谷’，难道‘恐怖谷’要折磨我一辈子吗？他有一次还说：‘也许我们会被纠缠一生的。’”“你想必问过他，‘恐怖谷’是什么意思吧？”“我问过他，可是每次一提起，他的脸色就极为难看，不停地摇头说：‘我们两人中有—个被它左右已经很糟糕了。但愿上帝保佑，这不会落到你的头上。’我惟一敢肯定的是这个山谷是他曾经住过的—个真正的山谷，并且在那期间一定发生了某些可怕的事情。我知道的就这些，希望对你们有用。”
“他曾经提到过某人的名字吗？”“提到过。三年前，他在一次打猎集会中受了伤，大病一场，发高烧时，他不断用既愤怒又恐怖的声音说起一个名字。那个名字好像叫麦金蒂——身主麦金蒂。等他病好了，我问他谁是麦金蒂，他是谁的身主？他边笑边答道，‘上帝保佑，他可管不着我的身体。’这就是全部情况。我想，这个麦金蒂一定与‘恐怖谷’有很大的关系。”“还有，”警官麦克唐纳说道，“据说你是在伦敦一家公寓里和道格拉斯先生相识并订婚的，是吗？你们有什么恋爱过程，或者婚事有什么秘密吗？”“当然有恋爱过程，但并不神秘。”“他有情敌吗？”“没有，那时我还没有男朋友。”“我想你已经知道了，他的结婚戒指被人拿走了。这件事和你有什么关系吗？如果是他以前的仇人杀了他，那么，为什么会拿走他的结婚戒指呢？”在那一刹那间，我发誓道格拉斯夫人唇边掠过一丝微笑。
“这我实在说不上，”她回答道，“这真的十分离奇古怪。”“好，我们不耽误你了，非常抱歉在这种时候还来打扰你。”麦克唐纳说道，“当然，如果以后我们遇到什么疑问，希望你不介意我们的再次造访。”她在站起来时，仍用刚才那轻柔而带有疑问的目光扫了我们一眼，似乎在问：“你们怎么看待我说的一切？”那目光是那么明显，仿佛这个问题她已提了出来一样。然后她鞠了一个躬，长裙拖地，走了出去。“她真是一个美丽的女人——一个非常美丽的女人，”关上门以后，麦克唐纳沉思地说道，“巴克看来是一个颇吸引女人的男子，他是这里的常客，同时承认死者是个爱吃醋的人，而他清楚明白道格拉斯的醋意何来。还有我们不能忽视戒指不见的这一问题，对这个从死者手中夺走结婚戒指的人……福尔摩斯先生，你怎么看？”
我的朋友坐在那儿，两手托着下巴，陷入沉思。这时他站起身来，拉了一下叫人铃。
“艾姆斯，”当管家走进来时，福尔摩斯说道，“塞西尔·巴克先生现在在哪儿？”“我去看看，先生。”
一会儿艾姆斯回来了，说巴克先生在花园里。“艾姆斯，你可记得昨晚你见到巴克先生时，他脚上穿的什么？”“记得，福尔摩斯先生，他穿的是一双拖鞋。他说要去报警时，我才把长统靴子交给他。”“现在这双拖鞋在什么地方？”“在大厅的椅子底下。”
“很好，艾姆斯，我们要分清哪些是巴克先生的脚印，哪些是凶手留下的，这当然十分重要了。”“是的，先生。我确定我看到那双拖鞋已被血染了，包括我的在内。”“从当时的实际情况来看，那是不可避免的。很好，艾姆斯，如果我们要找你，我们会再拉铃的。”几分钟以后，我们来到书房里。福尔摩斯已经从大厅里拿来了那双鞋底沾有黑色血迹的毡拖鞋。
“奇怪！”福尔摩斯站在窗前，在阳光下仔细察看那双拖鞋，自言自语道，“简直是太奇怪了！”福尔摩斯像猫似的猛跳过去，俯身把一只拖鞋放在窗台的血迹上一完全吻合。他回头朝着几个同事笑了笑。
麦克唐纳兴奋得有点儿手舞足蹈了，他用那特殊的口音喋喋不休起来。他大声喊道：“老兄！答案已经很明显了！是巴克自己印在窗上的。这比别的靴印要宽得多，我想你就是如此才说是一双八字脚。不过，这到底在搞什么鬼呢，福尔摩斯先生，这是什么把戏呢？”“是啊，这是什么把戏呢？”福尔摩斯沉思地重复着麦克唐纳的话。怀特·梅森抿嘴轻轻地笑着，由于掩饰不住内心那种得意的心情，两只胖手又耐不住寂寞地搓着，同时兴奋地叫道：“果真不出我所料，这桩案子真不简单啊！”
