说这话的人正是这船的船长。尼德·兰听到这些话，猛地站了起来。侍者被掐得半死不活，看见他的主人一招手，便蹒跚地走出去了，看不到一点生气的样子，这说明了船长在船上有很高的威信。康塞尔不禁有点奇怪，我也吓得发愣，房间里的空气如同凝固了一样。
船长交叉着两手，靠着桌子的一角，注意地观察我们。他不说话，也不知道他现在心中想些什么？他后悔刚才不该用法语说那些话吗？我们不妨这样设想。
我们谁也不肯说话，过了一会儿，他才用很镇定，很感动人的声调说：
“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。我本来可以在我们初次会见的时候回答你们，不过我想先认识你们，然后再考虑。你们把事实经过复述了四遍，内容都一致，这使我了解了你们的身份，我现在知道，我碰见了负有出国作科学考察任务的巴黎博物馆生物学教授彼埃尔·阿龙纳斯先生，他的仆人康塞尔以及北美合众国海军部林肯号战舰上的鱼叉手、加拿大人尼德·兰。”
我点点头，表示同意。船长并没有向我提出什么问题，我没有必要回答。这人说法语一点不费力，没有任何土音。他用的句子很正确，词汇很恰当，说的话流畅通达。可是我总感觉不出他是我的法国同胞。
他继续说下去，他这样说：“先生，我现在才来访问你们，你们一定认为我耽搁得太久了。所以这样，是因为我知道了你们的身份以后，要仔细考虑一下应该怎样对待你们，这让我感到为难。最为难的是你们在跟一个与人类不相往来的人打交道。我的生活完全被你们影响了……”
“这不是故意的。”我说。“不是故意的吗？”船长看起来有些气愤地回答，“林肯号在海面上到处追逐我，难道是无意的吗？你们上这艘战舰，难道不是故意的吗？你们用炮弹攻击我的船，难道不是故意的吗？尼德·兰师傅用鱼叉打我的船，难道也不是故意的吗？”我意识到船长正极力地克制着自己的愤怒。但对于他提出的这些责问，我有充足的证据反驳他，我就说：“先生，您一定不知道关于您的问题在美洲和欧洲所引起的争论。您不知道由于您的潜水艇的冲撞所发生的恶劣影响，已经轰动了两个大陆。您可能还不知道，人们为了解释那唯有您才知道其中奥妙的神秘现象所做的无数假设。但您要知道，林肯号一直追逐您走了相当长的距离。仍然认为是追打一种海怪，并且坚持要将其消灭。”
船长的唇上浮现出微笑，然后语气比较温和地回答：“阿龙纳斯先生，您敢肯定你们的战舰不是去追击潜水艇而只是追击海怪吗？”我不知道该怎样回答这个问题，因为，法拉古舰长肯定是不会迟疑的，他一定相信，消灭这类潜水艇和打击巨大的独角鲸，没有什么区别。
“先生，您要知道，”这个人又说，“我是有权利把你们当作敌人看待的。”
我故意不回答。因为碰到蛮不讲理的时候，我再解释什么都已经毫无意义？
“我犹豫了很久，”船长又说：“我没有任何义务接待你们。如果我要撇开你们，我就不想再来看你们了。我会把你们丢在船的平台上不管你们，就当你们没有存在一样，只管潜入海中。难道我没有这样的权利吗？”
“这是野蛮人的权利，”我答，“而不是文明人的权利。”
“教授先生，”船长很激动地回答，“我不是你们所说的文明人，为了我自己才能感觉到的理由，我跟整个人类社会断绝了关系。所以人类社会的那套规范对我来说行不通。希望您以后不要再在我面前提这些东西了。”这话说得十分干脆。这人眼中闪出愤怒和轻蔑的光芒，我看得出这个人的生活中一定有过一段不平凡的经历。他不但把自己放在人类的法律之外，而且使自己绝对的独立、自由，不受任何约束！既然我们最好的战舰都无法打败他，谁还敢到海底下去追赶他呢？什么船能吃得消他这艘潜水艇的冲击呢？不管钢板多么厚的铁甲舰，哪一艘能吃得消它的冲角的一撞呢？我们无人能够阻止他。如果他相信上帝，如果他还有良心，那么只有上帝。只有良心，是他可以依据的唯一公断人了。这些感想在我心中很快地闪过去，这个奇怪的人陷入思索之中，不再说话，好像什么也不理会了。我既害怕又好奇地看着他，像俄狄浦斯注视人面狮身怪一样。
经过长久的沉默以后，这个奇怪的人打破了僵局，他说：“因此，我迟疑不决，不过我想我的利益与人类天生的那种同情心并无出入。既然命运把你们送到这里来，你们就留在我的船上吧。你们在船上是自由的，可是要获得换得这种自由——毕竟是相对的自由，我要你们答应我一个条件，并不要你们写下保证书。”
“先生，您说吧，”我答，“这条件一定是一个正直的人可以接受的条件。”
“是的，先生，条件是这样。可能因为某种意外的事件，我迫不得已必须把你们关在你们住的舱房里，关上几小时，或是关上几天。我不希望使用暴力，我希望你们在这种情况下，在任何其他情况下也一样，你们必须绝对服从。这样做，一切都由我负责，因为我不要你们看见你们所不应该看的。你们能接受这条件吗？”
现在我想船上一定有很离奇古怪的事，这事是服从社会法律的人不应该看的！那么，在我将来可能碰到的惊奇事件当中，肯定是令我们不能理解的。
“我们接受，”我答，“但是，先生，我向您提一个问题，仅仅是一个。”
“请讲，先生。”“您刚才说我们在船上是自由的，是不是？”“是的，完全自由。”“我要问您，您所说的是怎样的自由？”“就是往来行动、耳闻目见，甚至于有观察船上一切的自由——某些特殊情况除外——就是跟我们（我的同伴和我）享有同样的自由。”
显然的，我并不明白他说的自由，他也不知道我话的意思。我于是又说：
“请原谅，先生，这种自由不过是囚徒可以在监狱中走动的自由！我们并不希望这样。”
“可是，对这种自由你们应当感到满足了。”
“这样说来！我们将永不能再见我们的祖国，我们的朋友，我们的亲人吗？”
“是的，先生，这不过是使您不再受那世俗的束缚罢了。这种束缚，人们却误认为是自由，抛弃了它，不至于像你们所想象的那么难受吧！”
“好家伙！”尼德·兰喊道，“我决不能保证我以后不想法逃走！”
“尼德·兰师傅，我并没有要您保证。”船长冷淡地回答。
“先生，”我说，我这时有些生气了，“你不能这样对待我们！太蛮横了！”
“不，先生，这不是蛮横，这是仁慈！你们是我在战斗以后的俘虏！那时，你们的生命完全掌握在我手中，但是我留下你们！你们攻击过我！你们发现了世上任何人都不应该知道的一种秘密，就是我一生的秘密！您以为我会把你们送回我永远不希望看到的陆地上去吗？那永不能！现在我所以要把你们留在这儿，并不是为了你们，实在是为我自己！”
现在我能够发现，船长是非常固执的，任何理由都改变不了他的意见。
“先生，”我又说：“这样看来，您只是让我们在生死之间抉择罢了。”
“的确如此。”
“对于这样提出的问题，我们现在都无言以对。”我说：“但我要声明，我们现在对于这只船上的主人并不受任何诺言的约束。”
