这一夜一日，皇后都没有多少言语，我知道她的心里并不踏实，她的心情绝不像她的表面那样平静淡定。傍晚的时候，卢公公和方清都来了，方清的说法倒是替木佳子澄清了不少，她的确是经血不调才在医女那里取的藏红花，医女的诊脉结果也记录在案。
就在我要舒一口气的时候，卢公公交上来一份名单，“娘娘，这是承茗殿所有奴才和宫婢的名单，其中打圈的，是三日内进过小厨房的。另外还有三个，不是承茗殿的人，第一个，就是棠颐，”卢公公小心翼翼地抬眼看了皇后一下，见她默不作声，便继续说，“第二个，是小潘子公公，昨日的西域葡萄，就是他送去的。”原来送葡萄的是小潘子，看来这条线索又没用了。我正这样想着，就听见卢公公说，“第三个，也是皇上身边的……”我的心猛一震，本能地看向皇后，她已经抬起头来，既期待又抗拒地看着卢公公。卢公公没发现我们的异样，继续说，“好像叫尔容，到钦安殿当差也就三个多月。”
“这个尔容又为什么进的小厨房？”皇后装作不经意地问起，一半有心一半无意的模样，亏她能装得出来。
“也是送水果的，西域进贡的甘蔗，听说杨美人喜欢吃甘蔗，皇上自己不得空，就让尔容送去了承茗殿。”卢公公说着看了方清一眼，“不过好像，奴才查到的人，和方尚宫查到的人，都不一样呀。”
“说来说去，都是些没意思的。”皇后把茶碗往桌上重重一搁，阴下脸来，“要照你们说的，还是棠颐的嫌疑最大，难道真要本宫担下这纵仆行凶的罪名？”方清和卢公公见皇后愠怒，赶紧扑通跪下，连说不敢。皇后深呼吸着把气压下去，警告地说，“你们再去查，取过藏红花的，去过小厨房的，两份名单给本宫从头核到尾，谁跟谁之间是主仆的，是姐妹的，是同病相怜是同仇敌忾的，但凡有一点勾连，就要彻底地查。还有，那些领过藏红花的，用了多少剩下多少，都一并查清了。”
听皇后把话说到这份上，卢公公和方清不敢怠慢，嘴里连说了好几个是，匆忙起身去办。待他们走后，皇后吩咐小顺子说，“你躲着点他们，去把木佳子找来，快。”
皇后神情严肃，小顺子一句没有多问转身就走。我跟过去关上偏殿的门，走回到皇后身边轻轻地问，“娘娘真认为是木佳子做的？会不会是有人指使承茗殿的人……”
“本宫放了那样的话出来，谁还敢！”皇后厉声打断我的话，“若胎儿有恙，承茗殿上下均要陪葬，本宫当初这么说，就是要杜绝有人被收买。棠颐，小潘子和木佳子虽然不受此令所限，但在别人眼里，棠颐是本宫的人，小潘子和木佳子是皇上的人，谁敢收买！”
皇后这席话，让我的心凉了半截。承茗殿的人与杨岫云的孩子几乎是同生共死，若非深仇大恨，岂能被轻易收买？小潘子自小跟着皇上，棠颐又是皇后指派在承茗殿的人，谁敢收买？但若不是棠颐，不是小潘子，不是承茗殿中人，那么还能有谁？想到此，木佳子三个字呼之欲出。我更是满腹疑惑地说，“既是如此，娘娘刚才何不把她点出来，又为何让方尚宫她们再去查那些宫婢？”
“点出来，然后呢？”皇后露出可怜又可悲的眼神，“让木佳子变成第二个李袖音，威胁本宫帮她遮掩，或是走投无路把本宫的秘密说出来换一个两败俱伤的结局！哈，哈哈……”皇后痛心疾首地自我嘲讽着，“本宫真不该为了她的几封书信就心慈手软，苏筱菊的仇是她唯一的牵制，李袖音死后本宫就该马上把她撤了，也不至于像现在这样骑虎难下。”
“她终究知道太多事，就算不在皇上身边，还是会给娘娘惹麻烦的，日久人心变，承茗殿的事就是最好的例子。”纸鸢心狠意冷地说，“娘娘，不如把她调回来，然后秘密处置，奴婢可以再伪造一封遗书，随便拉个后宫的小主垫背，既能保娘娘和棠颐的周全，又能除去后患。”
皇后点点头说，“纸鸢所说，倒不失为一个可行之法，哼，原本本宫是要审案的，如今看来，得是安抚了。”皇后说着理了理衣衫，“行了，咱们去谨书殿等着吧，在哪儿结的缘，就在哪儿解吧。”皇后让纸鸢去宫门口等着他们，带着我直接去了谨书殿。
大约过了一刻钟不到，小顺子就带着木佳子到了谨书殿。皇后坐在铺着褥子的梨木雕粱椅上，仔细端详着垂手站立的木佳子。她似乎很平静，一点也没有感觉到皇后压抑在心的怀疑和纸鸢眼中的杀意。“承茗殿的事，你也知道了，现在皇上责成本宫调查此事，有些话，本宫想问问信得过的人。”皇后这话明显是既有安抚又有笼络，直接把木佳子放在了无辜证人的位置上。
然而万没有想到，木佳子坦然地说，“娘娘不必问了，这件事，就是奴婢做的。”
此话一出口，皇后反惊愕无语，本想装做不知，如今却不得不知了。“你做的？”皇后坚持着把戏演完，尽管这戏早已不是最初编排的那样，“你当日一直陪在皇上身边，根本就没碰过那只碗，你是怎么做的？”
“奴婢偷走了杨美人的陶碗，用藏红花的汤药浸泡了三天三夜，晒干后又送回了承茗殿。奴婢没有想到那只碗最后是由棠颐端进去的，连累娘娘受疑，奴婢罪该万死。”木佳子说的与韩冬青描述的一般无二，看来，事实就是如此了。
“你先别说死不死的，这个字在宫里一点也不矜贵，一点也没份量。”皇后似乎调整好了状态，重新把握现场的气氛，“本宫问你，你为何要谋害杨岫云的孩子，本宫三令五申要杨岫云平安生产，你怎么敢背着本宫做这样的事情！”
“娘娘真想让她生下这个孩子吗？”木佳子直白地问，“奴婢知道娘娘为难，知道娘娘心中委屈却要强作宽容，奴婢不想有人夺了娘娘的尊宠，所以才出此下策，彻底为娘娘拔除隐患。”
木佳子的话让我深感震撼。原来她是这样想的。皇后此刻已睁圆双眼，嘴唇微微发抖，眼中先是惊异，后是感慨，接着是无奈，最后回归平静。她走到木佳子面前，微皱着眉头说，“你竟然为本宫做这样的事？本宫并没有为你做过什么，你这样做，本宫只怕是承受不起。”
木佳子抬头坚定地说，“娘娘曾经救过奴婢的娘，如今又帮奴婢报了大仇，娘娘纵然是闲话一句，可对奴婢却是再造天恩，何况娘娘也不仅仅是闲话一句，小顺子公公、林承御和纸鸢守嫔都为奴婢的事出过力，这都是娘娘的恩赐，奴婢不敢忘却，如今奴婢也是举手之劳，何况也是娘娘给奴婢的身份，让奴婢能够偷天换日而不为人知，此乃娘娘功德所至，非奴婢功劳，还请娘娘不要挂在心上。”
“你倒是做了好人，娘娘却要担下这个罪名，如今把你供出去不是，不把你供出去也不是，难道你的心意，就是要娘娘左右为难吗？”纸鸢一张利嘴，说得皇后满腹委屈，说得木佳子满身罪过。
“奴婢知道这事出了岔子，今日来，就是要给娘娘一个说法，”木佳子磕了个重重的响头说，“奴婢愿意一力承担此事，请娘娘把奴才交出去，了结此事。”
皇后先是双眼一亮，随即暗淡，似乎一转念间已经淡灭了期望，“你是无法了结这件事的，皇上要查的，绝不是一个小小的宫婢或者奴才。”
木佳子并不意外，流畅地说，“奴婢知道，娘娘看哪个主子不顺眼的，奴婢可以拖她下水。”
皇后的手指微微曲动一下，木佳子的这句话说得平淡，却是暗藏汹涌的杀意。“你想得太容易了，拖人下水是要付出生命的代价的，死无对证的好处在于，死人的指证永远比活人的指证更加有力，因为活人永远无法找死人对质。后宫的主子，就是真有错还要狡辩三分，要她为捏造的罪名丢掉一条命，她怎能罢休？倒过来，就算你说的都是实话也未必不让人钻了空子，编出来的故事，哪里经得住拷问推敲？所以，别再说拖人下水这样的话，这是要用命去换的。”
木佳子沉默了很久，忽然开口，坚定不移地说，“说出主使人后，奴婢愿意以死明志。”
我的心怦怦一阵乱跳。这不就是纸鸢的主意吗？不过是遗书变成了遗言，却也许更加有说服力。我偷偷看向皇后，她的面庞平静得可怕，也许她正因为木佳子的提议而欣喜万分，也许她正因为木佳子的大义而唏嘘不已，但我更相信，木佳子过分的忠诚一定让她心生疑窦，木佳子无情的决断一定让她望而却步，无论如何，她的心绝没有她的脸那样镇定自若。我数着皇后慢慢挪动着离木佳子远去的脚步，一步，两步，三步……七步。迈到第七步时，皇后忽然转身对木佳子说，“本宫不会让你去以死明志的，因为你活着，比你死了，能给予本宫更多的帮助。”
“娘娘……”木佳子的眼神有些乱，原本清澈的目光突然浑浊起来。
“以死明志的事，本宫会找别人去做，从此刻起，这件事与你再无关联，听明白了吗？”皇后盯着木佳子的眼睛，眼中有期待，也有命令。
木佳子看懂了皇后的目光，缓缓低下头，慎重地说，“奴婢遵旨。”
皇后坐回到椅子上，沉思片刻，抬起手轻轻挥动着说，“明白了就去吧，记住，自作主张的事，不要再有下次了，本宫的心思，不是你能猜透的。”
木佳子茫然地看着皇后，似懂非懂地说了声是，磕头后起身离开。皇后给小顺子使了个眼色，小顺子连忙跟上木佳子，明为相送，实为监视。我过去把门关上，还没转过身，就听见纸鸢说，“木佳子愿意以死明志，娘娘怎么反不答应呢？”
“你知道她说的是真是假，就敢答应？”皇后瞟了纸鸢一眼，似乎在嗔怪她的幼稚，“若她说的是真，本宫还真舍不得杀她了，若她说的是假，那她的心计之深，胆子之大，堪称后宫绝顶。以死明志，那不是她在表决心，那是她在试探本宫的心，不答应还好，一答应，不就做实了本宫想要杀她的心吗？除非本宫这就解决了她，否则放她回去，还能有本宫的好吗？安抚，不是靠嘴巴的，本宫只有让这件事彻底收尾，才能稳住想要安抚的人。”
彻底收尾。这个词听起来有些灭亡的可怖感。我忐忑不安地问，“那娘娘，要如何收尾？”
皇后悲悯地一笑说，“还能如何收尾，只有牺牲棠颐了。”
