船和风一起往前移动，可是后来风的速度渐渐超过了船，于是“裴廓德号”开始颠簸摇晃。
不久，从望远镜里看到一艘陌生船，船上的小艇和桅顶上的人员，说明这也是艘捕鲸船。不过，它的位置在上风很远的地方，而且行驶速度飞快，显然急于取道赶往某个渔场，“裴廓德号”绝不可能赶上它，只好打出信号看看对方有何反应。
美国捕鲸队的船只像海军舰队的舰艇一样，每一只船都有自己特有的信号。每种信号以及所属各船只名称，都收集在一本小册子里，所有船长人手一册。这样，这些捕鲸船船长在海上相遇时，即使相距甚远，也能轻易地认出对方。
“裴廓德号”的信号终于得到那艘陌生船打出信号的回应，它是来自南塔开特的“耶罗波安号”。这艘船立即使帆桁和龙骨构成直角，全速直驶过来，在“裴廓德号”的背风一侧打个正横，然后放下一只小艇快速划了过来，当大副斯达巴克命令放下摆好侧梯，准备迎接来访的船长时，小艇上有个下面将要叙说的陌生人却从他的艇艄打手势，表示无此必要。原来“耶罗波安号”上发生了一种恶性传染病，船长梅休害怕传染给“裴廓德号”的船员。尽管船长本人和这只小艇上的水手未曾被传染，他的那艘大船也远在半个步枪射程之外，中间还隔着不易感染的波涛滚滚的海水和阵阵流动的海风，但他很清楚必须严格遵守陆地上那种令人胆怯的检疫法规定，所以断然不肯与“裴廓德号”的人员直接接触。
不过，这种情况并不妨碍彼此的沟通。“耶罗波安号”的小艇跟“裴廓德号”之间大概保持着几码的距离，这时海风急吹，“裴廓德号”猛然向前一驶，造成主桅帆朝后鼓起，小艇为了能与“裴廓德号”保持平行而不得不时时奋力划桨；虽然有时候小艇受到汹涌的大浪突然冲击而往前一动，但很快又熟练地恢复到原位。双方的对话就是在这种间或出现的类似干扰下进行的。
“耶罗波安号”的小艇上有一个外貌奇特的操桨划水的人，即使在那种以捕鲸为业因而水手凭借奇特外貌反映出个人全部特性的野蛮生活中，他也显得非常特别。他个子矮小，年纪很轻，满脸雀斑，长着一头金发，身着一件业已褪色的胡桃色、犹太神秘哲学家式的长外衣，长袖卷叠在手腕上。他的双眼流露出一种深沉而镇定的宗教狂热神色。
斯塔布远远地与这个人一照面就喊道：“就是他！就是他！——就是‘大鲸出来了号’的伙伴们向我们说起的，那个上岸身穿长外衣的无赖！”斯塔布指的是在这以前“裴廓德号”水手和“大鲸出来了号”水手交谈时，提起到“耶罗波安号”上曾发生一件怪事中的那个人。根据当时所述以及后来所了解的情况，这个无赖似乎已经控制了“耶罗波安号”上所有人员，下面是关于他的传闻。
他原本被一个纳斯基尤那震教派团体中教养长大，后来成为一名大预言家。在他们那种疯狂的秘密集会中，他有好几次从一扇活板门走下来，把自己说是上帝派遣下凡，并且宣布马上就会打开内装上帝大怒的第七瓶。实际上这个小瓶他藏在他的背心口袋里，而里面装的往往是鸦片剂，而不是火药。在一种使徒式的狂热奇想的支配驱使下，他突然离开纳斯基尤那来到南塔开特。凭借疯狂心态所特有的那种奸猾狡诈的本性，他改头换面，装成一个外表稳重的普通人，表示愿意参加“耶罗波安号”捕鲸远航，做一个候补船员。他被雇用了，可是捕鲸船刚刚远离陆地，他身上那股疯狂劲便如同洪水般不可遏制。他声称自己是加百列天使长，命令船长跳海；他发表宣言，自封为是海上诸岛的拯救者；五大洋洲的代理监督。他宣布这几件事时所表现出的坚定口气和认真态度，他玩弄他冲动而激发的无限想像力时所表现出的神秘感和胆量，以及他在神志真正失去控制时所产生的异乎寻常的恐怖气氛，使船上多数无知的水手，在一种神圣的气氛中把他看成是加百列天使长。同时，他们个个都很怕他。就是这样一个人，在船上实在起不到什么作用，特别是他高兴时才干点活，否则动都不动。船长心中对他深有怀疑，早就想把他辞掉。可有人向他这位天使长告密，说船长意图等到这艘船行驶到第一个方便的港口时就让他上岸。为防止船长付诸行动，他马上把所有印信和瓶子打开，使船上所有水手毫无反抗地陷入沉沦，置于他的绝对控制之下。他的手段，在水手中他的门徒身上发挥着强大的作用，最后他们全体走到船长面前申诉，如果把加百列送上岸辞掉，他们谁也不会留下来。在这种情况下，船长不得不打消了辞退的念头。同时，他们还对船长说，今后不许对加百列有任何形式的虐待，不管是言语上还是行动上。这样一来，这个加百列在船上就可随心所欲、为所欲为了。而妥协的后果是：这位天使长把船长和大副、二副、三副很少或者根本就不放在眼里；打从传染病爆发后，他更加耀武扬威；扬言这场瘟疫（他是这样说的）是由他一人控制的；何时终止，那要看他高不高兴。船上水手，大多数都胆小的，吓得畏缩不前，其中有几个则向前对他讨好奉承；完全听从他的指令，有时甚至像对神灵一样，对他顶礼膜拜。这种种情况听起来也许令人难以置信，然而不管多么诡异，却件件属实。就这个狂人不可预知的自身欺骗性而言，他还欺骗和迷惑了其他许多人，他所施展的不可思议的魔力即使拿一部狂人欺骗史相比，触目惊心之程度也不及他的一半。言归正传，现在看看“裴廓德号”的情况。
“我不怕你们的传染病，朋友。”亚哈在舷墙边对那个站在艇艄的梅休船长说道，“请上船来吧。”
加百列却在此时突然站起身来。“还是考虑这种高烧病症，黄热病和胆汁病吧！小心这种可怕的瘟疫！”
“加百列！加百列！”梅休船长嚷道，“你也应该——”一个浪头忽然将小艇往前冲出很长一段距离，翻腾的波涛淹没了说话的声音，把对话打断。
“你们看到那条白鲸吗？”等那只小艇慢慢地划回来之后，亚哈追问道。
“想一想，想一想你们这只捕鲸小艇吧，艇毁人亡！他那尾巴尤其要小心！”
“我再跟你说一遍，加百列，那——”小艇好像被恶魔拖着似的，又往前冲去。好一阵子没有人说话，而汹涌的波涛一阵紧接一阵地翻涌过来，这种偶然袭来、毫无定性的海浪不是使小艇起伏不定，而是整个儿把它翻来卷去。而那个挂起来的抹香鲸头也在空中猛烈地摆来摆去，人们发现加百列用他那作为天使本性上不应该有的恐惧眼神望着它。
风浪过后，梅休船长开始讲起关于白鲸莫比——迪克的神秘故事。中间还是经常受到加百列的干扰打断，每当一提到他的名字时，那肆虐的大海也跟他配合默契的不时兴风作浪。
看来“耶罗波安号”离家不久，因为只要一说到捕鲸船时，它船上的人就都知道有一条莫比——迪克以及它所造成的灾难。加百列津津有味地听着、琢磨着船长的一字一句，然后一本正经地警告船长说，万一碰到这条白鲸时，千万别惹它。他疯疯癫癫地口中念念有词，说什么这条白鲸正是震教神的化身；震教派信奉《圣经》，因而得知。大约几年后，当有人从桅顶上清楚地看到莫比——迪克时，那个叫做马塞的大副劲头十足，急切要去攻打它。船长并不反对给他这个机会，于是马塞不顾这个天使长的一切恐吓和警告，终于说服了五个水手上了他的小艇。他带着他们一起离开大船；经过一番筋疲力尽的奋力划桨，经过许许多多危险和很不顺利的冲击，他终于得手，在白鲸身上牢牢地扎了一枪。与此同时，爬上最高的主桅顶上的加百列，却疯狂似的挥舞着他的一只胳膊，发出恶毒的预言，声称谁敢冒渎杀害他的天神，谁就会立遭大难。就在大副站在艇头，鼓起他那一帮人的所有莽劲，对那条大鲸狂呼大喊，企图为他摆好姿势的鱼叉找准机会的时候，海里突然冒出一团巨大的白影子来；它那快速摆尾的动作，一时间把小艇上的所有桨手吓呆了。不一会儿，那位倒霉的大副，生活中本来是那么生龙活虎，这时只见他的身体猛遭重击而抛向天空，然后呈大弧形摔落下来，跌在相距大约五十码开外的海里。那只小艇片木未破，桨手也毫发无损，但那位大副却永沉海底了。
这里特别说明的是，在捕杀抹香鲸的许多灾难性的意外事故中，这类情况可以说非常常见。
马塞的身子被抛上去再掉下来的这场灾难，船上的每一个人都看得清清楚楚。加百列忽然发出了刺耳的尖叫声，“这只瓶子！这只瓶子！”他以此感召了那些惊恐慌万分的水手，使他们不敢再去猎击那条大鲸了。这次可怕的事件又给这位天使长平添了不少威势，扩大了他的影响。那些轻信他的门徒都认为他预先特别地明示过，不只是一般地预言他由此而成为船上一种不可名状的恐怖。
梅休刚把故事讲完，亚哈就迫不及待地向他提出好几个问题，这就使得这位陌生船长不禁问亚哈反问道，如果有机会的话，他是否也想去猎捕那条白鲸？对此，亚哈断然回答道：“当然想。”加百列立即再次跳了起来，双眼瞪着这位老人，一边伸出指头朝下指着，一边凶狠地大声叫道：“想一想，想一想那个亵渎神明的人吧——死了，就在这下面海里！——小心获得同那个亵渎神明者的同样下场！”
亚哈却不为所动地把目光转开，对梅休船长说：“船长，我刚好想起我的信袋；里面有一封给你们一位高级船员的信，如果我没有弄错的话。斯达巴克，你去看看那个袋子。”
每艘捕鲸船都捎带了不少转交各类船只的信件，而信件要交给收信人则取决于在四大海洋中仅有的相遇机会，大部分信件不可能交到收信人手里，而许多信件则过了两三年后才能收到。
斯达巴克很快手里拿着一封信回来了。这封信由于放在船舱那个阴暗的柜子里，显得又皱又潮，上面布满了暗绿色的霉点。这样一封信，也许只有死神本人才会做它的信差。
“看不清吗？”亚哈叫道。“给我，朋友。是啊，是啊，字迹潦草模糊点；——怎么回事？”他在辨认的时候，斯达巴克拿起一根捕鲸铲的长柄，用刀轻轻地将柄端切开，准备把信插进去，这样小艇不必再靠近大船就可以拿到信了。
亚哈手里拿着那封信，嘴里低声地念道：“哈某某先生，不错，哈里先生——（是女人的纤细笔迹，——是哈里这个人的老婆，我敢打赌）——是的——哈里·马塞先生，‘耶罗波安号’；——怎么会是马塞呢？他已经死啦！”
“可怜的人啦！可怜的人啦！是他老婆写来的。”梅休叹道：“把信给我吧。”
“不行，还是你自己留着吧。”加百列对亚哈嚷道：“你很快也会走那条路啦。”
“你诅咒人会憋死的！”亚哈吼道。“梅休船长，准备接信吧。”他从斯达巴克的手中拿过那封不祥的信，把它夹在捕鲸铲柄端的缝里，向小艇那边伸过去。他这样做的时候，所有桨手都停止划桨观望着；小艇向大船船尾荡过去一点；如此一来，好像中邪了一样，那封信一路飞到了加百列那只急切伸着的手里。他立刻将信紧紧抓住，拿起一把刀，把信插在刀尖上，连刀带信投进大船里，恰好落在亚哈的脚边。然后，加百列对他的伙伴们尖声大叫，要他们迅速全力划桨。于是，那只抗命的小艇像子弹出膛一样，飞快地离开了“裴廓德号”。
这段小插曲过后，水手们又重新忙于那外套似的鲸皮清理工作。工作中，他们仍在议论着这次的荒唐事件，顺便地讲起来很多奇怪的事。
