清水洼原是一片洼地，后来慢慢形成了一片不大的湖泊，在八路军刘庄根据地边缘，距日军封锁线三公里。李梦生之所以选择清水洼是因为它地貌分界十分明显。清水洼南面日军一侧地势平坦，植被稀少而北面根据地一侧则地势起伏较大，形成一座座小山，山上草木茂盛，易于隐蔽兵力，站在清水洼附近的小山上直接就可看到日军封锁线上的碉堡。
第二天中午，从封锁线开过一辆日本军用卡车，先跳下几个日本兵，在周围警戒，而后小秀被日本兵推搡下车。小秀衣衫褴褛，嘴角上的血迹很明显，被两名日军士兵架着，看样子都已经站不住了，只是小秀依旧倔强地抬起头，望着根据地的方向。直木从司机室里出来，脸色铁青，柱着军刀气呼呼地站在小秀身边，双目不停地在根据地一侧逡巡似乎将要喷出火来。
梦生正躺在直木太郎对面坡地上抽烟，坡地上隐蔽着上百名战士，他身旁的王潼在监视着敌人，王潼说：“只有十二个鬼子，直木还真不敢耍花样，小秀看样子已经受过刑了！这群畜生！”王潼愤恨地骂了一声，“我去吧！我去把小秀接过来！”
梦生“嗯”了一声，王潼带着两名战士下了山坡，迂回到另个方向走向直木。
梦生翻过身，观察着事情的进展。
王潼像是在跟直木说他的妻子已经被放回了县城，直木却暴跳如雷地说着什么，王潼不再在说什么，一挥手，两名战士走向小秀，从日军士兵手中接过了小秀。一个战士将小秀背了起来，快步向根据地一侧走来。
直木盯着王潼他们的背影，目光凶恶，口中喃喃叨咕着什么。
隐蔽在山坡后面的八路军战士见事情很顺利的完成了，都松懈下来，把枪收好准备撤退。梦生看了看身边战士的武器，有的拿着三八式步枪，有的拿着汉阳造，有的是中正式……
梦生跟拿着中正式步枪的战士示意把枪拿过来，战士把枪递给他，梦生见里面压满了子弹，又检查了准星和标尺……
梦生拿着枪站起身走向坡顶，站在坡顶上端起枪瞄向直木太郎。
直木太郎盯着王潼等人消失在山坡后面，正准备回去，猛然抬头看到了对面小山顶上的梦生……梦生在直木抬头的瞬间屏住呼吸，食指慢慢扣动了扳机……一声清脆的枪响，直木的脑后喷出一股鲜血，向后栽倒，重重地摔在了地上，鲜血很快浸透了他身下的土地。
此时，双方的士兵都愣住了，万万想不到事情竟发生这意外的变化！梦生从容地退弹、上膛……又是一声枪响，一名日军士兵应声而倒……等双方士兵反应过来，梦生已经连续射击五次，打光了弹仓里的子弹，击毙了包括直木太郎在内的五名日军。
几名反应迅速的八路军战士抢先向日军开火，一阵枪响，剩下的七名日军在惊愕与愤怒中被击毙。战士们又跑下山坡拿走了日军的武器弹药，梦生这才命令撤退。
回到刘庄根据地，小秀已经被送到救护所治疗。梦生去救护所看望了小秀，小秀疲 惫地睡着了，据军医说，小秀的肋骨和腿骨骨折，身上伤痕累累，体无完肤，需要三个月的治疗和休养。梦生在小秀的床边静静地坐了一会儿，便离开了。
直木交换战俘被杀事件在国内引起了轩然大波，无论是敌占区还是国统区，甚至在八路军、新四军根据地内造成的舆论风潮席卷了各个政党、阶层，引发了大争论。
敌占区内的宣传机构连篇累牍的发表八路军罔顾道义，枪杀交换战俘的军官的新闻评论；国统区内的反共份子、投降份子和隐藏的汉奸也趁机大造舆论，批评八路军不顾国际法、国际公约将中国的抗日战争置于了不义的境地。
太行山八路军前方指挥部也有两种不同的意见，一种是李梦生于我军宣传的正义形象不符，给党和军队摸黑；另一种是对日作战不能拘泥于所谓的道义，不能使自己陷入封建道德的泥潭中而自我束缚。
李梦生被舆论推到了风口浪尖上，这是他没有料到的。但是在晋北军分区所辖根据地内，即使是与之对峙的日本占领军也都缄口不言，老百姓更是称赞杀得好，对付小鬼子就不能讲什么道义。
舆论纷扰之际，李梦生接到命令，火速赶到太行山总部汇报情况。临行前，王潼和梦生握手告别，王潼说：“晋北军分区党委对你是支持！我们的态度很明确，如果因为这件事受处分，由我这个政委担着！”
梦生用力地握了王潼的手，说：“我做的事我来承担！有你这句话，我就知足了！”
吴强牵过马，把缰绳交到梦生手里，很担忧地看着梦生，梦生见状，与他握了手，对他说：“帮助政委看好根据地，敌人不会罢休的，做好战斗准备……我很快就会回来的！”
吴强使劲地点了点头。
梦生带着两名警卫员穿越数道封锁线，途中历经艰险，首先来到了晋察冀军区。军区聂司令和其他领导听完梦生的汇报没有说什么，军区的看法是一致的，对这件事说不上赞同也不会批评，因为一级指挥员有其依据形势决定采取行动的自由。
聂司令私下与梦生谈话：“男人就要敢作敢当，即使被误解也要坚持自己独立的看法……但是有些时候不能只单纯的考虑事情的一个方面，还要兼顾另一面……这件事就没考虑到政治影响……”
梦生知道这是聂司令在点拨他，于是只点点头，没有说什么。
梦生被安排与在军区学习的雅君相见，并且聂司令很体贴的让他们夫妻二人在军区过了一夜。雅君担心梦生的处境，怕他被总部领导批评，而梦生则不以为然，坚持自己是正确的。雅君拉着梦生讨论这件事，对梦生千叮咛万嘱咐，惹得梦生有些不耐烦，梦生吹熄了灯，将雅君拉进了被窝……
第二天，军区政治部要派一名政工干部陪同梦生去总部，聂司令的意思是让这名干部指点梦生该如何应对党内的不同意见。但是梦生拒绝了，谢过了聂司令便与众人辞别，在两名警卫员的护送下怀着忐忑的心情奔赴太行山。
进入太行山根据地已近傍晚，来到八路军前方指挥总部，副总司令亲自出门迎接，经过短暂的寒暄，将梦生带到司令部的会议室里，会议室里坐着几位总部首长。为梦生一一介绍后，直爽的副总司令开门见山地说：“以前听说你是晋察冀军区一员儒将，是天津讲武堂毕业的，很不简单，比黄埔军校还早嘛！头脑清楚、随机应变、战术灵活……只是没想到你还是一员猛将！夜闯敌营、虎口拔牙！有勇有谋！敢打敢杀！好！”
梦生见副总司令的话语并无责备之意，心中稍定，说道：“副总司令过奖了！”
副总司令让梦生坐下，勤务兵倒来了茶水，梦生呷了口茶，说：“我奉总部命令前来讲明情况……”
副总司令打断他的话，说：“我知道你来总部不容易，敌人封锁的很厉害，沿途很危险，但是总部有些同志有不同看法，不得不将你请来啊！”
梦生听副总司令语气有些不满，心中明白了副总司令是赞成自己的做法的。
副总司令接着说：“‘两国交兵不斩来使’是中国军人的传统道德，想必你也清楚，那你就说说吧，为什么要把交换俘虏的小鬼子毙了？”
梦生环顾各位首长，清了清嗓子，说道：“所毙日军中佐直木太郎是阳原县守备联队的联队长……”
正说着，一名参谋报告进来，递给副总司令一份电文，副总司令看后对梦生说：“你的时间不多了，简要说说你的真实想法，最好用一句话来说！”
梦生有些纳闷，什么时间不多了？但又不便发问，只好先琢磨用恰当的语句说明自己的想法。片刻，梦生说道：“直木太郎狡诈狠毒，实为劲敌，此人屠戮国人无数，双手血腥，得此机会必当除之，绝不纵虎归山。以人性对兽性，多半会葬身兽腹，战争以胜利为目的，自古取胜之术无所不用其极。”
“嗯！”副总司令说道，“法西斯份子杀一个少一个，只要他们踏上中国的土地，什么时候灭亡就由不得他们！”
“刚才接到中央电报，过几天在延安有个中外记者招待会，要你接受采访。”副总司令接着说，“命令你不要耽搁，马上赶往延安做准备……看来，你成了名人喽！”
梦生苦笑着说：“日寇将要对我根据地进行清剿，我这个军事主官却远离部队，千里迢迢去参加记者招待会……”
副总司令意味深长地说：“政治生活也是场战争，有时候比军事战争更加残酷……预祝你取得胜利！”
梦生在总部吃过晚饭，休息片刻便连夜赶往革命圣地、党中央所在地??延安。
