老农停住农活，站着准备跟井右序唠叨唠叨，就掏出旱烟袋准备抽烟，王步凡急忙给老农递了支烟，老农有些受宠若惊的样子，王步凡又给老农点了火，老农就一连说了几个好，接下来就打开了话匣子。“俺们这个村叫枣刺岭，十年九旱。去年小麦绝收，公粮是免了，可是乡统筹村提留没有免，乡里又强行让种烟，遇上大旱，俺一家种了九亩烟，每亩只收了五十块钱，连肥料钱都顾不住。村里那些年轻人现在都不愿种地，有的去广东打工去了，有的准备去新疆种棉花。”
井右序又问：“老大爷，你知道小康战略工作队的事情吗？”
“知道，就是村里来的那几个人嘛，说一个是省里的，一个是市里的，一个是县里的，还有一个是乡里的，帮助队员好啊，省里的队员说是水利厅的，叫留住，帮俺们村打了一孔井，花了很多钱呢，现在村里不缺水了，俺真想把他留住呢！”井右序掏出本子在上边记了一下，王步凡猜测省里那个同志可能叫刘柱，老农把他说成留住，帮教也说成了帮助。老农继续说：“市里那个也好啊，听说是天野大学里的一个教务处长叫为民，这人好，他给俺们村的小学里弄来了一百套桌凳，现在娃们上课有桌子了。古老师还经常给学生们上课，他连老百姓的饭都不吃，是自己带的米面，一个老爷们整天自己做饭也真是难为他了，是个好人呢。唉，县里边来的那个不行，听说是县委书记的亲戚，只在俺村住了一星期，就把陈狗娃家的闺女陈妞妞拐跑了，听说还在县里给妞妞买了房子，城里人说那是‘二奶’，咱村里人说那是养小，最近听说县委书记给他那个二奶奶还安排了个工作，咋叫二奶奶呢，不好听，乱辈分了。”
井右序听到这里就看了一眼乔织虹，乔织虹红着脸问：“老大爷，县里这个工作队员叫啥名字？”
老农说：“叫康小安，人们都骂他是王八糕子。”
王步凡把古为民和康小安的名字都记在本子上。他对古为民有印象，帮教工作队下乡的时候他作为代表发了言。老农似乎警觉了：“你们是县里的吧，我刚才说错话了，就当我啥也没有说。”说罢老农准备去锄草。
王步凡急忙说：“大爷，我们不是县里的，路过这里，闲问问。”
老农紧张的脸色又恢复了正常，继续说：“只要不是县里的我就不怕了。康小安可是惹不起的，人家有后台，那天在双虎乡一个酒店里喝醉了酒，把乡长的车都砸了，还骂人呢，说别看老子现在是民政局的副局长，明天老子就可能来你们这里当乡长。乡长知道他是县委书记的小舅子，也没敢惹人家。当时县长肖乾正好路过双虎乡，就批评了康小安，说让他包赔一切损失。康小安当着县长的面也没敢说什么，县长走后，康小安就开骂了，说他县长还不就是仗着有个老同事是市委副书记吗，老子不怕你，一个县长能管住个球，不是还得听我姐夫的，我姐夫是县委书记呢。唉！县长倒是个好官啊，可惜这年月使不上好人哩。”
井右序又一次望了乔织虹，乔织虹再一次红了脸，王步凡也觉得脸上热辣辣的。
井右序又问老农：“大爷，你们村帮教工作队的工作搞得挺好，落实了小康战略重要决策，听说过哪个村的工作队工作不很好的吗？”
“有！羊马沟那个工作队啥事也不干，整天在支部书记家里打麻将。”老农说着这话一脸不满的情绪。
井右序问：“大爷，去羊马沟怎么走啊？”
老农指着前方说：“翻过这个岭，再下个坡就到了。只怕小车进不了村子，路不好走哩。”
“谢谢啊你大爷，我们走了。”井右序说罢去和农民握手，老农急忙把两只手在衣服上擦了擦才与井右序握着手说：“这个同志我怎么觉得有点儿面熟，好像在哪里见过你。”井右序笑了笑也不多解释，挥着手走出了庄稼地。他在天野工作多年，又经常下乡，老百姓应该对他有点儿印象。
车到羊马沟村头，果然路况很差，小车只好停在村外。王步凡和乔织虹跟在井右序后边步行着进村。下了很长一段陡坡，路上石头很多，走得很小心，乔织虹去搀扶井右序，井右序笑着拒绝了：“乔书记，走山路你不一定胜我，我还没有那么娇贵啊。”
乔织虹讨了没趣，看着王步凡扮了个鬼脸。王步凡很想笑，但是没敢笑。
来到村头，一棵连体皂角树很大，虽然新绿不多，样子却很好看。乔织虹要求与井右序合影，井右序没有推辞，尤扬急忙掏出照相机给几位领导合影留念。这次井右序深入基层，要是跟着记者，必定能够弄出一条绝好的新闻。可惜井右序不喜欢那一套，乔织虹和王步凡又起身太仓促没有顾上安排。走近皂角树，才发现树下坐着个老太太，身边站着一个小女孩，老太太衣衫褴褛，满脸皱纹，那张脸活像村头路边的柿树皮，身子瘦得只剩皮包骨头了。她敞开着上衣，两只奶子像两只半干的茄子下垂着。小女孩蓬头垢面，脸色蜡黄。井右序望着老太太就停住了脚步，走近老太太问：“大娘，我能在你身边坐坐吗？”
老太太用两只木呆呆的眼睛望了望井右序，拍了拍身边的石头说：“坐吧，坐吧，就是脏哩。”
乔织虹急忙把手帕掏出来往石头上铺，被井右序拒绝了。他一屁股坐在石头上，然后问老太太：“大娘，生活还好吗？”
“哪能好啊，儿子下煤窑砸死在里边了，儿媳带了赔俺的钱嫁人了，就剩我们祖孙俩了。”老太太说罢擦了一下眼睛，她的眼眶里并没有泪水，可能眼泪早已哭尽了。
“村里人的日子都好吗？”
“哪能好过呢？这地方穷，天又旱，庄稼不养人哩。现在村里的男人们在家护孩子，女人们都出去打工，听说都在城市的‘没用厅’里打工。打工比种地强，听说有的一晚上就能够挣一二百呢，种一亩地一年也收不了二百块。”老太太牙齿掉了，说着话口水流出来，她急忙用衣襟擦了擦。
王步凡知道老太太的话中有话，“没用厅”可能就是说美容厅，但他又不好点明，只怕那些进城打工的女人干的不是什么正经事。
井右序又问：“老百姓一年种地能够收入多少钱啊？”
老太太说：“五口人种十亩地，遇上天旱也不过收成一千多块钱，上缴就得一半还多，不如打工挣钱。”
井右序又问：“你们祖孙俩怎么种地，小姑娘几岁了？怎么不上学？”
老太太很难过，又擦了擦眼睛说：“地让俺闺女家种。这孩子都九岁了，没钱上学哩。”
井右序有些难过，沉默了一阵子说：“孩子该上学了，我给你掏点儿钱，让孩子上学吧。”他站起身往周围望了望，才意识到秘书和司机不在身边，就自己掏口袋，掏了半天才掏出二百块钱，王步凡急忙从自己口袋里掏出五百元，乔织虹从口袋里掏出一千块，尤扬掏三百元一并递给井右序。井右序弯下身子说：“大娘，我给你留点儿钱，让孩子上学吧啊，我跟县里边的人说说的，让县里照顾你们。”尤扬急忙拍了照片。
老太太不停地说：“感谢上帝……感谢主……”看来她是个虔诚的基督徒。
井右序又问了小姑娘的名字，然后进村。王步凡见井右序的裤子上有两个灰尘印儿，就跑上前去给他把灰尘拍掉，井右序没有任何反应，只管往村子里走。
