仔细看去，梅兰堂中设了十九桌单独分开的酒席，每席上只摆有一套茶具，酒壶酒杯各一付，然后是两盘点心，最奇怪的是每一张桌上还都放着笔墨砚台，却无纸张，也不知做何用处。席上摆设虽然简单，却极精致，茶壶与茶杯是紫砂磨口，酒壶酒杯则是汉玉所雕，点心盘子皆是浅紫色的贝壳所制，点心每盘四样，或是澄黄金酥，或是小巧玲珑，诱人食欲；那笔墨亦皆是精品，由此可看出清秋院身为武林百年世家的手笔。
忽听脚步声传来，平惑四婢一齐屈膝万福，宫涤尘当先踏入梅兰堂，随后是乱云公子与衣饰华贵、相貌各异的四人。小弦仅认得其中一位是在擒天堡中见过的“妙手王”关明月。
宫涤尘呵呵一笑：“涤尘先给太子殿下介绍一下我的小客人……”伸手指着讪讪站起的小弦：“这一位，便是近日来名动京师的许惊弦许少侠了。”
不知怎么，刹那间小弦所有的紧张忽都不翼而飞，起身拱手抱拳道：“草民许惊弦，见过太子殿下。”这一句“草民”当真是用得不伦不类，场面原是有些好笑，但谁也没有笑。
皇太子年约二十八九岁，容貌普通，最特别的是那张十分白净、几近透明的脸色，却并没有一丝酒色过度的虚弱感，反是隐隐露出刻意隐忍的傲气，一双不大的眼睛射出极有威严的光芒，停在小弦的身上：“此次宴会乃是依着江湖规矩，无需多礼。许少侠少年英雄，早已是久仰大名啊。”回头望着妙手王关明月：“听说关兄上次在擒天堡时多亏许少侠仗义出手，方才全身而退，还不快快谢过。”
太子下令岂敢不从，关明月连忙跨前两步，却见小弦从容一笑：“适逢其会，误打误撞而已。关，关兄与小弟同仇敌忾，何必见外？”他这几日读了许多圣贤之书，可谓是出语不凡，这样一句话不卑不亢，既不承功自傲，亦令关明月不失面子，除了那颇为勉强的“关兄”，纵是老江湖听来亦毫无破绽，一语出口，众人皆是暗暗称奇。宫涤尘对小弦微微一笑，以示鼓励。
管平哈哈大笑：“许少侠好啊，我已派人将黑二兄弟另作安排，他十分挂念你，到时我把他的地址告诉你，有空可要去看看他。”
自从小弦得知在平山小镇巧计擒下自己的原是管平与葛公公，再加上设计伏杀林青之事，本是对管平不无记恨之意，但听他如此说也不由感激，点头称谢。
管平既然杀不了林青，当然会事后补救，将黑二转移安全之地原不过举手之劳，却令小弦对他的态度大为改观，他身为京师三大掌门中的黍离门主，又是太子御师，谋略冠绝天下，由此已可见一斑。
“自古英雄出少年。见到许少侠后，方知此言不虚！”富有磁性的嗓音出自最后一个人的口中，那声音淳厚而不失温情，响亮而不失稳重，平平常常的一句言语却令小弦感觉到一种春风拂面的温暖之意。
小弦抬头看去，霎时目瞪口呆。那位年纪三十出头、丰神如玉的秀士虽是走在最后，却在刹那间跃入眼目，夺去了在场之人的所有视线，梅兰堂中亦有一种蓦然生辉之感。
不问可知，此人自然是被誉为天下第一美男子的简歌简公子。
简歌宽额高颧，浓眉虎目，最引人注目的是那如玉石所雕挺直的鼻梁，就似是一道刺破天穹后仍勾留不去的刀光。但如此充满了澎湃张力的额鼻眉眼，却偏偏生在一张圆而不阔、肤色白皙如女子的脸庞上，再加上那血色饱满，薄如刀削的嘴唇，仿佛将是天下最威武的男子与最娇媚的女子合而为一，有一种奇异的魅力。他的身材修颀，肩宽臂长，胸阔腿壮，魁伟的身躯却被长而细的腰身相连，全身并无多余的饰物，最惹眼的就属腰间那一束淡红色的腰带，流苏轻悬，随风轻摆，几乎令人担心那柔弱的长腰随时会不堪重负地折断，而这犹如女子窄细的长腰旁偏偏还挂着一柄阔达半尺宽的宝剑，纯白棉布细细包扎起的剑柄并不露一丝刀兵之凶焰，鲨皮吞金的剑鞘上却刻着两个颇含煞气的古篆字：“悲血”，读之不免愕然。但只要看到简公子那俊秀无暇的面容，这柄阔剑与其说是件兵刃，倒不如说是一种令他更增男儿气度的装饰品……事实上虽然人人都认定简公子武技不凡，却是从没有人见过温文尔雅的简公子与人争斗。
直到此刻，小弦才明白为何京师三大公子中，何其狂有“凌霄”之名，郭暮寒有“乱云”之称，唯有简歌简公子却无任何绰号，那是因为任何形容都不足以表达“天下第一美男子”之万一！
这是与林青的霸气冲天、宫涤尘的怡然素定全然不同的一种魅力。或许简公子的相貌与身材尚谈不上完美无缺，但正是那一份冲天豪气与秀弱堪怜之间略隐略显的不和谐，才令人在惊叹之余，从心底最深处浮起一丝毫无来由的怜惜。
面对如此一位集男子与女子优点于一体的人物，连小弦这初萌情事的孩子都瞧得暗生钦羡，大有“惊艳”之感，更遑论平惑等女子，纵是垂头敛眉，亦不免伺机抬眼偷望，目露痴迷之色。
宾主落座，言谈尽欢。小弦插不上口，只好默然静听，双方无非是些客套言词，亦毫无兴致。留神观察梅兰堂的布局，忽发现不少蹊跷之处。
首先：堂中十九席并不像平常宴客般左右各九席对称，主人在下座相陪，而是分成五个小圈子，左首当先是四席，正坐着太子一系的四人，下面空着三席；右边则先排出五席，其后是四席空位；而自己与宫涤尘、乱云公子则在下座三席中。
小弦刹那醒悟：宫涤尘如此布置，正好将京师四大派系分开，可谓是用心良苦。不然一旦双方并席而坐，万一发生什么口角争执，甚至动起手来，岂不是大煞风景？
其次：十九席并未设在堂中，而是略往门边移动。每一席正对着的主位并未设席，上空处本是悬着乱云公子那副对联的地方，而此刻那“梅标清骨，舞衫歌扇花光里。兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。”的对联却被一张蓝色的幕布遮住，幕布极厚，难辨其后虚实，不知里面有什么古怪。
事实上梅兰堂中人人目光如炬，皆注意到了这两点，却知宫涤尘如此安排必是大有深意，谁也不愿先问出来。
寒暄了一会，脚步声又响起，一个故作豪迈的大笑声从门外传来：“本王来晚了，当先罚酒三杯，还请太子殿下与诸位恕罪。”
众人一齐起身：“见过八千岁。”
泰亲王当先踏入梅兰堂，一把就先握住宫涤尘的手：“本王三日前听说宫先生押粮出京，匆匆送行未果，生怕就此分别，想不到今日重见，果然是‘人生何处不相逢’啊！”
宫涤尘淡然道：“承蒙千岁错爱，涤尘须臾不敢相忘。”
小弦看那泰亲王一张国字脸颇有威严，远不似自己想像中的白鼻子小丑的模样，不免隐有些失望。又看到他一双大手拉住宫涤尘不放，宫涤尘神情虽不变，眼中却是有些无奈，心头已有一分不快，只是这等场面下断也轮不到他出面替宫涤尘解窘，正急切间，又见到泰亲王身后正是追捕王梁辰，想起自己那天在京师外的潘镇小酒楼中害他吃下“巴豆茶”，也不知是否腹泻数日，又是好笑又是害怕，奈何堂中无处藏身，只得硬着头皮对追捕王苦苦一笑，心中打鼓。
追捕王眼中神色复杂，仅朝小弦略点点头，表面看起来似乎并无丝毫报复之意。
太子淡淡道：“侄儿给叔叔请安了。”他口中恭敬，却无半分请安之意，站于原地，连脚步亦未动一下。泰亲王入梅兰堂后眼中似乎只见到了宫涤尘，堂堂太子殿下亦是颜面无光。
泰亲王呵呵一笑，总算放开了宫涤尘的手：“倒是有些日子不见侄儿了，难得今日相聚，还要多谢宫先生与郭公子。”
太子端起一杯酒，一饮而尽：“侄儿先祝叔叔身体安康！”
泰亲王哈哈大笑，却并不举杯：“想当年叔叔抱着你在京师四处游玩时，你还非吵着要吃那些不干不净的坊间零食，叔叔不答应还不依。如今长大了，你我叔侄见面却是这般客气……”他一付长辈的口气，又故意提及这些陈年旧事，分明是倚老卖老，不将太子瞧在眼里。此言一出，关明月与简公子都面色微变，太子与管平却是不动声色。
乱云公子打个圆场，上前隔断泰亲王与太子互视的目光，先请泰亲王等人在右边五席中坐下。与泰亲王同来的另四人除了追捕王梁辰外，关睢掌门洪修罗年约四十，五短身材，天生微微上翘的嘴角令他面容总是带着若隐若现的笑意，貌似个与人无争的好好先生，一点也不像掌管生杀大权的刑部总管，只有双目开阖间不时迸出的精光才给人一种高高在上的威压感；牢狱王黑山则是个高鼻深目、面色如墨的胡人，眉目间与黑二有几分相像，眼中红丝密布，也不知是因昨夜没睡好，抑或是长年给犯人用刑、见惯了血腥的缘故，那一双筋骨虬结的大手更是令人感应到一丝凶煞之气；最后那一位身着水绿长衫，年过四十眉目却依然有种难言神韵的女子便是琴瑟王水秀，她有一张美丽却不轻浮、温柔而不失英挺的面容，那一对灵动的双眼乍见去恍如十八九岁的少女，最特别的是她那长长的云袖不但将一双手包裹得严严实实，还在腰间缠起，真不知行动时会否有所不便。
小弦心思机敏，亦听出泰亲王对太子的言外之意，这才知道京师派系间的争斗已呈水火之势。而瞧堂中席位的分布，与泰亲王等人同坐在右边的应该是林青、骆清幽、何其狂、机关王白石逍遥一派，将军府的三人则与太子一系坐在左首，宫涤尘这种安排看似无意，其间却似大有玄机。
乱云公子望向小弦道：“待我给八千岁介绍一位小英雄。”
小弦连忙拱手：“许惊弦见过八千岁，我又能算什么英雄？”又望着追捕王道：“前几日对梁大叔多有得罪，还请勿怪。”
泰亲王望着小弦，哂然道：“只凭许少侠能从梁捕王手中逃出的本事，‘小英雄’这三个字便当之无愧。你放心，追捕王岂是记仇之人？”转头对追捕王嘿嘿一笑：“本王这话没错吧。”
追捕王淡然道：“我对许少侠亦有许多得罪处，权当扯平吧。”
洪修罗大笑道：“梁兄乃是六扇门第一高手，许少侠能从他眼皮底下逃出，实令人刮目相看啊。”追捕王闻言神色古怪，他与洪修罗可谓是同行，又都是泰亲王手下的爱将，不免有争功之处。但洪修罗这番话虽然提及大失面子之事，却又直言追捕王是六扇门第一高手，其中微妙亦只有他两人自知。
黑山干巴巴地道：“我那兄弟虽然对我一向不满，我却始终记挂着他，许少侠能在梁兄面前一意维护黑二，我亦要替他谢你一声。”他的声音有一种胡人说汉语的顿挫，听之极不舒服。
琴瑟王水秀一直不说话，只是用她那双会说话一般的眼睛望着小弦，小弦但觉她温柔的瞳中虽有些研究的意味，却仿佛是一种对天地间不明白事物的好奇观察，绝不令人心生排斥，反倒是隐隐有一种希望她看穿自己后说出一番缘由的期待……堂中这些京师成名许久的人物中，除了宫涤尘外就只有她最令自己有好感。
关明月笑道：“早在擒龙堡中，小弟便看出许少侠日后必可有一番作为，如今看来果然不假。”
小弦连忙引经据典地谦逊几句，倒也没有什么破绽。
此刻堂中气氛十分微妙，泰亲王与太子一系遥遥相对，各自端坐不语，连表面上的客套也不愿应付，却都借着与小弦说话打破尴尬的僵局，小弦毕竟是个小孩子，看这许多成名人物对自己和颜悦色，不乏奉承之意，不免有些飘飘然，在桌下轻拉着一直微笑不语的宫涤尘的手，起初尚残存的一丝紧张早已荡然无存。
