如今潘奥蒙夫人产后已满两周，身体状况也很好，她母亲认为没有必要再把全部时间都浪费在她身上，每天来探视一两次也就足够了。于是，她结束了前一段的护理回到了家里，恢复了以前的生活习惯。她发现，坦斯沃特家两位小姐很想再度分享先前的乐趣。
她们姐妹回到伯克利街大约过了三四天的一个上午，杰尼森太太去看望潘奥蒙夫人刚回来，见艾莉洛独自坐在客厅里，便急急忙忙、神气十足地走了进去，好让她觉得又要听到什么奇闻了。她只给她转出这个念头的时间，接着马上证实说：
“天哪！亲爱的坦斯沃特小姐！你有没有听到这个消息？”
“没有，太太。什么消息？”“好奇怪的事情！不过我会全告诉你的。我刚才到潘奥蒙先生家里，发现希罗坦为孩子急坏了。她一口咬定孩子病得厉害——孩子哭呀，闹呀，浑身都是丘疹。我当即一瞧，就说：‘天哪！亲爱的，这不是丘疹性寻麻疹才怪呢！’护士也是这么说的，可是希罗坦不肯相信，于是去请多纳万先生。幸亏他刚从哈利街回来，马上就赶来了。他一见到孩子，说的和我说的一模一样，就是丘疹性寻麻疹，希罗坦这才放心。多纳万先生刚想走，我也不知道怎么搞的，居然想起来问他有没有什么消息。他听了得意地傻笑了，然后摆出一副一本正经的神气，看样子像是了解什么秘密似的。最后他小声说道：‘由于担心你们照应的两位小姐得知嫂嫂身体欠安的消息会感到难过，我只好这么说：我认为没有理由大惊小怪，希望坦斯沃特夫人平安无事。’”
“什么？弗妮病了！”
“我当时也是这么说的，亲爱的。‘天哪！’我说，‘坦斯沃特夫人病了？’接着，全都真相大白了。据我了解，事情大概是这样的：埃特霍·弗勒森先生，也就是我常常用来取笑你的那位少爷（不过我很高兴，事实证明这些玩笑毫无根据），看来，这位埃特霍·弗勒森先生与我表侄女洛茜订婚已经一年多了。你看，亲爱的，竟有这种事！除了拿西，别人居然一点不知道！你能相信会有这种事吗？他们两人相爱，这倒不奇怪。但是事情闹到这个地步，竟然没有引起任何人的猜疑！这也就怪啦！我从来没有看见他们在一起过，不然我肯定马上就能看出苗头。你瞧，他们由于害怕弗勒森太太，就绝对保守秘密。直到今天早晨，一直没有引起他母亲和你哥嫂的丝毫怀疑。到了今天早晨，可怜的拿西，你知道她本是个好心人，可就是没长心眼，一股脑儿全给捅出来了。‘天哪！’她自言自语地说，‘她们都这么喜欢洛茜，将来肯定不会从中刁难啦。’说罢，赶忙跑到你嫂子跟前。你嫂子正独自一个人坐在那儿织地毯，压根儿没想到会出什么事——她五分钟前还在对你哥哥说，她想让埃特霍和某某勋爵的女儿配成一对，我忘了是哪位勋爵。因此你可以想象，这对你嫂子的虚荣心和自尊心是多么沉重的打击。她顿时歇斯底里大发作，一个劲地尖声叫喊。你哥哥坐在楼下化妆室里，想给他乡下的管家写封信。听到尖叫声，飞身上楼，随即发生了一个可怕的情景，因为当时洛茜正好来了，她一点也不知道出了什么事。可怜的人儿！我真可怜她。应该说，我认为她受到了十分无情的对待：因为你嫂子发狂似地破口大骂，洛茜当即昏厥过去。拿西跪在地上，失声痛哭。你哥哥在房里踱来踱去，说他不知道该怎么办。”杰尼森太太说到这里停住了。好在艾莉洛有足够的时间定定心，因而还能合乎情理地做出回答，谈点看法。她高兴地发现，杰尼森太太并没怀疑她对此事特别感兴趣。而且像她最近常常希望的那样，这位太太不再认为她还眷恋着埃特霍。而最使她感到高兴的是，因为梅琳艾不在场，她觉得自己完全可以不露窘态地谈论这件事，并且认为，对与这件事有关的每个人的行为，完全可以不抱任何偏见地做出判断。到底如何预期事情的结局，她简直捉摸不定，虽然她千方百计地想打消这样的念头，即事情不是以埃特霍和洛茜的结婚告终，而可能出现别的结局。她急切地想知道弗勒森太太会怎么说，怎么办，尽管这本是无可怀疑的事情。她还更加急切地想知道埃特霍会如何反应。对于他，她深感同情。对于洛茜，她只有一点点同情——而这一点点同情还是她好不容易从心窝里挤出来的。对于有关的其他人，她丝毫也不同情。
由于杰尼森太太没有别的事情好谈，艾莉洛很快认识到，有必要使梅琳艾做好谈论这件事的思想准备。不能再蒙骗她了，要立即向她说明事实真相，尽力使她在听别人谈论的时候，不要露出为姐姐担忧、对埃特霍不满的神情。
艾莉洛要做的是件痛苦的事情。她将搞掉的，她确信是她妹妹的主要精神慰藉：详细叙说一下埃特霍的情况，这恐怕会永远毁坏她对他的良好印象。另外，在梅琳艾看来，她们姐妹俩的遭遇极其相似，这也会重新勾起她自己的失望情绪。但是，尽管事情令人不快，还得照办不误，于是艾莉洛赶忙执行任务去了。
她绝不想多谈她自己的情感，不想多谈她自己如何痛苦，因为她从第一次获悉埃特霍订婚以来所采取的克制态度，可以启迪梅琳艾怎么办才比较现实。她说得简单明了，虽说没法做到不动感情，她还是没有过于激动，过于悲伤。真正激动、悲伤的倒是听的人，因为梅琳艾惊骇地听着，痛哭不止。艾莉洛倒成了别人的安慰者：妹妹痛苦的时候她要安慰她，她自己痛苦的时候她还得安慰她。她甘愿主动地安慰她，一再保证说她心里很坦然，并且苦口婆心地替埃特霍开脱罪责，只承认他有些轻率。
但是，梅琳艾眼下不肯相信那两个人。埃特霍好像是第二个韦罗宾。她像艾莉洛一样，明知她曾经真心实意地爱过他，这怎么能叫她心里感到好受呢！至于洛茜·思切尔，她认为她一点也不可爱。一个有理智的男人根本不可能爱上她。因此，埃特霍先前钟情于她，始而使她无法置信，继而使她无法谅解。她甚至不愿承认这本是很自然的事情。艾莉洛只好让她通过对世人的进一步了解，来认识事情的必然性，只有这样才能使她信服。
艾莉洛在第一次交谈中，只谈到订婚这件事以及订婚多长时间了。这时梅琳艾心里实在忍受不了，打断了姐姐有条不紊的详细叙述。一时间，艾莉洛只能设法减轻她的痛苦，使她不要那么大惊小怪，满腹怨恨。梅琳艾提出的第一个问题又引出了更多的细枝末节：
“艾莉洛，这个情况你知道有多久了？他给你写过信没有？”
“我知道有四个月了。洛茜去年十一月初次来邦德庄园时，私下告诉我她已订了婚。”
听了这话，梅琳艾嘴里没说，目光里却流露出十分惊讶的神气。她诧异地顿了顿，然后惊叹道：
“四个月！这事你已知道四个月啦？”艾莉洛肯定了这一点。“什么！我遭到不幸你来照料我的时候，原来自己也有这种伤心事儿？而我还责备你快活呢！”“实际情况恰恰相反，但是当时还不便于让你知道。”“四个月！”梅琳艾再次嚷道，“这么镇定！这么乐观！你怎么忍得住啊？”“我觉得我在尽我的本分。我向洛茜许过诺，一定要保守秘密。因此，我要向她负责，不能透露一点风声。我还要向我的亲友负责，不让他们为我担忧，我无法告诉他们事实真相。”
梅琳艾似乎大为感动。“我常想别再让你和母亲蒙在鼓里，”艾莉洛接着说，“我试过一两次，但是，要想让你们相信，我势必要违背自己的诺言。”
“四个月！可你还爱着他！”“是的。当时，我不单单爱他，还生怕引起亲友的不安，宁愿不让大家知道我有多么难过。现在，无论想起这件事，还是谈起这件事，我都可以做到无动于衷。我不想让你们为我受苦，我可以向你保证，我已经不再过于悲痛了。我有很多可以聊以自慰的方法。我知道，这次失意决不是由于我自己的轻率引起的，而且我一直尽量忍着，没有宣扬出去。我还替埃特霍开脱，说他没有什么大不了的过错。我希望他非常幸福，确信他一贯很尽职，现在虽说可能有点悔恨，最终一定会幸福的。洛茜并不缺乏理智，这是造成美满姻缘的基础。无论如何，梅琳艾，尽管有关对象专一、始终不渝的爱情的观念十分迷惑人，尽管人们可以说一个人的幸福完全依赖于某一个人，但是这并不意味应该如此——那是不恰当，不可能的。埃特霍要娶洛茜。他要娶一个才貌胜过半数女性的女人。随着时间的推移、习性的改变，他以后会忘记，他曾经认为有人比她强。”
“如果你这样思考问题，”梅琳艾说，“如果失去最珍贵的东西可以如此轻易地用别的东西加以弥补，那么你的坚韧不拔和自我克制也许就不足为怪了。这就让我更容易理解了。”
