罗生门，相信中国的读者都不陌生，同名的小说和电影，令这一地名人尽皆知。罗生门又名“罗城门”，是日本平安京最大的一扇城门。平安京整体上依照中国的洛阳和长安而建造，道路以棋盘式分布，最中央的朱雀大道将整个京都分为左右两边，罗生门就是位于朱雀大道最南端的一座城门。这座唐式飞檐朱柱三层的牌坊门楼，有足足九间七尺高（约18.5米）。每当夜幕降临，没有灯光的罗生门只剩下一个黑憧憧的巨大黑影，仿佛一座地狱之门矗立在朱雀大道的尽头。因而便有了传言，认为罗生门在夜晚时，充当了异界通道的媒介，夜半通过此门可以到达黄泉或其他未知的异界。有了这样的背景，人们自然深信罗生门上居住着鬼怪。罗生门之鬼，别名茨木童子，就是依附于罗生门上的著名妖怪。
茨木童子（いばらきどうじ），也被称为“大江山童子”，是平安时代大江山鬼王酒吞童子的弟子。他在日本有着宠物般的高级待遇，是大阪府茨木市的象征物，市内到处皆能见到其雕像。这个有着蓬蓬乱发、尖尖小角的妖怪，因为与名将渡边纲、名刀“鬼切”、罗生门等纠结在一起，得以名传后世而不坠。
茨木童子出生在古摄津国茨木村一户农家，他在娘胎内呆了足足十六个月，刚生下来就有整齐的牙齿，还朝着母亲不停地怪笑。极度惊恐的母亲被他的异样吓得休克而死。因此，村里所有人都厌恶他，蔑称他是“鬼子”。
所幸，父亲还比较疼惜茨木童子，为他找了位奶娘喂奶。没想到他特别能吃，吸住就不松口，瞬间就将奶娘的双部位吮至枯竭，奶娘害怕得当场昏厥。此怪谈一下子就在村子里传开了，全村人愈发觉得茨木童子是不祥的怪胎，村里的气氛变得紧张阴森起来。
在村民的歧视和抵制下，父亲已经没办法继续带这孩子了，也负担不起他巨大的食量开销。于是某晚父亲趁孩子熟睡，将其丢弃在九头神森林附近的一家理发店前。一直没有孩子的理发师以为这是神赐之子，便高兴地收养了茨木童子。
仅仅过了五年，茨木童子就长成了大人的体格。理发师夫妇决定传授他理发的手艺，让他在理发店里工作。刚开始，茨木童子表现得还不错。但有一天，他在用剃刀给客人修头发时，一不留神手一滑，刀锋弄伤了客人，鲜血流淌出来。茨木童子见到殷红的血，心底涌起一股莫名的冲动，立即用手指刮取客人的血舔了起来，血腥味竟令他感觉格外甘美。之后他每次理发时，都故意将客人弄出伤口然后舔食他们的血液。反复数次后，客人们互相告诫，都再也不敢来这家理发店了。
理发师夫妻俩愤怒于生意的冷清，严厉地斥责了茨木童子。受到训责的茨木童子伤心地哭了一晚，第二天一大早，他来到平时玩耍的小河边洗脸，站在土桥上想起昨晚被养父母痛骂的事情，伤心不已。猛地，他发现河水里映照出的自己的倒影，竟然呈现出鬼相！吓傻了的茨木童子怔怔地站在桥上，往事一幕幕在眼前流过，他终于明白了自己并非常人，在人世难免会一再受到唾弃。于是，他顺从了命运的召唤，离开俗世，一个人躲进了丹波深山里。那桥，也因茨木童子而闻名，被命名为“茨木童子姿见之桥”。
茨木童子躲进了深山，他的第二个传说也因此展开。他后来从丹波深山迁往大江山，投靠了妖怪头目酒吞童子，并担任了酒吞的副将。之后他就常常率领手下神出鬼没地劫掠附近的村镇和城市，地方官员和普通百姓们对他万般畏惧，一到黄昏，各家各户就全关上门不敢外出，大街寂寂空如死城。
多年后，养成野性的茨木童子已成为酒吞童子的臣属首鬼。这一年，酒吞童子要在大江山修筑新山寨，需要大量物资。茨木童子自告奋勇，带着一批妖鬼来到平安京掳掠。某日傍晚，他游荡到罗生门附近，变身为美女，想要引诱有钱又好色的富商，借机勒逼金钱。
正巧，源赖光手下四天王之一的渡边纲自仕所返回自己宅邸，经过罗生门，见到茨木童子幻化的美貌女子正独自徘徊，便上前询问。茨木童子谎称新迁入京，居于五条府邸，因不熟悉道路，故踌躇不前。渡边纲见天色将晚，便扶女子上马，两人共骑向五条邸而去。
眼看快到五条，美貌女子忽然轻启朱唇，柔声说道：“妾身宅邸其实位于京城之外。”渡边纲问道：“那敢问小姐到底居住何处？”“妾身就住在爱宕山！”话音刚落，女子一把抓住渡边纲的发髻，借着夜色掩护，就要痛下杀手。
渡边纲的腰间正挂着赖光所赐的名刀“髭切”，他见事态紧急，急忙拔刀出鞘，反手一挥，刀锋锐利，寒光一闪，“扑哧”一声已将茨木童子抓着发髻的手臂砍了下来。茨木童子怪叫一声，负痛逃往爱宕山。
名刀“髭切”因此事件，后来被改名为“鬼切”。
为了显示自己的武勇，渡边纲将断臂呈给源赖光，赖光使安倍晴明占卜之。晴明得出结果：渡边纲必须进行七日的“物忌”。只要度过七天，茨木童子拿不回断臂，就会法力全失，再也无法作恶了。
“物忌”是阴阳道中一种暂时断绝酒肉、不能见客的斋戒方式。于是渡边纲按照晴明的指示将断臂收入一个称为“唐柜”的柜子里妥善保管，己身则开始为期七日的闭关斋戒。
过了六天，太平无事。第七天头上，渡边纲的养母来访，养母对渡边纲有大恩，渡边纲不能不见，就将养母迎到屋里款待。谈话间，养母说要看鬼的断臂，渡边纲也不好意思拒绝，只好打开柜子把断臂拿了出来。养母拿着断臂仔细看了许久，忽然大声喊道：“哎呀，我的手臂怎么会在这里呢？”语毕，抓起断臂，乘风破窗，一溜烟逃掉了。原来，养母就是茨木童子变化的。
后世因为这段典故，所以又把茨木童子唤作“罗生门之鬼”。他和渡边纲的传说主要被记载于《平家物语》的“剑之卷”、《御伽草子》，以及谣曲《罗生门》、《大江山》、歌舞伎舞蹈《戻桥》中。
