开展当天，就有新马泰华侨和港澳台胞出高价购买王步凡的字，一位日本朋友花了三万元人民币买了王步凡创作的“大道无形”四个字，一位美籍华人花了三千美元买了“金戈铁马气吞万里如虎”那幅字，一位香港朋友花了两万港币买了“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高”那幅字，新加坡一位朋友花了五万元人民币买了“数风流人物还看今朝”那幅字。第一天就成交十多万人民币。在副委员长的指点下，有关单位还收藏了一幅王步凡带有政治色彩的作品。
开展这天晚上，王步凡在宾馆的房间里给家中打了电话，让他父亲把郑板桥的《风竹图》找一找，交给乐思蜀，说他在京城这边要用。父亲并没有多问，只说把《风竹图》保存得很好。王步凡又给乐思蜀打电话，乐思蜀说他刚刚回到天南。王步凡说：“思蜀，还得麻烦你明天再进京一趟，到我家里取一幅古画，我在这边要用。”
乐思蜀明白王步凡的意思，也猜到他在京城有所行动，答应明天返回京城。
王步凡刚刚打完电话，叶知秋就在那边嚷开了：“步凡，你快来看，你上电视了！”
王步凡急忙走过去，京城电视台正在播放王步凡的人物专访，其中还有与副委员长和中宣部副部长在一起的镜头。叶知秋很高兴，王步凡比知秋更高兴，知秋高兴的是王步凡上了京城的电视，而王步凡则把它上升到政治的高度去认识，也许这次进京办书展会给他的仕途带来什么转机。
五月二日，梅慧中安排叶知秋和张问天随了旅游团在北京各景点旅游，王步凡和驻京办事处的人在展厅里留守，反正收钱谈价格都是宾馆经理和工作人员负责的，王步凡他们不直接插手这些事情。
夜晚回到房间里，床头上放了当天的《京都晚报》，上边刊登了王步凡书展的有关情况，还配发了他的照片和书写着“坚定不移走中国特色社会主义道路”内容的书法作品。这一次王步凡真的成了名人，他的书展在北京引起了不大不小的轰动，中国书法家协会主动邀请他加入中国书协。
乐思蜀于五月三日夜间十一点才赶到北京，他很慎重地把郑板桥的《风竹图》交给王步凡，因为太疲劳，他在张问天住的房间里一躺下就睡着了，夜晚张问天就和乐思蜀住在一个屋子里。
以后几天，乐思蜀总在宾馆里睡大觉，张问天和叶知秋去旅游。五月六日，王步凡的所有作品全部卖掉，总共收取现金一百一十万元。王步凡事先已经与岳父商量好了，让他一个人把郑板桥的画送给副委员长，并让他打了电话，说明天他们就准备回天野去，晚上要到副委员长那里去辞别。副委员长说还要见王步凡一面，又派秘书来把张问天和王步凡接去了。
张问天和王步凡来到副委员长的家门口，副委员长已经站在那里等候了，临下车王步凡悄悄地把郑板桥的画塞到张问天的手里，张问天明白王步凡的意思，因为那一次去省城井然家王步凡受了批评不说，画也没有送出去，这次王步凡只好让老岳父出面了。
副委员长很热情地把张问天和王步凡引进他的收藏室里，收藏室里挂满了当代名人字画，大部分是书画家馈赠给副委员长的，其中也有几幅古人字画，王步凡的书法“人间正道”就排列其中。副委员长笑着说：“老张，你这个女婿的字写得很不错，我让他见识一下当代大家的作品，让他开阔开阔视野，再提高一步。”
张问天很得体地说：“你老兄对他的关心，就像一个父亲关心儿子，步凡是个争气的孩子，他不会辜负您的期望。”
王步凡也很感慨地说：“您老很喜爱书画作品，您的书房简直就是个展厅，我参观一下受益匪浅啊！您对古字画也很在行哩，您老要及时指点我。”
副委员长笑道：“这些古字画都是我花钱买的，我这一辈子把全部积蓄都花在这上边了。幸好我的儿子也很爱书画，他现在是中国书画家协会的理事，不巧他随团到西欧参加文化交流活动去了，他应该跟步凡交个朋友的，以后有机会你们要认识一下。”
张问天应道：“咱们两家应该成为世交，关系不能断啊！”
“是啊，是啊，一辈是同窗，三辈是亲朋嘛。”副委员长说。
张问天看时机已经成熟就说：“步凡祖上留下一幅郑板桥的画，人们说书画一家，可他爱书法，却不爱绘画，就想送给您做个纪念吧。”
副委员长好像生气了：“老同学，这可使不得。我们这代人什么时候兴过这一套？我对现在屡禁不止的腐败现象非常憎恶，中央对反腐败也是下了决心的，你如果给我送礼，岂不是既玷污了咱们的友情，也让我腐败吗？这个礼我不能收，不能收啊老张！”
张问天又解释道：“他父亲本来是要将这幅画卖掉的，又怕一幅好画错投了主人，所以迟迟没有出手。”
副委员长一听这话似乎动心了，很惋惜地说：“多少国宝流失域外，是中华民族的耻辱啊，卖了确实可惜。来，我再看一下。”
王步凡急忙把画展开。副委员长拿了放大镜很仔细地从上到下看了三遍，足足看了有十分钟。忽然惊叹道：“老张，还确实是真品。步凡，不要让你父亲卖给别人了，小心把一幅珍品给作践掉，这样吧，我买下算了。”副委员长说着话把桌子上的一个按钮按了一下。不一会儿秘书进来了，副委员长交代了几句秘书匆匆忙忙出去了。
王步凡影影绰绰听见副委员长好像是让秘书去取钱，急忙说：“您老喜欢就留下吧，还谈什么买呀！”
“错了，错了。赠和买可大不一样，性质不同。你王步凡写的字可以馈赠给我，但是郑板桥的字画就绝不能馈赠，一馈赠就是行贿你懂吗？”副委员语重心长地说。
王步凡急忙说：“我会记住您老的教诲，永远保持共产党人的本色，绝不会在腐败两个字上犯错误！”
张问天补充说：“步凡从县处级干到副厅级，从来不收礼，连一些烟酒都不收，他在我们天野是出了名的廉洁干部。”
“这就好，这就好，这样我就放心了，只要有能力又廉洁就有前途。步凡啊，你大胆地工作，你进步的事我会帮助你的。”这时副委员长的秘书进来了，交给他一个包，副委员长说：“我把仅有的那点积蓄全部取来了，也只有二十万，不够的那部分日后我再补寄吧。”
张问天与王步凡对视了一下也不敢说什么。副委员长继续说：“步凡，你祖上能够传下来郑板桥的画，说明你也是书香门第出身。说到郑板桥，他可是个君子呢。郑板桥爱吃狗肉，穷人送给他一碗熟狗肉，他都会以一幅字画答谢。而那些达官权贵们就是送他百两甚至千两黄金，也不愿为之著一笔。郑板桥本人奉行‘作画用以慰天下穷人’的宗旨，颇有美名。而现实生活中有些下属对上级专门投其所好，为的是从权力那里得到好处，这一点你们在基层千万要当心，很多干部的本质不坏，是被别人拉下水的。”副委员长侃侃而谈。
王步凡此时有些窘迫，他听了副委员长的话有点儿汗颜。其实自己不也在投其所好吗？他暗暗告诫自己：这是最后一次了，以后绝不再干送礼这种事情，有违自己的个性，有辱自己的人格。
副委员长把钱递给张问天说：“老张，这幅画最低价也值三四十万，我先给二十万，日后再补齐。”
张问天捧着钱不知道说些什么好。王步凡没有想到副委员长办事这么认真，令他肃然起敬。他觉得职位越高的人反而越平易近人，办事也越讲究原则，不像基层干部那么随心所欲。
张问天看时间不早了，就提着钱袋子告辞说：“我们走吧，你老兄也该休息了。”
王步凡道：“明年的九月九，天野市的石榴会大丰收的，我们准备在那个时候搞第二届石榴节，到时候您老一定光临天野指导工作。”
“这是个好事，重阳节敬老人，吃石榴有益身心，到时候我一定去天野看看。”副委员长满口答应。
出了副委员长的小院子，仍是秘书相送，副委员长站在门口挥手致意，一直到看不见车时才回身。
张问天和王步凡带着《风竹图》离开宾馆后，叶知秋的心里总有些忐忑不安，她怕副委员长拒收这份厚礼，那样可能会把好事办砸。她觉得王步凡的行为是在跑官，虽然她从内心不赞成这种做法，由于她爱王步凡，也能够理解丈夫的苦衷。她知道丈夫为人正直，跑官并不是出于本心，而是现实逼得他不得不这样做。她心神不宁地在房间里等着，一直不见王步凡回来，心中越发不安，就叫了梅慧中、赵谦理和叶慕月来打扑克。十点钟，张问天和王步凡提着一个包回来了，脸上的笑容已经告诉叶知秋事情办成了。她不知道该喜还是该忧，她这时已经懂得王步凡经常说的人在官场，身不由己的含义了。
王步凡还没有坐下，手机响了，他一接是乔织虹打来的，先问了书展的情况，王步凡告诉她书展一切都很顺利，已经于下午结束了。乔织虹先是祝贺了一番，然后说：“那个啥，你明天安排活动了吗？”
“我想到中央党校看望一下涛繁同志，另外想到人民大学去看望一下儿子含愈。乔书记有事吗？”
“不好意思，那个啥，我一时回不去。我看你把明天的活动取消吧，有两个急事，一是文史远同志出车祸了，也不知什么情况，听说是住医院了，一是西城区区委书记匡扶仪同志出事了，听说人已经不行了，你赶回去代表市委慰问和吊唁一下吧。”
王步凡听了乔织虹的话一下子瘫坐在床上，他有一种预感：文史远出车祸与他竞争市长有关，匡扶仪的牺牲只怕与腐败分子有关。乔织虹在电话里连续喂了几声王步凡才回过神，他不便问乔织虹在哪里，只答应立即赶回天野去。合了手机，匡扶仪的音容笑貌仍在他脸前晃悠，那么正直的一个老纪委书记就这么走了，让王步凡刨心挖肝地悲痛，泪水不自觉地流下来。
叶知秋坐在王步凡身边，电话内容她听得很清楚，急忙去卫生间里取来毛巾递给王步凡，自己也流泪了。
让王步凡闹不明白的是：时运成是纪委书记，乔织虹为什么给他打了电话。据王步凡推测，可能乔织虹对时运成驾驭全局的能力有所怀疑，因此才给他打了电话。
梅慧中听说王步凡要连夜赶回天野，就说：“开夜车太辛苦了，王书记你等一下，我打个电话问问看有没有往天野去的飞机。”说罢梅慧中到房间外边打电话去了。过了两分钟，梅慧中回来说：“王书记，正好十二点有去云南的飞机，到天野做短暂停留，我已经订了三张机票，你和嫂子还有伯父坐飞机回去吧。我们几个也有一段时间没有回去了，就乘老乐的车回天野一趟。老乐，走，咱们去机场取机票吧。”
乐思蜀应了一声，就和梅慧中出去了。王步凡现在越来越觉得梅慧中这个小伙子不错，心想适当的时候要把他调回天野去。
梅慧中一走，赵谦理和叶慕月说他们要去收拾一下行李，起身告辞。房间里只剩下张问天、王步凡和叶知秋。王步凡仍然有些伤感，叶知秋为了分散王步凡的注意力就问张问天：“张伯，你以为副委员长会给马疾风书记打电话吗？”
张问天摇摇头说：“这种事情只怕打电话不合适，要在见面的时候于无意间说出来效果才好。官场上的事情说它神秘很神秘，说它平常也就是主要领导人的一句话。”
叶知秋点点头，觉得继父把很复杂的事情用简单的道理已经说明白了，这时她望着王步凡问道：“画收下了？”
王步凡擦了擦泪说：“副委员长很清廉，画是收下了，但是他老人家让秘书取了二十万块钱，说是他的积蓄就那么多，不然要多给点儿的，可能以后还会寄钱的。”
张问天也说：“人家对字画很在行，展开《风竹图》一看就连声说是真品，他还说按市场价那幅画远不是三十万能够买到的。”
叶知秋吓得吐出了舌头，没想到一幅破画会那么值钱，此时她心中的一块石头真的落了地。
王步凡这时说：“知秋，张伯一生很贫苦，他的儿子张浩现在还没有房子，虽然我和孔放远同志打了招呼，已经给他安排了个东南县水利局的副局长，但是没有房子怎么行呢，这二十万块钱就给张伯吧，让他老人家留点儿，再给儿子一些，让张浩买套房子，县里边的房子便宜，十万块钱买的房子就差不多了。”
张问天说啥也不答应要这笔钱，把叶知秋都急哭了。张问天见王步凡和叶知秋心意诚恳，只好答应了。张问天忽然问道：“步凡，搞书展这笔钱你准备怎么支配？”
王步凡不假思索地说：“天野的情况很复杂，我不能留下这笔钱，准备用它捐助一所希望学校。”
张问天点点头说：“你能够轻看钱财，我就放心了。”
