当约翰将军带领卫队赶到交战现场时，这场叛军与平叛部队的第一次交战，已经分出了高下。
更准确的说法，是战争已经落下了帷幕。
以平地为主，地形并不复杂的战场，视野十分开阔。站在离战场不远的小山坡上，约翰将军所看到的，是狼奔豕突的叛军士兵，还有他们身后乘胜追赶的己方骑兵。
更后一点的，是数量更多的步兵方阵，也在加入追击的行列。
只是从速度上看来，他们应该是捞不到什么战功了。
约翰将军眼光一扫，焦点落在了一道道由沙包、土石组成的防线上。
若他猜测无误，这里应该就是叛军赖以阻击自己大军的依仗，也是双方交战的主战场。
从现在的情景看来，敌方显然是低估了我方军队的战力。又或者说，他们过于高估自己部队的防御能力。
那些仓促布置堆砌的砂石等防御工事，并不能为他们提供更多的战力加成。从时间上推算，他们甚至没能抵挡住己方先锋骑兵部队前三波的进攻，就已经放弃抵抗，四散溃逃。
这些在约翰将军眼中根本就不达标的防御工事，唯一能发挥的积极作用，也许就是延缓了骑兵们的追击速度，为叛军争取到宝贵的逃命时间。
突然，约翰将军眼角捕捉到一道身影。
“安东尼先生，你也在这里啊！”
“约翰将军。”安东尼向他躬身一礼。
“身为男儿，大概没有几人会对金戈铁马、沙场争胜不感兴趣的。在下虽然生于爱丁堡行省，却因为种种原因，从没到边境战线上去过。如今适逢其会，自然不能放过机会，要好好观摩约翰将军麾下阿伯丁勇士们杀敌的英姿。”
约翰将军不敢托大，连忙回礼。心里却也不由得有些自满和得意。
同样一句赞誉的话，从不同的人口中说出来，其份量也有着极大的差异。
面前这少年，是帝国近年冉冉升起的最耀眼的一颗新星，哪怕是国王陛下，对他也是礼遇有加。能得他一句赞赏，约翰将军心下也是甚为高兴。
更难得的是，他少年得志，兼身负绝艺，却态度温和，谦逊有礼。身为国王陛下特使，对自己也是十分尊重。想来往后彼此的交流，应该会比想象的要顺畅。
“安东尼先生比本将军先到，想必已看到了整个交战经过。未知先生对于这一战，乃至整场的平叛战役，有什么看法？”
这话就颇有点考较的意味了。
从情报得知，这安东尼少年老成。除了武道修为渊深似海，神秘莫测以外，智计谋略也十分了得。
对此，约翰将军是不以为然的。
但少年的武道修为千真万确，更有秒杀黄金斗士的亮瞎人眼的辉煌战绩在前，做不了假。因此，连带着他对对方智谋方面的描述也有点半信半疑，想听听安东尼的看法。
“在下从未参军，也没有亲身经历过任何一场战争，平叛战役这样的大场面，哪里有小子妄加评论的余地。”
安东尼淡然一笑。
“刚才这一战，就已看得在下心潮澎湃，不能自已。将军统领下的军队，果然勇武不凡。只是敌人打虽打不过，跑却是挺能跑的。没能进一步扩大战果，可惜了。”
约翰将军眉头微微一皱，随即舒展开来。
“哈哈哈！安东尼先生无需可惜。跑得了和尚跑不了庙，那些兔崽子无论怎么跑，终归要回到巢穴里去。等本将军挥师踏平柯奇士老贼的贼窝，这些兔崽子就再也没地方可逃了。哈哈哈！”
约翰将军爽朗的笑声，在旷野之中回荡。
安东尼目视四散奔逃的叛军士兵，微微的摇了摇头，心下叹息一声。
……
爱丁堡行省，淮水关前。
残阳似血。
而在这座辉煌帝国赖以保存自身的雄关之上、城墙墙体、墙下的护城河中，乃至关前百丈的区域之内，那或鲜红或暗红的快要凝固的液体的颜色，却并非夕阳所染上的。
鸣金收兵！
身后本阵中传来敲击钲的声音，预示着今天的攻城战落下了帷幕。如潮水般涌来的士兵，随着刺耳的金属敲击声，再次如退潮的海水般缩了回去。
震天响的喊杀声逐渐减弱，乃至消失。前一刻双方舍死忘生激烈争夺、寸步不让的区域，瞬间安静了下来。
冷风吹过，只带来隐隐约约的沉闷的几声呻吟。并没能打破此刻的安静，反而让人更觉得这片地域的死寂。
马特西亚斯大公爵站在高高的城楼上，目光越过如同地狱般的战场，投射到对面迎风招展的帅旗之下。
他脸上是掩饰不住的疲惫困倦，两眼布满红丝，花白的头发似乎变得更苍白了。
与十多天前一样，大公爵面沉如水，让人看不出喜悲。
但只要是参与了这场守城战的将军和士兵们，大概都能猜出大公爵此刻的心情。
守住了！
我们守住了淮水关！
哪怕是面对让周遭国家闻之色变的里加帝国……
哪怕领军来犯的是里加帝国“六大名将”中排行第二的迪诺将军……
哪怕我们有一半以上的同伴是第一次上战场的新丁……
哪怕身后有些狼心狗肺的渣滓在这个要命的时刻发起叛乱……
哪怕来自各行省的兵源和物资补充因叛乱而大受影响……
但是！
我们顶住了所有压力，我们克服了所有困难，我们守住了淮水关！如同豺狼般凶狠的里加人，在淮水关前撞破了头皮，磕断了利齿，却无法前进半步！
尽管淮水关内已是伤兵满营，仍然坚守在岗位上的战士们身上也多半带伤。但是，所有人——无论是将军、士兵、官员还是平民——此刻都无比坚定的相信，他们必然能在凶残的里加人的攻击下，守住淮水关！
只因为以身挡箭，也要保护身后那脸上仍带着稚气的新丁的小队队长；身受巨创，明知必死也要抱着敌人滚落高墙的新兵蛋子；胸腹被破开巨大的创口，一时未曾死去的士兵，奋起仅有的力气也要死死抱住敌人，为同伴制造机会；手脚俱断，瘫倒在地，哪怕用牙齿咬着敌人裤脚的方式，稍稍延缓里加人的步伐，也要为战友、为守关、为辉煌帝国尽最后的一分力……
没错，我们的训练不如敌人，我们的战斗经验不如敌人，我们的职业者数量不如敌人。但是，我们有血性，有勇气，有为保家卫国悍不畏死的精神。
豺狼们再凶残，又能如何？淮水关前的残肢断刃，就是我们决心的明证。
里加帝国大军之中，帅旗之下。
身材矮小的迪诺将军一脸铁青。
对方守备将兵的表现，让这位闻名大陆的名将十分意外。
里加帝国与辉煌帝国多年来时有争战，里加帝国方面调兵遣将，派出的领军将领各不相同，统兵风格也是各有特色。但辉煌帝国一方，却始终只有一个马特西亚斯大公爵。
里加帝国热衷军事扩张，自有一套有效而完备的军事情报系统。迪诺将军虽然是第一次跟马特西亚斯大公爵打交道，但对于他的指挥风格，却一点都不陌生。
一个难缠的对手。
这是迪诺将军对大公爵的评价。
尽管对这个对手给予相当高的评价，他却并没有太把淮水关之战放在心上。
将帅再有才能，也需要麾下士卒的能力作支撑。以过半新兵组建的守卫部队，其实际战力如何，可想而知。
更何况，辉煌帝国军力一向疲软，“正规”士兵的水平都尚且入不了迪诺将军法眼，又如何应付得了自己麾下的百战之师。
统帅这样的一支军队……
迪诺将军都有点同情马特西亚斯大公爵了。
战局正式打响后，发展走向一切都跟他想象的没有两样。
仅仅是一次试探进攻，帝国勇士就已抢上城楼，差点攻破对方的防御。
若不是自己力求稳妥，只要再派上一支万人方队，也许淮水关早早就已经易主了。
不过也不需要可惜，这第一战虽然没有拿下淮水关，但已充分检验出敌我之间实力的差距。下一次只要多加一分力气，这座辉煌帝国赖以抵挡我军兵锋的雄关，必然要落到自己手中。
迪诺将军对此充满信心。
最起码，在当时将军收兵归营时，是这么想的。
很快，他就为自己的谨慎求稳后悔了。
经过第一天的交战，对方的士兵极为迅速的成熟了起来，跟自己的勇士们有来有往的斗得难分难解。跟上一天的表现相比，简直就像换了一支军队似的。
倒不是说他们在一夜之间，从新丁蜕变成战场老手。沙场经验，不经历数场、十数场的生死拼杀，从死亡线上挣扎过来，哪里能够轻易获得。
改变的，仅仅是心态。
他们不再紧张。
也不再有恐惧、顾虑。
所有这些情绪，都被一种叫愤怒的强烈情感所掩盖。
凭什么我们就要受欺负？！
凭什么你们想打就打，想和谈就和谈？！
凭什么杀了我们的人，烧毁我们的村庄房屋，却不受惩罚，甚至连赔礼道歉都没有？！
凭什么随便派一个废物般的所谓王子过来，就想迎娶我们的魔法天才少女，长公主殿下？！不答应，还赖死不走了？！
难道就因为我们性情温和，因为我们爱好和平？
那么，现在，就在这淮水关，就在这片战场上，让你们这些里加狼崽子看看，我们辉煌帝国军民的血性！
想要侵略我们的国家，肆虐我们的家园？
那得先从我们的尸体上跨过去！
不需要看战后统计，迪诺将军很清楚，对方的兵员损失，仍然比一般的守城战要高。这就是新丁和老兵的区别，不是仅仅凭借血气之勇可以弥补的。
但血勇的作用，却显现在另外一个地方。
宁死不退！
从眼前的情形看来，迪诺将军相信，如果要夺下这座雄关，必须要把这些守城的将士全部歼灭。
是全歼，不是击败、击溃。拥有这样信念的敌人，不会投降，也不会逃跑。
现在的淮水关已变成了一个巨大的血肉磨盘，不断的吞噬双方士兵的生命。要想胜利，只能靠人命来堆。
迪诺将军看看左右。
将校们的脸上，原本的轻松早已不翼而飞。取而代之的，是凝重，和忧虑。
再远一点，参加攻城战或还未投入战斗的士兵们，脸上除了凝重以外，还有一丝恐惧。
谁都不想跟一班疯子干架。
迪诺将军很清楚，照此下去，即使最终拿下淮水关，自己麾下的部队也将要被打散打残。
这绝不是他所希望看到的。
突然，这个其貌不扬的矮个子将军嘴角一扬，轻声一笑。
对面的大公爵拼死抵抗，死守淮水关，是因为他们没得选择，只有这一条路可走。
但是自己跟他们不同。
既然有更好的选择，自己又有何必要孤注一掷的跟他们玩这互拼消耗的游戏呢。
迪诺将军看向眼前的淮水关，目光却越过了雄关，透射到辉煌帝国的腹地。
算算时间，那边的好戏也差不多要开始了。
