前一章提到的叉柱，必须在此单独说一说。那是一根外形很特别的桠杈状树枝，长约两英尺，垂直插在靠近艇头的右舷墙上，摆放鱼叉时就是将木柄斜靠在这叉上，而不着枪套的、带钩的金属头则斜斜地伸到艇头外去。鱼叉手只要一伸手就可以拿到，非常方便，就像护林人随手从墙上取下来复枪一样。按惯例，一根叉柱上支两杆鱼叉，分别称作头枪和二枪。
这两杆鱼叉都有一根绳子连着捕鲸索，这样做的目的是尽可能一先一后地把它们投向同一条鲸，在收绳的时候，即使其中一杆被拽出了鲸体外，另一杆仍牢牢地扎着。这样就多了一分保证。但通常是，大鲸在中了第一枪后就会马上发疯似的乱窜，鱼叉手动作快捷，迅如闪电，基本上也没有机会补投第二枪。不过，由于第二杆鱼叉本来是连着捕鲸索的，而捕鲸索此时正飞快地放出去，无论如何，这第二杆必须先抛出艇外去，管你抛得好看与否，也不管抛向何处，否则小艇上的人就要蒙受灭顶之灾了。这种绝技在许多时候都勉强可行，得归功于在艇首索桶内多绕的几圈（在前面某章已提到）。
但这种临危应急的措施也曾经酿出最惨痛、最要命的事故。
还有一点：第二枪在抛出小艇时，也是一大隐患。它悬在艇外，枪头锋利，在小艇和大鲸之间弹跳飞舞，捕鲸索被弄得不是缠在一起，就是从中割断，闹得所有人心惊肉跳。一般说来，只有在大鲸已经束手就擒，或已经毙命时，才能收回这鱼叉。
设想一下，当四只小艇一齐上阵，围攻一条格外强健、凶悍、狡猾的大鲸时会是怎样一种情景？眼前的大鲸绝对不好对付，而捕鲸这种胆大妄为的行业本身就伴随着千百次事故的发生，你身边也可能同时晃荡着八杆、十杆枪。每只小艇上都有好几杆鱼叉连着捕鲸索，怕的是第一枪没刺中而又收不回来。至此，我们已经如实地描绘了所有的细节，在此后将要描述的几个场面中，这些细节会有助于理解一些至关重要、也至为繁杂的段落。
