钟无义到底是个儒生，且又年纪颇长了些，吴应显放慢许多步伐，竟还须一个时辰方才赶上，两部人马合为一处，足足四万余人。朱以洪等人已率部先行，这般肉包子打狗的买卖，吴应显碍于脸面，还是觉得行进更缓慢的好。
钟无义的谋略处事，犹如唐初之时的长孙无忌一般，如今周朝新立，封赐吴应显为淮王，可太子储位却是空虚，只若能扶得淮王进位，自己便必成新朝宰辅。
方献德，不过一管家尔，岂能与我并论？
纵观大周之中，反倒觉得朱以洪为心腹首患，年岁轻轻，却有着非常人般的远见卓识，胸中大志更可吞寰宇。几次巧计设伏，竟都被他侥幸躲了去，今日这般时机，虽有些不合时宜，但若能借此机除了去，也是意料之外的运气。
“淮王，如何？”钟无义满心欢喜的问道。
“未成。”吴应显无奈摇了摇头，将围困朱以洪的事详细复述了一遍。
“这和尚？”钟无义低头思索片刻，幡然大悟一般，右掌抓紧大腿，竟揪出一啜肉来，脸上也不知是大腿的疼痛还是心中疼痛一般，苦闷着道，“淮王误大事矣。”
“先生，为何？”吴应显哪里能有这等智商，还妄想着钟无义表扬自己一番，这等借刀杀人之计，虽说谈不上妙哉，却也是上等之策。
“那和尚是朱以洪的手下心腹，如今携带的三百兵士，也皆为昔日旧将，倘若朱以洪率部奔走他处，奈何？”钟无义苦着脸说道。
“先生之言，朱以洪要另起炉灶？”吴应显恍然大悟道。
“不对，不对。”钟无义摇了摇头，连忙摆了摆手，“如今之势，靠着三百人难以成气候，他们应该还是去攻打常德了，可区区三百人如何能攻得下数万之众的城池？”
吴应显见钟无义自己又推翻了自己的定论，此时捋着胡须思索，也不敢打岔，以免乱了先生的思路。自钟无义投奔吴三桂以来，虽也是备受重用，但毕竟吴三桂年岁渐长，而且有些刚愎自用。初到云南之时，钟无义奔想投效世子吴应熊，只是吴应熊乃是纨绔之辈，嫡长之尊，只将方献德放在眼里，这般情形之下，便渐渐偏向吴应显了。
“定然如此。”钟无义猛拍了下大腿，“淮王，这和尚的把戏老夫已然看穿。”
“哦？”吴应显连忙问道，“何如？”
“三百对三万，即便是在平原战场之中，用尽计策怕是也难以取胜，何况是攻城之战。”钟无义自信道，“方才淮王曾言，和尚年初之时游方过常德，肯定与当地守将相熟，如此以来便可劝降，兵不血刃的拿下常德。这样一来，城中的三万守军便也归了那朱以洪。”
“那又当如何？”吴应显还是不解，攻城拔寨后的缴获，当然该属于攻城将士的，并无什么差错。
“呵呵。”钟无义歪着嘴角道，“朱以洪拥兵三万余人，而淮王帐下四万精兵，倘若再杀朱以洪，便不可乱定罪名了。”
“然也。”吴应显这才明白，可思量一下又笑道，“就算是他有那三万的兵士，可如何敌得过我这四万精兵，为免于后患，待到常德之时，我便先发制人，将这几万人马斩杀干尽便是了。”
“恩。”钟无义放心的点了点头，那常德城内的三万老弱却是难以抵挡的，“如今朱以洪已然知道我等对其不利，淮王务必下此决心，在与皇上合兵之前，定先除了这后患。”
“必然。”两人大笑不语。
十余日后，常德城太守府中，朱以洪与常德太守严达平并坐上位，左侧乃是史惟义，衍道和尚，施士信，李氏兄弟等，右侧便是常德各级将领和文官。两部人马寒暄问暖，扯东拉西一番。
以当下流行的话来讲，便是大周军政参事朱以洪与常德太守严达平两人，就当前的形势交流了一番看法。
朱以洪高度赞扬严达平的忠义英雄的行为，为常德的安宁与繁荣，做出了不可磨灭的贡献。当然了，严达平也表达了许多自己不由心的看法，高度评价朱以洪的雄才大略，以及将常德一切交与朱以洪接管的决心，最后能给自己继续吃皇粮的机会。
几杯酒下了肚，各自都满心欢喜的得到了回复，便散了去。
待到严达平与部属全部走后，朱以洪鼾然酒态也尽散了去，一脸严肃的紧，“大师，得了这三万兵马，我反倒不安的很。”
“哦？这是为何？”衍道和尚满脸轻松的笑道。
“这三万老弱兵士，兵员素质颇低，且懒散惯了，若搁在战场之上，怕是还敌不过三千精兵。”朱以洪一脸的忧虑，“如今吴应显杀心已露，若是执意杀我，不消片刻时辰，便可将这常德踏平了去。”
“哈哈哈。”衍道和尚大笑道，“殿下洞若观火，真乃真龙转世也。老僧已发了捷书给皇上，过不了几日，定有圣旨回复。到那时殿下便在吴三桂心中记下了一笔，吴应显再想杀殿下，便是难咯。”
“哦。”朱以洪转忧为喜，大笑道，“大师真乃国士也，如此周到俱全，朱以洪拜谢。”
“臣为主忧，份内之事。”衍道和尚还礼道。
“李明兄弟。”朱以洪转而看向李明道，“往昔素闻晋王言，兄弟擅长练兵之道？”
“是。”李明回道，“征战沙场，在下却是心有余力不及，但操练兵马深得家父真传。”
“如此甚好。”朱以洪点了点头，“你将常德那三万兵士挑选些来，取优汰劣，练造出一支精兵来。”
“领命。”李明应道。
待到黄昏时分，朱以洪正在府上翻些书看，想到在现代生活里，个个捧着个手机，怎能有这般的趣味，不禁一阵感慨，时代究竟是在进步，还是落后了些。正看得起劲之时，李明进来回复，已从三万兵士中，挑选出了一万兵士，请示练兵之地。朱以洪将书本搁在桌上，思索了一番，“在淘去一半。”
“是。”李明无奈应道。
朱以洪深知李明为人，尽得李定国忠义，绝不是敷衍之人。如今三万兵士中，淘去了两万，剩下的定然是可上战场的兵士，但古代人何尝知道，在后世战争之中，倘若练就出一支奇兵，虽是人数稀少的很，但却有着无尽的能量，能左右整个战场局势，对这样的部队一般被称为特种兵。
直至傍晚，李明便苦着个脸来回复，“只剩下五千人了，真是费力的很。”
“呵呵。”朱以洪笑着拍了拍李明的肩膀，“我深知兄弟的辛苦，但此任重如泰山，一旦功成之时，定是崩天裂地一般，你再将这五千人去掉两千，只留三千足矣。”
“三千？”李明不禁瞪目蹚舌，手指比划着个三。
“不错。”朱以洪坚定的说道，“就三千，然后趁夜幕之时，带着他们去虎牢关外，躲在缅甸交界之处。那里的地形，兄弟比我还熟悉罢，且四处皆是山地高原，这般恶劣地势下，方才能练出一支百战百胜的军队来。”
“殿下。”李明不解问道，“如今殿下急需兵士，怎还能调到边界之处？”
“这里的事勿需你操心。”朱以洪道，“兄弟只要安心练兵，即便是将来我不幸身亡，你手中握着这支精兵，定能了我心愿。这些兵士性情散惰，务必从严治军，如今火器短缺，就先从兵士的体质，冲杀练起，来日我定将火器炮弩运往过去，凡所有兵士，务必一一精通，箭无虚发，弹无虚射方可出山。”
“殿下。”李明内心感激不已，作为练兵之人，此时自然明白朱以洪的意思。倘若真练就出这样一支队伍来，毫无疑问将百战百胜，这等重任交给自己，无不是莫大的信任，莫大的恩典。“李明立誓，定不辱命！”
