“徐向前的部队开过来了！”
凉水泉子的乡亲们欢喜雀跃，奔走相告。他们早就听说徐向前的红军是支好队伍，部队纪律严、人和气、不欺负老百姓。不是凉水泉子的村民觉悟高，而是他们有人见过这支队伍。早年部队路过凉水泉子，他们帮乡亲们干活，挑水、犁地、扫院子……甚至谁家的房漏了，墙倒了，都帮着补好修好。后来听说这支队伍打了败仗，凉水泉子的乡亲们为此还难受了好久哩！今天，人民的队伍终于来了，穷人出头的日子就要到了。一大早，全村老老少少男男女女，百人空巷，齐集村头，如像看大戏、赶庙会一般，人人怀着好奇的心情前呼后拥，都想亲眼看一看徐向前的部队到底是啥眉眼？
映入人们眼界的先是一面红旗，中间绣着“八一”两个金黄大字，下面写着：中国人民解放军某团某营某连。擎旗的小伙子是个大高个，长得跟个铁塔一般，看着就给人长精神。紧跟在红旗后面的是两位年轻军官，挎着短枪，腰扎武装带，年龄不过二十二、三，不高不矮，不胖不瘦，英姿飒爽，气宇轩昂。
再往后就是长长的队伍，肩扛长枪，腰挎短枪，背着背包，人人头顶一枚闪亮的“八一”军徽。一百多号人，说迈左腿迈左腿，说出右手出右手，整齐划一，干净利落。乡亲们看呆了，好多人没见过这么多的年轻后生聚在一起，编成队伍，喊着口号，在他们眼前经过。
队伍进村之后，选一块打麦场，列队站好，稍作休息。头前两位军官中的一位，走出队列，敬个军礼，亮亮嗓门，大声说道：
“乡亲们，我们是中国人民解放军，是共产党的队伍，是毛主席派来的……”
凉水泉子的村民们祖居深山，孤陋寡闻，平生第一次听说，世上有两个伟人，一位叫共产党，另一位叫毛主席……
“我们路过此地，”那位军官接着又说，“只作短暂停留，不日即将开赴前线，我们的目标是解放全中国！部队所到之处，难免给乡亲们带来不必要的麻烦。现在我声明，凡是我们的军人，不管干部战士，不管他是谁，只要有骚扰百姓、违反军纪的，请报告我们，我们一定会严厉处罚、决不留情。好，我现在自我介绍一下，我叫曹为民，是连队指导员，这位是我们的连长方国祥同志。”
随后，部队解散。头天司务长已打过前站，根据部署，各班各排，号房子、借门板、找草垫，安顿好住宿。炊事班围着凉水泉子，淘米洗菜，刷锅刷碗。鸡鸣山上的三姓庙是全村的制高点，专门安置了一个班的哨卡。整个凉水泉子，沉浸在一片欢声笑语之中。
曹为民、方国祥被一伙青年人围在中间问长问短，曹、方两人也不失时机地和大伙拉起了家长。这当中最积极的非朱三莫属了，他不停地跑前忙后，见了当兵的就握手，见了当官的就敬礼，好像他就是凉水泉子负责礼仪的地方长官一般。连长方国祥对朱三特别有好感，觉得此人身高力大，口才又好，像块材料，因而问过他的情况知道他家是贫农以后，高兴地说：
“老乡，想当兵吗？参加我们的队伍吧。”
“参军？”说话的无心，听话的有意，旁边的董传贵听了方连长几句话，禁不住心一热。
“他才不去呢！他新娶了媳妇，被窝还没捂热呢，他想走他老婆能让他走？首长，要我吧，我能行，我跟你们走！”另外一个叫侯广胜的小伙子说。
“我也去！”董茂林跟着说。
“茂林不成，茂林是独子！”有人打了小报告。
“谁说独子不成？独子就不革命了？”董茂林急得要哭，抺抺眼睛反驳道。
“首长，算我一个，我可是无牵无挂，光棍一条。”这个小伙子叫朱建明，从小是个孤儿，吃百家饭长大的。
“……”
曹为民看大家情绪很高，心里非常高兴，站起来笑笑说：“同志们，大家都别慌，一个一个来。革命不怕人多，凡是够条件的我们都要。大家回去和家里人商量一下，回头到司务长那儿报名。”
有道是惺惺相惜。朱三和方连长对上了脾气，两人谈得投机，朱三拉着方国祥的手，好半天不愿松开，有些激动地说：“连长啊，你真行，这么年轻就带兵打仗了。”
曹为民解释说：“我们连长可是年轻的老革命哩！他参军七年，打过鬼子，缴过日本人的枪……”
“老革命！”朱建明闻听一惊一喜：多好听的名字。
方国祥一伸手，截住了曹为民的话头儿，埋怨道：老曹，你又开始念我的档案了。你不会给大家伙儿说说，我一个可怜的穷孩子，十五岁参军到部队。首长问我，你叫啥？我说，不知道。首长又问我，你姓啥？我说，姓方。首长见我年龄小，非常耐心地问我，你干过啥？我回答说，放过羊。首长笑了，说：那好，就叫“方国祥”吧！
方连长的话引起一片哄堂大笑。
董传贵一直在低头沉思，大家的话他压根就没听，而且也听不进去。唯有一个念头在他心中萦绕着：我要参军，我要走，远远地离开凉水泉子、离开家……
“老乡，有什么心事吗？”董传贵的行动引起了指导员的注意，他悄悄走过来，轻轻拍拍他的肩膀，和颜悦色的问道。
董传贵抬起头来，脸涨得通红，斩钉截铁地说：“我要跟你们走。我一定要跟你们走！”
“这是好事嘛！”曹为民仔细打量了一遍董传贵，认真的说，“行，我看能行。和家里商量了吗？”
吃晚饭的时候，董传贵把自己的想法告诉了爹。董万山想了想，说：
“儿啊，你是大人了，自己的事自己拿主意，爹不拦你。你媳妇那里呢？”
“还没跟她讲，我担心的就是爹。”
“爹没事。爹现在身体好好的，地里的活多多少少也能干一点了，你别操心爹。你媳妇那边一定要把话说清楚，春莲是个明白人，我想她不会拉你的后腿。”
爹可能知道他和春莲的事了，董传贵心里琢磨着。爹是个很大度的人，别看他平时不声不响的，其实他心跟明镜似的，没事能瞒住爹。
董传贵很晚的时候才回到家里。他和指导员曹为民谈了很长时间，几乎是无话不谈。曹指导员大他三岁，说话很和气，一点官架子都没有，还是个大学生呢，对他就像一娘生的哥哥一样。遇上这样的好人，他能不掏心窝子吗？他说：
“前不久，我去山里打猎，捡回一个怀有身孕的女子。事出无奈，我们只好结为夫妻。说是夫妻，其实只不过担个名罢了，我从未碰过她一根指头，更不要说在一个炕上睡觉。我知道人家是有男人的人，咱不能占人家的便宜。可是我又怕时候久了出差错，坏了人家的名声。所以我非跟你们走不可，指导员，你行行好，收下我吧。我会打枪会做饭，喂马赶车做饭当伙夫啥样都行，我不怕吃苦不怕受累，什么都能干！”
曹为民笑了。他握着董传贵的手说：“传贵同志呀，你是个好人。当好人，做好事，是咱们中国人的老传统。我们共产党也提倡当好人做好事。不过，如果说你是因为这件事参加我们的军队，那我可是不赞成的……”
董传贵慌了，松开曹为民的手，急不可耐地说：“指导员，我实在无路可走了。既不能让她给我当老婆，又不能撵她走，你说我该怎么办？”
指导员岔开话题，说：“当兵打仗可是要死人的，你不怕吗？”
董传贵毕竟年轻又没见过啥世面，跥跥脚说：“指导员，人家说东你说西。你看我像怕死的人吗？我要是临阵脱逃，你就枪毙了我！”
“没那么严重吧。”曹为民缓了缓语气，诚恳的说，“传贵，我们允许我们的战士在入伍之前有这样那样的想法，有不同的遭遇，不同的动机，到了部队就不一样了，觉悟可以慢慢提高嘛！你的情况我们已经了解过了，穷苦人出身，在村里影响也好，因此我和连长他们几个同志硑究决定，批准你入伍了！”
董传贵差点没一个蹦子跳起来。
