日语里有这样一句俗语：“あけて悔しき玉手箱”。这句家喻户晓的话，意为“玉匣让希望落空”，讲的是关于浦岛太郎游龙宫的传奇。凡是日本人，小时候一定听过这个故事。
浦岛太郎是一位住在海 边小渔村里的敦厚朴实的渔民，他和年迈的母亲相依为命，每天都要出海捕鱼来维持艰辛的生活。有一天，正在打鱼的浦岛太郎，在海岸线上看见一群顽皮的小孩子，拿着木棒和石头欺侮虐待一只大海龟。
善良的浦岛太郎看不下去了，他上前试图劝阻顽童们不要再欺负海龟，结果换来了孩子们的一通嘲笑。无可奈何之下，浦岛太郎就把当天捕到的鱼都给了那些小孩子，以此来交换大海龟。他把可怜的海龟放生回了大海，对它说：“你赶快回海里去吧！小心不要再被人类捉到了唷！”获救的海龟一边向大海游去，一边颇有灵性地频频回头。
几天后，就在浦岛太郎已经淡忘了这件事时，他在海上又遇到大海龟。海龟对浦岛太郎说：“太郎，上次承蒙你的搭救，大恩报答不荆我愿意带你去海底，到那漂亮的水晶宫去遨游。那水晶官，就是人间所说的龙宫，是个好地方哩。来，请骑到我背上。”于是，浦岛太郎坐在海龟的壳上，潜入了海底。说也奇怪，那海水纷纷向两边涌开，太郎丝毫不觉得有呼吸阻滞之感。
一深入海底，浦岛太郎就被海底的景色迷住了，“哇碍…好美哦！真是太美了……”他不禁大声叫了起来。只见太阳的光线从水面上直照进海里，就仿佛一条条金链般泛着华晕；海藻海草随着海浪摇曳曼舞；大大小小的鱼群、各种各样的水族欢快地在珊瑚间游弋嬉戏。海底的正中央，矗立着巍峨气派的龙宫，芬芳的海花、美丽的珊瑚、绮丽的玳瑁、晶莹的珍珠环绕着它，就像一个巨型城市，散发出无与伦比的恢宏气势。
海龟带他来到龙宫中一座亮光闪闪的珊瑚院前，这里五彩缤纷、珠光宝气，令人眼花缭乱。当浦岛太郎边欣赏边惊叹时，珊瑚门轻轻地打开了，露出一节节珍珠台阶。每节台阶上都站着两名蚌女，最上面的一节，站着一位美丽高贵的龙女。她就是龙官里的公主——乙姬。
“浦岛太郎，欢迎你到龙宫来玩。你救了海龟，我们深表谢意。 别忙走，请在这儿多玩几天吧。”乙姬公主道谢完，一摇扇子，虾仆赶忙摆上了上好的丰盛宴席；花枝招展的鲷鱼女、蚌女也成群结队地游过来，围着太郎，翩翩起舞。
吃过酒宴，乙姬领着浦岛太郎参观华丽的龙宫，他们来到四扇神奇的大门前。
“这是春之门。”乙姬打开第一扇绿色的大门。在门里面，开满了樱花、水仙、紫玉兰、海棠、芍药等春天开的花。蝴蝶在花丛里飞舞，小鸟在枝头上轻快地歌唱，到处呈现一片绿意盎然的春色，充满着朝气。
乙姬接着打开第二扇红色的“夏之门”，盛夏的阳光从屋里射出耀眼的光芒来，荷花在池中绽放、牵牛花满墙爬藤、蝉儿在树上快乐地鸣叫。
“这是秋之门。”乙姬又打开了第三扇金色的大门，屋子里，菊花灿放、红枫飞舞，金色的稻穗正随风摇摆，蟋蟀也悠哉地在田野上跳跃。
当乙姬打开最后一扇白色大门时，屋里皑皑白雪，松柏都裹上了银装、江河皆凝成了玉镜，好一幅冰妆琼砌的雪景图。
浦岛太郎在这无限美好、无限广阔的龙宫里心醉神迷地遨游着，犹如身临梦境一般。从此后，他每天都吃着山珍海味，穿着华服美裳，舒舒服服地在龙宫里住了下来。
一天又一天，时光宛然流转，不知不觉间，浦岛太郎已经在龙宫过了三年天堂般的生活。他开始想家，想妈妈了。终于，他下定决心，正式向乙姬公主请辞。乙姬见挽留不住，便答应了。临别时，她送给太郎一个玉匣，并叮嘱说：“我们也算有缘，我送你一样宝贝吧。 宝贝就在这玉匣里，不过你要记住，在你年老之前，绝对不能打开它。”
浦岛太郎告别乙姬，又坐在海龟背上，回到了思念已久的故乡。
不料，村子的景象竟然和以前完全不同了。究竟出了什么事？怎么到处都是陌生人，没有一个熟人。而且不管怎么找，就是找不到自己的家和年老的母亲。
“我的家---我的家到哪儿去了？”茫然的浦岛太郎向一位白发苍苍的老公公询问：“您知道浦岛太郎的屋子在哪里吗？”
“啊！你问浦岛太郎？那是很久以前的事了，我爷爷的爷爷曾经留下一个关于他的传说，据说，他三百年前在大海上乘坐一只海龟不知去向，就再也没有回到村里了。”老公公答道。
“真是难以置信！我只在龙宫住了三年，没想到人间已经过了三百年！景物全非，故人皆杳。那么母亲大人也早就去世了---”浦岛太郎沮丧地坐在石头上，呆呆地想着心事。突然间，他想到了乙姬公主送给他的玉匣，“里面到底装了什么东西呢？打开它，也许就都弄明白了。”
浦岛太郎忘记了乙姬的叮咛，冒冒失失地将玉匣打开了。
一阵白烟从匣子里飘出，袅袅升腾，消散之后，浦岛太郎变成了一个须发皆白的老翁。而玉匣则变成一只仙鹤飞走了。
原来，龙宫是“超越了时间的世界”，好心的乙姬担忧浦岛太郎在龙宫三年，再回到人间会夭寿，所以送给他一千年寿命（鹤代表千年）。但浦岛太郎没有遵守约定，私开玉匣，于是千年岁月化鹤远去，只余一脸皱纹与沧桑陪伴浦岛太郎度过余生。
