明将军话音方落，一缕黑血已从他嘴角流出，看来是刚才的提气开声牵动了内伤。许惊弦与赤虎连忙跳起身来一左一右扶住明将军：“事不宜迟，请将军快和我们一起避入山林中。”
宁徊风极工心计，“刺明计划”的每个步骤皆经过精心的安排，引爆的中心地点就在荧惑城内城大殿，威力覆盖大半个城堡，引爆时间也并没有设定在深夜子时，而是于亥初之际，一方面算好正是摘星营将士刚刚用过晚餐疏于戒备之际，同时天色尚未全黑，便于叛军搜索。
可惜人算不如天算，百密终有一疏。按常理明将军必是在饭后于内城之中处理公务，正巧他担心敌军在水源中下毒，所以派人于城中掘井，却意外得知城内地下全部铺满那坚硬的黑色大石，不免感觉有异，当即外出查看，恰好躲过一劫。若是留在内城之中，就算能避开爆炸的余波，也必会被倒塌的内殿埋在地底，生还可能极小。不过明将军虽然性命无忧，但变生不测之下，被一块数百斤的大石撞击在胸口上，受伤颇重。
幸好那城底火石爆炸威力太大，加上害怕引起明将军的疑心，叛军亦不敢太过靠近，只在五十里外扎营，总算给留下了些许喘息时间。等敌人的大军开入荧惑城时，明将军、许惊弦、赤虎三人已在城东的山林中隐蔽起来。
遥望山下，火把通明。数千名乌槎国士兵排成数路纵队，陆续进入残破的城堡，开始了严密的搜索。荧惑城中还有零星的爆炸，最可怕的是空气中尽是滚滚浓烟，闻之呛咳不休，但这些搜城的叛军早有准备，每个人都是面蒙湿巾，手提利刃，他们都得到了严格的军令，务要找出明将军的下落，每一处残垣断璧都不放过。还有的士兵拿着撬棍、铁铲等将碎石搬开，把埋于瓦砾中的伤者救出，所有伤兵无论伤势轻重皆被强行押解至城外集中，若遇抵抗则毫不留情地痛下杀手。
赤虎低声道：“我们快走吧，只怕敌人马上就会开始搜山了。”
明将军目光闪动，轻轻摇头：“再等一等。”他知道方园数十里都已被严密封锁，必须从敌人的行动中发现破绽，寻找合适的突破口。
鹰唳声从头顶上传来，一只黑色的大鹰在高空中盘旋着，俯瞰整个战场，焦急地寻找着它的主人。
许惊弦心头一紧，悄悄挪动身体更深地藏于林叶之间，在这种情景下见到扶摇，不但不能相认，反而更要避开它锐利的鹰目。但扶摇虽然看不到许惊弦的方位，却能感应到主人就在附近，只是空中盘旋着迟迟不去。
雷鹰虽有灵性，却又怎能猜出人心的复杂？万一它当真在密林中发现了许惊弦的踪迹，不但对他毫无帮助，反而会引来敌人的搜索……
赤虎恨恨道：“这只鹰儿有些古怪，多半是敌人的眼线，我们可要小心些。哼哼，若是我手头上有弓箭就赏它一记。”
许惊弦暗忖连赤虎这个粗人都能看出扶摇的不寻常，当然更瞒不过明将军，半个月前明将军曾见过扶摇一面，会不会因此联想到自己身上？不过他目前一心只想着如何避开敌军的搜索，早已顾不得身份是否泄露。如果扶摇有能力载着明将军飞离敌人的天罗地网，必会毫不犹豫地召见下来。
尖锐的鹰笛声遥遥传来，一短三长，那是召回鹰儿的号令。空中的扶摇羽翼一颤，抗议似的发出几声鸣叫，直到鹰笛又连续响了几次后，方才不情不愿地飞开，往山谷中斜斜落下。
许惊弦的目光随之望向山谷中的那个手执鹰笛的黑衣人身上，在这生死悬于一线之际，仍然觉得心中一热。对方虽是蒙面，但只看那高挑的身材，窈窕的腰肢，以及扶摇对她毫无避忌的亲热态度，就可确认正是叶莺。
许惊弦心头怦怦乱跳，无法判断叶莺的下一步行动。或许她本担心自己忽略和谈书中的暗语，所以才放出扶摇找寻；当看到鹰儿只在山林上空逗留不去时，大有可能已猜到自己就隐藏在林中……
这些日子以来，每当夜深人静时，许惊弦总会不由自主地回想起与叶莺在一起的时光。她无常的性情、她美丽的面容、她刁蛮的脾气、她凄惨的身世……以及两个年轻人彼此之间悄悄蔓延滋生的那一分若有若无的情意。
可是，她本就是一个让人捉摸不透的女孩子，而且身为非常道中仅次于道主慕松臣之下的杀手“活色”，专门派来保护丁先生，多半知道丁先生就是宁徊风的秘密，而自己从一开始就只是被宁徊风所利用的一枚棋子，在这样的情况下，她的感情又有几分出于真心？更何况现在她身处敌方阵营中，唤回扶摇到底是害怕它泄露自己的藏身之处，还是即将派士兵前来搜索？
如有感应般，叶莺亦抬头望来。虽然看不真切，许惊弦却仿佛可以体会到她目光中的一丝焦灼与关切，耳边又传来她那似乎别有用意的声音：“臭小子好好保重，记得身处险境，不要太信任别人……”
刹那间，那些与叶莺同行的点点滴滴都在许惊弦心头涌现出来。想到刚才对她的怀疑，恨不得重重打自己一掌。
——他可以不信任别人，但怎么可以不信任她？
哪怕许惊弦自幼精习《天命宝典》，年纪轻轻心态已如得道高僧般笃定。但他一个十六岁的少年，乍遇上这朦胧难解的男女情事，品尝到了一丝情味的甜蜜与苦涩，又怎不被那份患得患失的心情所左右，难以挣脱？
就在这命运悬而未决的一刻，就在敌人布下天罗地网要捉拿明将军的紧要关头，许惊弦却可以清楚地感觉到另一张看不见的网温柔地捕捉了他。
山谷中的叶莺收回目光，只是用手指轻触着扶摇的羽翼，安抚鹰儿焦躁不安的心情。数年的杀手生涯让她拥有一颗比常人更加冷酷而坚强的心，以往的她可以毫不犹豫地听从师父的任何一道指令，杀死任何一个目标。但是，与许惊弦短短十几天的朝夕相处中，那个真诚而坦荡的少年已在不知不觉中唤醒了她内心深处残留的一丝少女情怀，她无法对他所要经历的危险视而不见，哪怕为他背叛师门也在所不惜。
她已经尽了自己的最大努力，只希望许惊弦能够逃过最后的追杀！
荧惑城中的搜索还未停止，更多的乌槎国部队又陆续赶来，在一位身着金盔金甲的大将调度下，约有三、四千士卒们兵分两路，以五人为一组，每组相隔十步，开始密集地搜寻荧惑城东西两面的山地。许惊弦的心又提了起来，发汗的手掌握紧显锋剑的剑柄，看此情形，最多还有一炷香的工夫，敌人就将会查到他们三人的隐蔽之处。要想无声无息地突破包围圈已不可能，只有硬杀出一条血路。
突然，荧惑城中传来骚动，只见一小队手执刀剑的摘星营战士从废墟中冲了出来，正负责搜索这一地带的数十名乌槎国士兵措手不及，被他们砍倒在地，随即更多的乌槎国士兵组成一个扇形围了过去。
这队摘星营战士人数不过三十余名，面目已被烟火熏得漆黑，皆带着不同程度的伤势，却是人人奋勇，战志旺盛，挡者披靡。
隐隐可听到从队伍中传来凌乱的喊叫声：“我们拼死也要保护将军的安全……”“中原好男儿，绝不投降，誓与将军共存亡……”
听到了明将军的名字，争功心切的敌人从四面八方围来，但那三十余名勇士面对数百倍敌人的围攻毫无畏惧，像一支深深剖入敌军心脏的箭头，硬生生闯开一条血路，往西山上冲去。
鲜血洒满沿途，敌我的尸体与断肢混杂在一起，手中的兵器互斩入对方的身体，每一个倒下去的战士都会拼着最后一丝力气抱住几个最近的敌人，在血泊中挣扎、翻滚，直至生命消逝。
最后冲进西山密林中只剩下十几名战士，无数乌槎国士兵随之涌入，兵刃的碰撞声、拼杀的怒吼声、濒死的惨嘶声一直延续到林深处亦不停息……
许惊弦双眼模糊了，那些摘星营的战士明知是一场以寡敌众的必死之局，却强忍伤痛做最后的拼搏，只为替明将军换取一丝生存的机会。那是怎样一种无畏的信念？怎样一种坚定的执著？
只有爱兵如子的统帅，才有敬其如父的士兵！
明将军深吸了一口气，强拉住欲要冲出拼命的赤虎，低沉的声线中有一分强抑的嘶哑：“走！要想不辜负兄弟们的牺牲，我们就一定要活下去。”
趁着那一小队摘星营战士吸引了大部分敌军的注意力，三个人借着密林的掩护，悄无声息地往深山中行去。
但他们心里都清楚地知道，离开荧惑城并不意味着安全，横在他们面前的，不仅有荒岭迷瘴、野兽毒虫，还有数万敌军长达数百里的封锁线，以及乌槎国、擒天堡、媚云教与各异族高手的全面搜捕。在这一场力量悬殊的围猎中，他们是几近绝望的猎物。
蓦然，几道事先毫无征兆的电光由半空中射下，如同巨大的战刀划破天穹。暗夜乍明，复又沉入漆黑之中，隆隆的雷声由远至近而来，就像是天神的战鼓，敲击出残存的斗志与求生的欲望。
大雨，就在此刻倾盆而下。
这是一片不见尽头的深山莽林，随处潜伏着不可预测的危机。除了野兽，几乎没有人能通过那几乎虬结于一体的树林，但是他们却必须从这里寻找出一条生还的道路。
乌云笼罩在头顶，遮去了星月，他们在一团漆黑之中不辨方向地前行，密如蛛网的森林既覆盖了逃亡者的身影，也隐没了追捕者的痕迹。谁也不知道等待在前方的会是什么，是生存的希望？还是死神的长刀？
已近寅时，大雨终于渐渐停歇，将近三个时辰没有停止的奔跑几乎耗尽了他们的体力，三人围坐在一棵老树下休息。没有食物充饥，没有多余的衣物保暖，只有叶缝间流下的雨水能够勉强恢复一些体力。这场生死追捕才一开始，相比于装备精良的追踪者，他们就已尽处下风。
许惊弦的目光停在了地面上。这场突如其来的大雨有利有弊，既暂时甩掉了敌人的追踪，却也在泥泞中留下了脚印。对于精于追捕术的高手来说，任何蛛丝马迹都不会放过，何况是如此明显的痕迹。
明将军瞧出许惊弦心中所想：“吴言，我知你的轻身功夫不错……”
许惊弦毅然道：“将军不必多说，我绝不会独自逃生。”
“若提出这样的建议，岂不是侮辱我最好的战士。”明将军苦笑：“我们必须要由树顶上逃生，只是希望你可以带上赤虎。至于我自己，大概经过一个时辰的调息后，勉强可以施展轻功……”
许惊弦心中一惊，抬头定睛望向明将军。算来明将军年纪已五十有四，但平日看起来一如三十几许的壮年，丝毫不见老态。但此刻的他面色虽然只是显得异常苍白，看不出任何痛苦的神态，却仿佛一下子苍老了许多，他的伤势比自己想像更加严重。
赤虎道：“我不要紧，只要将军能脱离险境，就算丢下我也心甘情愿。”
明将军一摆手，神情郑重不容拒绝：“五百战士只剩三人，我不想再失去任何一个。”赤虎面露感激，一时说不出话来。
许惊弦的声音轻如蚊蚋：“我只怕力有未逮，有负将军所托。”他体内虽有蒙泊国师七十年的内力，却仅可自保，若要背着赤虎这样一条近二百斤重的大汉，实在无法运用轻功。他对于景成像废去自己丹田气海之事本已有所谅解，这一刻又越发痛恨起来。
明将军点点头：“等我稍有恢复后，或可想个法子。”言罢盘膝而坐，闭目调息运功，再无言语。值此生死关头，敌人随时可能追来，每一刻都是无比珍贵，只有尽快恢复武功，方有一拼之力。
许惊弦对赤虎打个眼色，两人悄然起身，承起替明将军护法之责。
赤虎咬牙切齿，脸现勇诀之色，口中似在低声自语着什么。许惊弦感知他心意，若遇危急关头，必会以死相谢免得成为累赘，低声道：“你忘了在金沙江边么？在那样的情况下我都没有放弃你，现在也不会。”
赤虎想到那一次侦骑营执行任务险死还生，最后还赔上了秦勇刚的性命，却也因此与许惊弦尽释前嫌，化敌为友，不由重重一叹：“好兄弟放心，就算要死，我也不会死得毫无代价。”刚才那些摘星营战士的从容赴死的行为深深撼动了他，在他简单而朴实的心思里，如果一定要牺牲自己，也应该引开敌人的追兵，以保证明将军与许惊弦的安全。
许惊弦立刻猜出了赤虎的心意，知他是个直性子，一旦有了某种想法根深蒂固极难消除，正想着应该如何相劝。就在这一瞬间，突然感觉有异，以指按唇，对赤虎做个噤声的手势。
赤虎虽无所觉，但在军营久经训练，当即缓缓抽出战刀，屏息待战。
