带着激动兴奋的心情，贝肯鲍尔国王陛下在一众大臣和将领的拥簇下，第一次登上了帝都南门的城墙。
惨烈的攻城战早已停歇，塔兰托叛军如潮水般退了下去，却并没有走远。而且重新摆下的阵型，一副严阵以待的样子。
强敌在一边虎视眈眈，除非是脑袋进水了，否则任何将领都不可能让军队继续进攻帝都。
远远看着东面排着严整阵列的军队，肃穆而萧杀。长枪如林挺立，旗帜迎风舒卷，好一支雄壮威武的钢铁雄师。
“这是我辉煌帝国军队？”
国王陛下眼光迷离，不敢相信地喃喃自语。
旁边有大臣己兴奋的大喊出声：“太好了！大将军终于赶到了！”
神奇的少年从来没有让自己一方的人失望过，这一次，也同样不例外。
……
辉煌帝国一方欢呼雀跃，兴奋莫名。塔兰托叛军一方则是愁云惨淡，直如阴云盖顶。
一名将领身上带伤，脸上有血，显然是冲杀在前的猛将。此时他一脸着急，又满怀期待的看着弗兰奇。
“弗兰奇将军，现在我们该怎么办？”
随着他的问话，所有人都看向了里加将军。
在过去这段共事的时间里，弗兰奇已充分展现了自己的实力，赢得所有人的肯定和信任。在如今这个紧急乃至于生死存亡的关头，所有人都已经感到绝望。唯一或许还能指望的，也就只有弗兰奇了。
包括柯奇士大公爵，所有人都静静的等待着。但弗兰奇只是举目远望，看着那支刚刚赶到现场的军队，并没有答话。
塔兰托将领们的心一点一点的往下沉，直坠向无底的深渊。
柯奇士大公爵惨然一笑：“呵呵，都是老夫的错。悔不该一意孤行，没有听从弗兰奇将军的建议啊。”
里加将军好像刚刚清醒过来一样，平静的目光扫了一圈，突然一声长叹。
“公爵大人无需自责，这不是你的错。”
“事情都到了这个境地，将军也不必给我留什么脸面了。”事到临头，柯奇士大公爵倒是看开了。
弗兰奇脸色平静但严肃：“不，我说的是实情。即便按我的计划，恐怕也很难达成预定的战略目的。不信你们看那边。”
他伸手往西北方向一指，语气落寞中带着一丝佩服。
“技不如人，为之奈何！”
将军们顺着他指的方向看去，只见不知什么时候开始，那边出现了一支军队。看规模人数不算太多，但一两千总还是有的。
一位军官忍不住失声惊呼：“这是哪里来的部队？难道敌人早在这里布置下了伏兵？”
柯奇士大公爵眼睛一扫，已看出了对方来历。
“这是汉诺威的旗号！但他们的军队不是全部被安东尼带走了吗？斯莫瓦大公爵哪里来的兵？”
“把所有贵族剩下的私人力量集中起来，还是能拼凑出一支部队的。”弗兰奇几乎立即就猜出部队的出处，有些木然地回答。
公爵大人黯然。
弗兰奇将军说的没错，有这支部队的存在，他们想要在汉诺威的地盘打游击，几乎不可能。
他们当然没能力正面对抗塔兰托大军，但弗兰奇也休想轻易摆脱他们的追踪纠缠。等安东尼率领的大军一到，依然逃脱不了覆灭的命运。
“你们看，这边还有！”
一位将领像见了鬼一样大声惊呼，惶恐和绝望溢于言表。
所有将领一同转身，齐齐往南边看去。
只见沙尘滚滚，弥漫天空。又一支人数起码在万人以上的大军杀气腾腾的直压过来。
“完了！”一名将领失魂落魄，居然当着弗兰奇和大公爵的面，说出了十分不妥的话语。
“四面埋伏，根本就没有给咱们留活路啊！”
柯奇士大公爵此时的状态也不比他好多少，哪里还顾得责怪手下，目光绝望中带着一丝明悟。
“原来如此，原来如此！我就奇怪了，攻打帝都打了10天，按说阿伯丁行省和第一皇家骑兵团爬也该爬过来救援了，但他们居然一直不见人影。原来是怕吓跑我们，都在这里等着啊！”
公爵大人像突然开窍一样，居然瞬间猜出了真相。但对于他们面临的局势，这种明悟却没有丝毫的作用。
还没正式开战，塔兰托叛军的指挥中枢就已哀鸿遍野，充满了绝望。
唯一还保持着平静的，只有里加名将弗兰奇。
至少表面上看来，确实如此。
他没有理会周遭的哀声一片，两手一握拳头，心中已是有了决断。
只见他越众而出，快步走到了己方阵列的前面。
“里加帝国弗兰奇在此，安东尼大将军可否赏脸出来一见？”
这是要皇牌对皇牌了吗？
东面的军阵中出现了一点轻微的骚动，随即阵型从中分开，一群军中高层骑着高大战马，缓缓的走了出来。
最前面的一人脸上还显稚嫩，但属于男性的刚强硬朗已开始刻上了他英俊的脸庞。
正是辉煌帝国荡寇大将军，一手策划主导一系列大逆转的天才少年，安东尼！
军中将领们已停下了脚步，少年一人骑在通体白色的骏马之上，一路缓缓的行来。太阳斜斜的挂在半空，光线照在他身上，为他铺上了一身暖暖的橙黄。远远看来，仿佛是神明降世，豪光万丈。
弗兰奇微微眯着眼睛，目光紧紧跟随着少年的身影，心情复杂。
他几乎可算是亲身伴随着少年成长的经历，亲眼见证着少年的崛起，乃至如今的光芒万丈，万人仰望。即便立场对立，作为敌人，他依然抑制不住的对安东尼表示惊叹和佩服。
这是一个天才。
毫无疑问，这是一个绝世天才！
从第一次两人相遇开始，弗兰奇已无数次的想要将这个可怕的潜在敌人彻底扼杀。事实也印证了，里加名将目光精准，思虑深远。
只可惜，少年还是以无可阻挡的势头一飞冲天，终成辉煌帝国的擎天之柱，里加帝国的头号劲敌。
今天的这个局面，己方还有挣扎求胜的机会吗？
弗兰奇不知道，他只知道这个机会不大。以对面的这个少年的行事慎密，在占尽优势的情况下，哪里有那么容易让人翻盘？
但弗兰奇不会放弃，他的坚毅他的坚持，都驱使他无论如何也要拼搏到底。
安东尼勒住战马，扬声问道：“在下应邀前来，还不知道弗兰奇将军有何指教？”
对闻名大陆的里加名将，安东尼也是十分敬佩。只是立场不同，两人不得不以刀剑相见而已。
弗兰奇收回思绪，漫声说道：“今日之势，我塔兰托军队已是陷入重围。在大将军的布置绸缪之下，恐怕我们也难有脱身的机会。但兵凶战危，我数千塔兰托战士也不是纸糊泥塑的。两军拼杀之下，你我双方死伤必然惨重，实为不美。”
“两军交战，死伤在所难免。若贵国国王有将军的怜悯心肠，当初不兴兵来犯，那今日一切就不会发生了。”
安东尼知道他必有下文，也随口顺着接下去。
“陛下的思量，我等做为臣子的不好揣测评论。但如今的局面，却也并非没有解决的办法。”
“哦？”安东尼知道重头戏要来了，“难道弗兰奇将军有办法？”
弗兰奇右手一挥，扬声吐气，洪亮的声音远远传开，让敌我双方万数战士全都听得清清楚楚。
“方法很简单，与其两军大战，死亡无数。还不如你我两军主帅单独较量，一战定生死。若本将军战败，塔兰托大军将放下武器，全军投降。若我侥幸胜了，请大将军放我大军离开，一日之内，不得追击阻拦。如何？”
在场的战士们听了，全都哗然。
这是一场豪赌，以一场个人决斗来决定一支大军的生死去留。
安东尼只是微微一愣，随即轻轻摇了摇头。
“将军这个提议，实在不妥。”
“你看如今的形势，塔兰托叛军还有丝毫突围的可能吗？到底还是辉煌帝国的子民，虽然一时不慎走了错路，我想也没有一定要赶尽杀绝的理由。我方想要招降，你觉得有几个人愿意选择顽抗到底？”
他这话同样飘飘扬扬地传出好远，塔兰托战士近乎绝望的心中，像是突然照进一丝阳光，立时变得活络起来。
安东尼继续说道：“弗兰奇将军以我们几乎已拿到手的东西作为赌注筹码，这诚意可不是很足啊！”
弗兰奇无奈苦笑。他也知道对方说的有理，奈何到了如今这个份上，他哪里还有什么拿得出手的东西？
哪想到对面的少年突然话音一转：“将军的提议，要想我答应也不是不行，不过我要加上一个条件。”
弗兰奇没想到事情还有转机，急忙问道：“是什么条件？”
安东尼目光炯炯地看着他，大声的说道：“刚才将军的提议不变，但是如果在下侥幸赢了，还要加上一条：我希望弗兰奇将军能当天立誓，投入我辉煌帝国，向我帝国效忠！如何？”
“什么？”
弗兰奇脸色错愕，惊呼出声。
他确实没有想到，安东尼要求添加的这个赌注，居然是他这个人。
几乎在听到这话的第一时间，弗兰奇就要断然拒绝。但心中念头一转，他却沉静了下来。
对面少年耐心好的很，也不出声催促，只是安静的看着他。
良久，仿佛是做出了某种决断，弗兰奇猛的点头，断言应诺。
“好，我答应你！”
