小弦心头更增疑惑：看来林青说得那句话不但与自己有关，还牵涉到了明将军，若非顾及到与宫涤尘的约法三章，真要朝这个毫无一点架子的乱云公子问个明白。
宫涤尘又道：“许少侠来京城是为了找暗器王，我怕有何意外，便先带他来此，这几日都将暂时住在这里，事情急迫一时不及通知郭兄，鲁莽处莫怪。”
乱云公子笑道：“些许小事，宫先生不必挂在心上。”小弦注意到宫涤尘对乱云公子的态度十分客气，始终保持着若有若无的距离，看来虽然住在清秋院，却也不过是普通朋友，远不及对自己嬉笑怒骂全无隔阂，心底涌起一种莫名的得意之情。
宫涤尘对小弦道：“我与郭兄有些事情商量，你先回房休息吧。”小弦虽不情愿，却也只得无奈答应。
乱云公子叫来刚才的那位小婢，吩咐几句，小婢朝小弦轻轻一笑：“小弟弟，跟我来。”当先带路，走出梅兰堂。
小弦跟在那小婢的后面，忍不住道：“我不是小弟弟，我有名字的，我叫许……咳，你就叫我小弦好了。”本想报出大名，但面对这样一个小姑娘似乎也太过于郑重其事，临时改口。
小婢嘻嘻一笑：“小弦小弦，还是一个小弟弟。”
小弦气不过她脸上的神情，依稀记得宫涤尘叫过她的名字，忿声道：“苹果苹果，只是一个小丫头。”心中倒是奇怪她为何要叫“苹果”，莫非还有婢女叫其他水果的名字？
“什么苹果橘子？”小婢一瞪眼睛：“让姐姐来告诉你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可记住了么？”
她这轻嗔薄怒的神情立时让小弦想到了水柔清，心头百般滋味涌上，无心与她争辩，喃喃道：“平惑，这名字好奇怪。”
平惑笑道：“这你就不懂了吧，我来教你：公子好学善问，常常说‘读书越多，才知学海无涯。’所以给我们四个贴身丫环分别起了：平惑、舒疑、释题、解问的名字，我年纪最大，她们都叫我姐姐，你以后也要叫我平惑姐姐。”她模样娇俏，加上口齿伶俐，声音清脆，又故作老成，十分可爱。
小弦这才明白过来，脸上一红。平惑虽然只比自己大三四岁的模样，但既然在“好学善问”的乱云公子门下，只怕也读了不少书，而自己从小到大也就仅看过《天命宝典》与《铸兵神录》，远远比不上她。心中又十分不服气，故作不屑：“这都是什么怪名字啊，苹果、树叶和尸体与也还罢了，竟然还有什么接吻，真是羞死人了。”也亏他念头转得极快，眨眼间竟把平惑、舒疑、释题、解问四个名字都以谐音念出，意思却全然不同。
平惑柳眉倒竖，跺足道：“你敢嘲笑公子起得名字，我告诉了他有你好瞧。”
小弦虽有点害怕，但看到平惑发怒的样子又想起了水柔清，只想多看几眼，冷笑道：“黄毛丫头最是无用，就知道告状。”只因小弦对误害水柔清父亲莫敛锋之事一直耿耿于怀，认定平生第一个好朋友水柔清不会原谅自己，恐怕再难相见，如今见到了相似之人，便想找出几分影子来。却不知天底下女孩子生气的模样皆是大同小异，纵是望梅止渴，亦聊胜于无。
平惑模样乖巧，又是乱云公子的贴身近婢，在清秋院中一向受人宠爱，何曾想不知哪里来的小孩子对自己如此不敬，又想不出反驳的话儿，气得俏脸生寒，口唇微颤。冷哼一声，大步前行，再也不理小弦。
小弦一震：自己以前就总是不肯容让清儿，处处与她针锋相对。爹爹常说男子汉大丈夫，得饶人处且饶人，何况她父亲因我而死，岂能再惹她气恼伤心？一念至此，心中登时软了，快步上前：“你不要生气了，我只是开个玩笑。”这一刻，恍惚间当真是以为面前的小女孩就是水柔清了。
平惑怎料到小弦心中所想，平时小伙伴间赌气谁也不肯服输，竟然这么快就低头认错，一时反有些措手不及，气消了大半，面子上却还放不下来，“唔”了一声，垂头不语，脚步却已放缓了。
两人绕过水池、花园，来到一座二层小楼，平惑低声道：“你住在楼下南房，我已收拾好了，你如果肚子饿了，或是另有什么要求，便可摇铃唤我。”言罢带小弦到房间中，板着脸交代几句，匆匆离去。
小弦本还想问问宫涤尘的事情，顺便打听一下那一句“京师中人人皆知”的话，看平惑余怒未消的样子，也只得作罢。
房间虽小，却是应用俱全，小弦和衣躺在温暖舒适的床上，呆呆想着这一日的“奇遇”：先是追捕王与那无念宗的谈歌和尚相斗，自己趁机下了巴豆，逃到山中温泉竟然遇见了宫涤尘，不但带自己平安入京，更看到了天下第一高手明将军，鬼失惊反而成了自己的保镖，又见到了京师三公子之一的乱云公子，再过五天便能与林轻重聚……只觉自己活了十余年，唯有这一天最是多姿多彩。
忽又想到宫涤尘请客之事，一时无聊，扳着指头计算五日后将会遇见的人物：三大掌门、三位公子，八方名动中除了已死的顾清风外还有七人，再加上泰亲王、太子与明将军、水知寒、鬼失惊三人……“哎呀。”小弦惊叫一声，加上宫涤尘与自己，竟然不多不少恰好是二十人。难道是宫涤尘算错了？再重新算了一遍，依然是二十位。他本来还不想参加宴会，此刻反倒不依不饶，生怕自己成了多余的一位客人，一再逐个念着名字反复计算不休。他对京师诸人本就是仅闻其名，加之与追捕王在一起担惊受怕了几日，早已是疲倦不堪，不几下便算得头昏脑涨，渐渐睡去。
小弦醒来时天色已黑，隐约见到一张可爱俏面在眼前晃来晃去，依稀是水柔清的模样，大叫一声：“清儿，你怎么来了……”一把抓住她的手，手上却是一痛，被人结结实实打了一巴掌。
“你做什么，信不信我砍了你的手。”声音冷冷的，又带着一丝受惊吓后的惶惑。
小弦揉揉眼睛，这才想到自己是在清秋院中，面前之人并非水柔清，而是那小婢平惑。不好意思地挠挠头：“我，我认错人了。”
平惑哼道：“看不出你倒是个小色鬼，什么清儿情儿的。”
小弦破天荒被人冠以“小色鬼”的称呼，大怒之下一跃而起，忽觉身上凉飕飕的，才发现仅穿了贴身内衣内裤，身上还盖着一床散发着清柔花香的绒被，这一惊非同小可，霎时又缩回被中，速度比跳起来时还要快上数倍，颤声道：“你脱我衣服？”他虽是男孩子，却是情思初萌的年纪，若是被这年龄相仿的小姑娘看到自己的身体，简直比打他一巴掌还难过。
平惑浑不明白小弦为何一脸惊惶，看他那活像见鬼的模样，忍不住哈哈大笑：“脱你衣服怎么了？又不是要杀了你。”
小弦全身和脑袋都藏在被中，仅露出两只滴溜乱转的眼睛，一字一句道：“亏你还像读过些书的样子，难道不知道‘男女授受不亲’的道理？”
平惑没好气地道：“谁耐烦伺候你，宫先生下午来看过你，大概是他给你宽衣的。”
小弦总算松了一口气，心想与宫大哥相识不过半日，却对自己如此之好，有机会一定要报答他。望着平惑不解道：“那你来做什么？”
平惑道个万福，姿势极其夸张，不冷不热地道：“请少……爷起床用餐。”这一声“少爷”当真是叫得抑扬顿挫，眼睛中却满是揶揄的笑意。
小弦这才觉得肚中饥饿，却不好意思当着平惑的面前穿衣：“你先出去？”
平惑奇道：“为什么？”
小弦红着脸道：“我要起床，你当然要回避。”
平惑自小服侍乱云公子起居，哪想到小弦如此，笑得花枝乱颤：“哎哟，我刚才真是冤枉你了，原来竟是个正人君子呢。外面天寒地冻的，也别让我出去了，我转过身不看你就是了。”
小弦无奈，请平惑将衣服拿来，在被中穿衣。平惑果然转过身去，不看一眼。小弦随口问道：“宫大哥在哪里？”
平惑答道：“宫先生似乎有什么急事，用过晚餐后就匆匆离开了清秋院。临走前还专门嘱咐让我好好照看你。”
听到宫涤尘不在，小弦略有些失望。又听平惑道：“宫先生到了清秋院十几天了，无论是在公子面前还是下人面前，都是彬彬有礼，既让人觉得惬意，又觉得不能亲近。我还从未见过他对人这么关心，难道你真是他的兄弟？”
小弦听出平惑言中的一丝酸意，颇自豪地昂头答道：“他是我大哥！”
平惑自言自语般喃喃道：“嗯，模样有点不像，肯定不是同胞兄弟吧……”
这一句无心之言触到小弦的痛处，大声道：“我们虽然不是同胞兄弟，但宫大哥和我的感情比同胞兄弟还要亲。哼，我知道我的样子不好看，你也不用故意讽刺我。”
小弦毕竟是清秋院的客人，平惑不料他如此敏感，略有些慌神：“小弦不要误会，我不是这个意思。嗯，其实你样子也不难看，眼睛大大的，额头又高，一见就让人喜欢。”
小弦从未听过别人这样夸奖自己的相貌，一时竟不知应该高兴还是谦虚几句，又听平惑说到“喜欢”两字，才稍稍平复的脸色又泛起一丝红晕，讪讪地说不出话来。
“咕咕。”小弦肚子发出叫声。平惑奇怪地道：“这是什么声音？”
小弦道：“是我肚子叫啦。”
平惑一本正经地问：“难道你会腹语术？在说什么？”她自幼呆在锦衣玉食、不愁吃穿的清秋院，确是极少听到这样的声音。
小弦气苦，只道平惑嘲笑自己，大声道：“肚子在说：‘我要吃肉’。”
平惑这才明白过来，与小弦大眼瞪小眼片刻，终于都忍不住放声大笑起来。友谊就这样悄悄地在两个孩子之间建立起来。
小弦穿好衣服，平惑端来一只青瓷细碗，笑道：“看你饿得厉害，也不用起床了，趁热喝了这碗燕窝粥吧。这还是公子特意让我端给你的。”
“燕窝！”小弦两眼放光，他自小与许漠洋在清水小镇过着清贫的生活，这等美味只从听书看戏中得知，想不到今日终于有幸一尝滋味。瞅到平惑惊诧的目光，连忙收敛起来。
小弦小心翼翼用银勺舀一勺燕窝粥放在口中，若非碍于平惑在旁，定要闭上眼睛细品。却觉得口中并无什么特别的感觉，除了略要滑腻一些，与普通的白粥似乎也没有多大的分别。他实在是饿得厉害，终于顾不得吃相，狼吞虎咽地送下肚去，意犹未尽，刚想开口再要一碗，平惑早已端来。
小弦连吃四五碗，方才停下。心想等到林叔叔击败明将军后，定要让他请自己大吃一顿燕窝粥，那时细嚼慢咽，再细细领会其中滋味。又想到不知父亲许漠洋是否吃过这名贵的东西，若是能捧一碗给他，不知会多高兴……忽觉悲从中来，别过头去不让平惑看到微红的眼睛，长叹一声。
“小弦为什么长吁短叹？是不是平惑惹你生气了？”乱云公子从门外进来，恰好听到小弦一声长叹。
小弦连忙道：“不关平惑姐姐的事，她对我很好。”本来赌气不愿叫平惑一声姐姐，此刻生怕乱云公子错怪她，情急下竟脱口而出，接触到平惑感激的目光，微微一笑，一股保护娇弱女子的豪气油然而生。
乱云公子柔声道：“燕窝粥吃了么，若想吃其余东西，尽可对平惑说。”
小弦点点头：“我吃饱了，很好吃。”
乱云公子道：“你宫大哥已对我说过了，这五****都住在这里，有什么不合心意的地方不必隐瞒，我虽不精什么待客之道，却也绝不会让你受半点委屈。”
小弦本以为京师三大公子必都是眼高于顶之辈，想不到乱云公子如此平易近人，丝毫没有架子。但或许是他威名极盛，小弦心里总还隐隐有种畏缩，只是喏喏点头，不知说什么好。
乱云公子道：“小弦想必累了，早些休息吧。若是觉得无聊，明早到我书房找些书看。”关切地给小弦掖好被角，吩咐平惑几句，转身出门。
平惑奇道：“公子一向只知读书不理诸事，竟然也会专门来看你，难道你是个大有来头的人物？”
乱云公子一走，小弦顿觉心里轻松了许多，嘻嘻一笑：“这叫人不可貌相。”
平惑扁扁嘴：“好了不起么，我可不想沾你半点光。”
小弦一本正经道：“我又不是油灯蜡烛，沾什么光？”两人相视而笑。经过一阵相处，虽仍是故意板着脸说话，心中却早没有赌气的念头。
平惑笑道：“乖弟弟，你刚才在公子面前叫我什么，不妨再叫一声听听。”
小弦瞪起眼睛，苹果橘子一阵乱叫，气得平惑直跺脚。
