我被升为承御了，在桂花初开的季节，发髻上绿莹莹的柳叶珠环，向皇宫中人昭示着我在奴婢之中高人一等的地位。宫中奴婢归四局六院八房所管：八房级别最低，分浣衣房、辛者库、清帚房、巡灯房、侍狱监、奴役库、守宫房、侍奴房，各房宫婢做的都是宫里最脏最累最低贱的活；六院专司宫中事宜，下设司艺院、司礼院、司珍房、司膳房、司织房、司药房，各院宫婢都有所专攻，各司其职；四局高于六院八房，由高到低分为尚宫局、次尚宫局、尚殿局、次尚殿局，专管侍主的宫婢。
四局之中，次尚殿局的宫婢位列最末，只在朝阳殿、菊花台等观景、宴请的殿阁服侍；在中宫、东宫等主子们居住的宫院里伺候的宫婢属于尚殿局所管，通常由皇后亲自挑选，多是相貌一般，行为规矩之人。这两局的宫婢分为三等，低品级的称为辅殿，略有资历的称为守殿，管事的称为殿值，她们通常跟殿不跟人，没有主子特别的庇护，也不会被主子之间的争斗拖下水，在四局的奴婢之中，位份虽低，却清闲安稳。
尚宫局是后宫拥有最高地位的奴婢的集中营，而奴婢的地位通常是由她们所跟从的主子的地位来决定，只有在皇上、皇后和太后身边当差的贴身宫婢才有资格列入尚宫局的名册之内，其她贴身侍主的宫婢只能归入次尚宫局的名册。不仅如此，次尚宫局的奴婢只能册封为内人和守嫔，只有尚宫局的奴婢有资格册封为承御，赐戴柳叶珠环，因此对于出身木园的我来说，能被皇后册封承御，实在是天大的恩赐。
然而，承御的身份并不能让我得意忘形，因为还有掌事女官和御前尚义的存在。
在皇宫中，只有皇上的贴身侍婢才有资格被晋封为御前尚义，一旦成为御前尚义，便被视同于女官，有特殊的职权，以皇上御用宫婢的身份进出御书房，甚至旁听君臣议事。也正因为如此，御前尚义的存在始终隐藏着皇后最大的威胁，一直以来，能够被册封为御前尚义的宫婢寥寥无几，即使被册封了，也没有谁能坚持到最后，如果说有谁例外的话，就要属李袖音李尚义了。她在先帝在世时就是御前尚义，只是我甚少与她同处，如今新帝登基，她续留原职，与我的首次相见竟是在卓公公的住处。
我本是奉命于皇后前去找卓公公，他早就打发了下面人各自忙去，好让我避过耳目。没曾想，一个穿着考究的宫婢先我一步敲开了卓公公的房门。我本无意偷听，但又不好站在显眼的地方等人发现，就依偎着屋檐等在门外。隐隐约约的，里面传出说话声，我断断续续听到几个字，刑部，打死了人，疏通，兄弟，有赖公公。只字片语，我已听出这里名堂不浅，不知不觉把耳朵贴近了房门。突然，里面没声了，我不禁身体前倾，更努力地去听，就在这个时候，戚戚簌簌的脚步声飘出门缝，我这才惊觉他们是讲完了，赶紧后退一步，装作刚来的样子。同一时间，门被吱呀一声打开。李袖音站在我面前，穿着稍显身份的湖蓝色绣花宫裙，宝蓝色描花坎肩，发髻上戴着皇宫里独一无二的粉红色的蝴蝶珠环。这蝴蝶珠环只有御前尚义才有资格佩戴，相比之下，我的柳叶珠环显得黯淡无光。
“一切有劳卓公公了，奴婢先行告退。”李袖音丝毫不乱地行礼告退，我反而有些不适应她的这份谦逊，心里却也佩服她的沉着镇定。
卓公公送李袖音离开，回过头看见我，尴尬地咳嗽两声，一本正经地说，“李尚义的弟弟在宫外头惹了祸，求我替她疏通疏通，皇后那边，我就不去叨扰了。”卓公公边说边小心翼翼地窥视我的表情，我想他是怕我在门外偷听了什么，到皇后跟前去乱传吧。事实上，我也确实听到了一些。
我轻轻一弯嘴角说，“卓公公多虑了，皇后只管后宫，不管宫外的事。”
卓公公突然眼前一亮，赞赏的神韵一掠而过，然后便只是频频点头，嘴里念叨着，“好，好……”
我不多理会他的话，只是淡淡地说，“娘娘说，进宫参选过了初选的秀女画像该在今日就完成了，特派奴婢过来取。”
“确实已经完成了，”卓公公从身后桌案上端起一只长长的木卷轴盒子，“这里面放的便是五十名复选秀女的画像，请送交娘娘过目。”
“多谢公公。”我接过木盒子，感觉到它沉重的份量，更感受到皇后内心的沉重，远比这木盒子沉上百倍千倍。三年一次的后宫选秀，这是所有皇后都不想面对，却又不得不面对的痛苦。万淑宁的麻烦还没有解决，后宫的纷争又要再起，皇后初登国母之位，要如何应对这前后堵截的困局。我心中轻轻惋叹，随即提醒说，“对了，娘娘提过，此事不要外传，还请公公照应。”
“好说，也请林承御切记，这画像明日便要送去呈皇上御览，皇上退朝之前，你一定要将画像送回来，到时会有个叫小宝的小太监在这里等你。”
“奴婢知道了。”我抱着木盒子匆匆消失在夜色之中。
回到皇后的寝宫，我看见小顺子瞌睡的模样，忍不住在心里一笑，却发现眼角笑出了几滴眼泪。我推醒小顺子，跟他站开两丈远的距离，让他和我一起拉着画轴。我的手指灵活地转动卷轴，画卷慢慢展开，一个个亭亭玉立的女子模样跃然纸上。卷首头一位秀女相貌平平，衣着倒很是讲究，葡萄紫的抹胸配着桃红的轻纱裸肩搭着，抹胸连着紫罗兰渐变色的印花长裙，没有用腰带却已经显出细窄的腰身。我抬眼想看皇后的表情，却发现她的目光早已跳过了三、四位女子，直愣愣盯着小顺子那头的一幅画像看。
我离得有点远，看不清那女子的模样，只能看出她荷花色的披风和碧波绿的纱裙，乌黑的发迹上不戴任何的装饰，看不清五官的脸十分白净，整个人犹如出水芙蓉般素雅纯净，仿佛立于荷花池中的一尊白玉雕像，令人心旷神怡。“娘娘觉得她好看？”我试探地问。
“是美。”皇后静静地站在那儿，没作任何姿势，也没特别露出什么表情，只是从口中吐出这两个字。
“宫里的美人儿多了，皇上未必看得上眼。”小顺子急于安抚皇后，迫不及待地要把画轴往后铺开，转移皇后的视线。
“你不觉得她美得特别干净吗？”皇后毫不吝啬地夸奖着，也毫不遮掩地透露着心中的妒嫉，“宫中女子大多沟壑太深，若以水喻女子，那便是一谭浑水，污浊得很，只不过皇上自幼生在宫中，与自己最亲最近之人皆是如此，他也就不觉得混浊了。”皇后说着，看向画像右上方的留白处款款之字，“这个庄環就好像一波清池中水，透彻见底，连本宫见了都喜欢，何况是皇上？就是不知道真人有没有画中如此清丽无媲。”皇后又看了她一会儿，让我和小顺子接着卷动画轴，又有五位女子的画像展现眼前。这下，倒是我先惊了一记。
“娘娘，这位秀女的娇憨之态倒很像媛淑帝姬呢。”我指着第一位秀女说。
“确实挺像的。”皇后还是从容地说着，眼中却泛着惊喜。
小顺子一拍大腿说，“奴才想起来了，媛淑帝姬小时候进宫跟皇上见过几次面，皇上还挺喜欢她，要不是年纪差得多了些，只怕她也是个王妃的人选。”
