从外表辨别一艘美国捕鲸船，除了看见它那吊起的小艇外，最重要的是可以看见它的炼油作坊。炼油作坊是整个捕鲸船的一个组成部分。它是用橡木和大麻纤维联结而成的最坚固的建筑，呈现出一派不同寻常的景象。它仿佛是从旷野上直接搬运到船上的一座砖瓦窑。
炼油作坊位于前桅和主桅之间，这是甲板上最为宽敞的地方。作坊底部所采用的木头负荷力极强，足以支撑一个由砖泥构成而体积约为十英尺宽、八英尺长、五英尺高的坚硬物体的重量。作坊的底座跟甲板不直接相连，而是用许多大曲铁将四周撑住，再用螺栓旋紧在上述那些木头上，使作坊牢牢地固定在甲板上面。它的两边用木材围着，顶部用一块倾斜的、钉有细板条的舱盖把大舱口紧紧盖住。推开这块舱板，就可以看到一对大铁锅，每个大锅的容量有好几大桶。这两个大锅不用时都保持得一尘不染。有时候用滑石和细沙擦亮，直到擦得里面闪光锃亮，像只银质的混合甜饮料的大钵。值夜班的时候，有些调皮的老水手会爬进锅里，卷起身子打个盹。在指定人员擦亮大锅的时候——每个锅一人，同时进行——两个人就隔着锅口，滔滔不绝地私下交谈起来。这还是一个可以思考高深数学问题的地方。正是在“裴廓德号”左边那口铁锅里，我手里拿着滑石勤奋地在四周擦来擦去的时候，我第一次间接地体会到一件值得注意的事实，从几何学的角度来看，一切循着圆形而滑动的物体（以我这块滑石为例），都会从任何一点上落下，而所经过的时间完全相同。
把炼油作坊前面那块挡火板打开，那一边作坊里面的情况就一目了然了。它装有两扇铁炉门，铁锅就安放在铁炉上。两扇炉门采用最结实的铁板制成。为了阻止炉里的猛火高温传到甲板上，整个炼油作坊密封的底层下面还建有一个不太深的储水池。储水池后面插有一根大水管，这样水一蒸发就可以不断加进冷水。炼油作坊外面没有安装烟囱；后面墙体上直接开了通烟口。让我们暂时回到正题吧。
在这次出航中，“裴廓德号”第一次使用炼油作坊是在夜晚九点钟左右。斯塔布负责监督这一工作。
“都准备好了吗？那就打开舱口开始吧。火夫，把火炉点燃吧！”烧火是件容易差使，因为在整个航行过程中，木匠一直把刨花扔进炉子里。在捕鲸远航中，炼油作坊的第一次开炉点火通常必须先用木柴烧一阵，之后就不再加柴了，除非为了使原来加在炉中的木柴燃烧得更快。待鲸油炼完之后，剩下来的枯缩的松脆油脂物（现在叫做下脚或油渣），里面依然含有不少油质，可以用来烧火。这种东西一旦点上火，大鲸就像一个热血沸腾的****的殉道者或者一个自暴自弃引火焚身的厌世者，以自己作为燃料燃烧自己的体肤。倘若它能完全燃烧干净而不放出烟雾，那该多好啊！那股烟气真是非常难闻，但是又不得不这么做，不仅如此，你还必须在这种烟雾里生活一段时间。它有一种难以形容的刺鼻的好似印度教徒身上发出的那种味道，又如弥漫在火葬柴堆周围的那种气味。
到了深夜，炼油作坊的工作达到了高潮。我们已经清理干净鲸尸。风帆已扬起，风势变强，茫茫大海上的黑幕越收越紧。但是，这一张黑幕却被猛烈的火焰所吞没。火焰不时地从乌黑的炼油炉的出烟口窜出来，索具高处的每根绳索都像用点燃的希腊火炬照得通亮。这艘像着火似的大船继续往前行驶。
这时顶上舱口打开的整个炼油作坊就成了一个大火炉。站在大火炉旁的，是那些捕鲸船的火夫，也就是那些看似从地狱来的异教徒的叉鱼手。他们手里拿着粗大的铁叉，一会儿叉起咝咝发响的鲸脂块送入翻滚的铁锅里，一会儿搅动一下底下的炉火，直到火蛇一阵上蹿翻卷，然后从炉门口冲出来窜到他们脚边。浓烟猛烈地一团接一团地翻滚出来。船身每一次簸动，锅里沸腾的鲸油也随之簸动一阵，好似急切的要泼到他们的脸上。在炼油作坊铁门的对面，这个大木炉架远处的另一端，安装着绞车。这里可以作为海上沙发使用，在绞车不用的时候，值班人员就可以在这个地方休息一会儿，眼睛凝视着那赤热的火焰，望得双眼都好像要烧焦了。他们脸上的皮肤呈黄褐色，不过现在满脸都是被黑烟灰和汗水等脏物覆盖着，胡须缠结在一起，牙齿与之形成鲜明对比而显露出野性的明亮，所有这一切在炼油作坊闪烁不定的火焰照耀下显得奇异无比。当他们讲述他们那些可怕的险遇，那些用欢快的语言讲出来的危险恐怖的故事；当他们的嘴里发出粗鲁的开怀大笑，如同炼油炉中那冒起的烈焰；叉鱼手在火焰面前踱来踱去，手中拿着的粗大铁叉和长柄勺在胡乱晃动；当风在狂啸，海在翻腾，而船在起伏呻吟，却依然坚定地将地狱之火高高地抛向那漆黑的大海和漆黑的夜空，船头无视一切地冲开那白浪，无情地把四周泼溅得一片茫茫；在所有这些时候，奋勇前进的“裴廓德号”载着粗鲁的人员，负着大火，焚烧着一具鲸尸，冲进那黑暗的深渊，这就是它那偏执狂的船长的心灵上的最佳写照。
当我掌着舵，连续多个小时在默默地驾驶着这艘火船在海上行进的时候，我心里就有了这样的想法。当时我四周一片黑暗，但我却因此更清楚地看到其他人那火红的、疯狂的和可怕的面孔。幢幢鬼影在我眼前闪动，在浓烟烈火中若隐若现，我的心灵深处装满了这些类似的幻影，我本来就有在午夜掌舵时打瞌睡的习惯，这样一来，我更加无法控制地开始进入那个难以描绘的梦乡。
那个晚上，我自己出现了一件特别蹊跷的事（直到如今还是个谜）。我从短时间的站着打瞌睡中惊醒过来，立刻惊恐地意识到某种可怕的事情发生了：我腰间靠着的用鲸颚骨制成的舵柄，竟猛然击打我的腰部；耳朵听到的是风帆在海风中抖动时，发出的低沉的吱哼声；我想我的眼睛应该是睁开着的；我甚至不敢确定地把手指放到眼皮上，机械地把它们撑开些。但没有用，我还是看不见那只用于掌舵的指南针，虽然一分钟前我还凭借着那稳定的罗盘灯光一直在看着罗盘的盘面。现在眼前好像什么都看不见，只看到一团乌黑所在，不时给赤热的火光闪耀得阴森可怕。最先掠过我脑海里的念头是，我站立的这艘无论行驶得有多快多迅猛的大船，与其说是奔向前面的某个避难所，不如说是在急切逃开后面的一切避难所。我突然感到一阵强烈的恐慌和不知所措，好像被雷击中一般地毫无反应。我双手抽搐地握住舵柄，心里却迷迷糊糊地感到，舵柄已经着了魔法，船在反向航行。天啊！我到底是怎么啦？我心里在想。哎！原来我在打盹中自己不知不觉地转过了身，面朝着船尾，而背部却对着船头和指南针。我立即转过身来，刚好掌住了舵把稳了方向，避免了一场被大风倾覆的危机。摆脱了夜里这种诡异的幻觉，防止了逆风有可能造成致命意外事故的发生，心头感到一阵庆幸，多么愉快，多么幸运啊！
