第二十军在滁河附近已经坚守了一个月，日军114师团师团长末松茂治中将的信心被二十军的顽强抵抗彻底摧毁，只能不间断地用飞机和大炮轰炸守军阵地。滁河，已经被炮弹激起的尘土和中日两国士兵的尸体填埋了近一半，只剩下不到十五米宽的河道。
114师团隶属的日本第10派遣军把所属的其余两个师团也紧急调遣到滁河附近，使滁河防线面对的日军达到了十万余人。中队级别的冲锋改为大队，近乎疯狂的日军在失掉全部战车后，用步兵轮番冲击防御阵地。吴强的二师经过数次血战也仅剩下三千多人，二师的阵地前堆满了日军士兵的尸体，日军的每次冲锋几乎都是踏着尸体前进。
二十军直属炮兵师的所有火炮已经在这一个月的攻防战中损失殆尽，剩下的炮兵改为步兵，在第二道防线上防守，而预备队则全部投入到了二师防线。梦生几次亲临前沿阵地与吴强的二师并肩作战，士兵们见军长身先士卒，都不顾性命奋勇作战。
一个多月的时间未能突破滁河防线，使侵华日军大本营异常恼怒，撤换了第10派遣军的司令官，又增派了两个旅团和一个战车部队，二十军的滁河防线前云集了十五万日军。
战斗的惨烈程度使国防部派来慰问的代表感到震惊与恐惧，二十军牺牲了两万多人，而击毙的日军人数也近二万，这是目前中国抗日战场上第一次打成平手的战斗。以往的战斗中国军队与日军的伤亡比例为20：1，现在第二十军创造了1：1的神话！国防部的代表回到重庆后，立即召开了记者会，宣布了这一重大‘胜利’，并命名为‘滁河大捷’。一时间，二十军扬名世界，国共两党和社会各界纷纷来电赞扬二十军的光辉战绩。
藕塘镇已被日军的空袭几乎夷为了平地，二十军指挥部也只剩断壁残垣，梦生坐在墙边的椅子上，胳膊吊着绷带，出神地看着那一摞贺电。
褚岳任跑了过来，他的军装已经被弹片和冲击波撕成了十几条，但他的后背仍绑着一把大刀，脸被硝烟熏成了黑色，手里提着一支轻机枪，对梦生说道：“军长，鬼子又要进攻了！据侦察，这次是两个大队的冲锋，恐怕二师顶不住！我掩护你撤退吧！”
梦生猛地站起来吼道：“没有命令擅自脱逃者杀无赦！你想让我背负贪生怕死的骂名吗！”
褚岳任哭着说道：“二十军没有你就完了！回到十堰还可以重整旗鼓，再与鬼子决战！”
梦生喝道：“不要说了！这里有二十军两万弟兄的英灵！身后还有孱弱百姓的无助呼号！身为军人，理当战死沙场！”
远处又传来激烈的枪声，日军的冲锋又开始了！梦生抄起地上的步枪，对褚岳任命令道：“带着你剩下的人跟我一起走！”梦生带着五十余名特别行动队的队员奔向了二师防线。
杀红了眼的日军根本没有进行炮火准备，直接嚎叫着冲了上来。二师的士兵大部分都负了伤，艰难地进行着反击，吴强的腿被弹片击中，只经过简单的包扎，鲜血已经渗出绷带顺着裤子往下流淌，但吴强仍旧操着重机枪对日军进行扫射。
梦生等人赶到，见右翼的防线已被鬼子突破，便带着人迎着日军冲了上去。刚刚冲上阵地的日军士兵还未喘口气，见梦生等人冲了过来急忙应战，梦生借着向前冲的力量举起步枪对着最近的一个日军士兵用力掷了出去，这个日军兵被枪上的刺刀刺了对穿钉在了地上，梦生冲到跟前拔出刺刀又刺向另一个日本兵，那个日本兵来不及挥枪抵挡，只好用手抓住刺刀，梦生把枪一拧，日本兵的手指被削断了四根，日本兵吃痛抱着手哀号，梦生倒转枪刺用枪托砸得那日本兵脑浆迸裂，趁着枪刺回转的瞬间又把一个日军士兵的小腹划开，只是眨眼的工夫梦生连杀三人，其余日军一阵胆寒，心生怯意，再无心恋战，被梦生等人赶了下去。日军的这次进攻又告失败，丢下百十具尸体退了回去。
梦生见二师只剩几百人，便把第二道防线的士兵全部集中到一线，又对吴强和剩余的军官说道：“此时此地便是你我名垂青史之处，要让倭奴五十年后想到此役还要夜半惊醒！你我虽身死，但九泉之下见到祖先亦可昂首正身！”众位军官虽然伤痕累累疲 惫不堪，但神色间的坚定从容令梦生心中安定。
回到指挥部，梦生召集所有留守在后方的人员开会，对森迪说道：“我们为国奋战，与彼国无关，你是外国人，不须与我们一同送死，你带上二十军的剩余财物，我派人送你去重庆，你可以在那里转道回国！感谢你多年来的帮助，你对二十军的恩德，我李梦生来世再报吧！”
森迪摇着头说道：“不，军长先生，我既然已经加入到你的军队，就不应该与你们不同，我已经把二十军当做了我的家，请允许我留在这里，留在我自己的家里！”
梦生笑道：“好！想不到外国人也讲究忠肝义胆，你强过许多中国人！留下吧！我们一起去见上帝！看看他是不是如你说得那么好！”森迪听完也哈哈一笑，转身又去战地医院继续工作。
梦生看着一脸硝烟的雅君，心中说不出地疼爱，雅君见梦生盯着自己，知道自己的脸很黑很难看，忙掏出手绢在地上蘸了点积水想擦擦脸。梦生走过去接过手绢，在雅君的脸上轻轻地擦着，温柔地说道：“雅君，我们一起走，路上一定会很快乐。”
雅君把脸贴在梦生的手上说道：“有你在身边就有快乐！”
梦生抑制住眼泪，转身对魏小说道：“发出最后一份电报！向政府报告，第二十军定当捍卫国家尊严，珍惜军人荣誉，不惜一切代价阻敌于滁河。但实力悬殊，唯有与日寇同归于尽以报国民！希望政府感念二十军血战寸功不要取消番号。电报发出后销毁电台，断绝一切联系，诸人全部武装，去前线与日寇决战！”
魏小领命而去，梦生环顾列队的机关人员，有些勤务兵只负责卫生从未摸过枪，但也挺身站立在队列中。梦生对他们点点头，大声说道：“第二十军从上到下没有孬种！我们是军人，是国家的脊梁！是百姓的倚仗！我们不能容忍任何人忽视我们的存在来欺负我们的国家和人民！今天，是二十军的好日子！今天这一战将永记载战史！”
所有人都挺直了腰杆，神色间是从容，是坚毅。残阳如血，映红了大地，映红了枪刺，也映红了赤胆忠心。硝烟在四周袅袅升起，遮住的是断壁残垣，遮不住的是杀气！
机关人员按顺序领取了枪支弹药，准备奔赴前线，魏小却急急忙忙地跑过来，对梦生说道：“报告军长，准备销毁电台时收到国防部命令！”说着把电报递给梦生。
梦生接过电报，见上面写到“第二十军，因你们的顽强阻击，吸引敌寇主力于滁河，使全国抗战形式极大改观，现已完成战略部署，你部任务完成。现命二十军各部暂撤至合肥，短暂休息后赴十堰休整待命。”
