马疾风打着电话的时候，王步凡就看了看他的办公室，不过他是不让头动而是用眼睛环视的。马疾风的办公室还没有乔织虹的办公室装修得豪华，摆设也很简单，他两年前为马疾风书写的狂草书法仍挂在墙上。
马疾风放了电话，才离开座位与王步凡握手，嘴里喃喃地说：“步凡这个同志不错。”
马疾风的面相很和善，像个慈祥的老人，与王步凡握了手，又回到原来的座位上，并没有和边关、井右序坐在一起。这样他就有点儿居高临下的态势，而其他人就有点儿像听课的学生。
马疾风手里拿了一枝铅笔在不停地拨弄着，思考着他的开场白，其他三个人都静心地等待他说话。
马疾风忽然把铅笔丢在桌子上问：“乔织虹平时在天野打麻将不打？工作能力怎么样？”
王步凡抬起头见马疾风的目光是看着他的。他本来就有些发胀的头脑觉得更大了，眼睛似乎也模糊了，马疾风整个人就像一尊雕塑那样巍峨而庄严。他脑子里在急速运转，思考着如何回答马疾风的话。如果说乔织虹不打麻将，那是说谎话，如果说乔织虹工作能力很强也是说谎话，不仅欺骗了领导，也可能给领导留下不诚实的印象。他知道乔织虹是刘远超提拔起来的，就是这时候自己说了过头话也传不到乔织虹和刘远超的耳朵里，他就放开胆子说：“玩物丧志，嗜赌如命，驾驭全局的能力较差，这是天野干部对她的总体评价。”
马疾风这时两眼望着天花板说：“步凡评价得很到位啊。前天，不，应该是星期五的下午，省委正在开民主生活会，纪委书记李宜民接到一个举报电话，是一个女人从天野打来的，说是乔织虹和贾正明、梅慧中还有一个叫李爽的人携巨资到澳门去赌博了。我们不得不中止民主生活会，与澳门警方取得联系，对乔织虹等人的行踪进行监控。到了星期天，据澳门方面反馈回来的信息表明，乔织虹利用职权，指使贾正明将开发得道山的七百万资金兑换成港币，在澳门东方酒店、葡京赌场、金碧赌场进行豪赌。澳门某赌场贵宾厅经理证实乔织虹在那里共输掉两千万港币。河东反贪局迅速派人赴澳，现在已将乔织虹、贾正明、梅慧中和李爽拘捕，正在往回押解。乔织虹他们输掉的两千万元港币，其中有梅慧中从天野市财政局王夕多那里借的五百万，有贾正明从发展银行提取的五百万，有李爽公司里的三百万和得道山开发款七百万。”
王步凡听了马疾风的话，觉得有些意外，又在情理之中。这时东方云的名字忽然出现在他的脑海中，是不是这个女人举报了乔织虹？如果真是这样的话，乔织虹无异于“引狼入室”，又联想到温优兰结婚那天东方姐妹说的那些话，她们可能还会有更大的动作。
马疾风又拿起铅笔拨弄着说：“省委经过研究，决定任命你王步凡同志为天野市的代理书记，等你们的两会开完之后再研究你的去留问题。尽管你现在只是个代理书记，但也一定要担负起天野市这副重担，不要辜负了组织上的期望和人民群众的重托。你是很有工作能力的，我和省委相信你能把天野这副担子挑起来，把两会开好。”
王步凡听了这话心里紧张了一阵子，稳定了一下情绪才说：“马书记，我资历太浅，恐怕会辜负组织上的期望……”
井右序急忙插话说：“步凡同志，你的能力我是知道的，不要再谦虚了，天野这副担子很重，也只有你来挑了。”
边关对着马疾风说：“乔织虹在很多事情上都是依靠步凡同志开展工作的，步凡也劝过她不要玩物丧志，可惜她听不进去，一个副手也只能点到为止啊！”
马疾风点点头，表示理解。然后又问：“那个文史远怎么样？这次选举会不会又出什么麻烦吧。”
王步凡沉默良久，没有正面回答。
边关又插话说：“步凡同志，面对大老板要知无不言，言无不尽啊！”
王步凡忽然想起那天边关说的话，也许马疾风并不想让文史远选上市长。就说：“文史远同志还没有当上市长，就有人开始告他的状了，我估计这次市长选举不会太顺利。文史远同志在生活作风上也确实有些不检点，现在同时与两个女人保持着暧昧关系，两个女人还经常争风吃醋，在天野的影响很不好，群众反映很大。”
马疾风长叹一声说：“那就只有尊重民意了，民意不可违啊！步凡啊，不瞒你说，我们的用人制度还需要进一步改革。说白了，当初用欧阳颂有其背景，用侯寿山也有其背景，现在用文史远同样更有其背景啊，就连小乔到天野去当市委书记和你现在当代理市委书记就没有背景了？在党内，尤其是在常委之间真正达到相互监督了吗？我说没有。你们天野发生的一系列问题，不就是失去监督造成的？比如，在提拔干部上监督没有？在审批项目中监督没有？党内的同志都不能好好地利用监督这个武器，就只好让人民群众去监督，让新闻媒体去监督了。说到监督不力的问题，也不仅仅你们天野存在，在省里也存在啊！如果河东省的高官们，包括我自己在内，能够好好地相互监督，相互沟通，也不至于让乔织虹这种不堪大用的人去当天野的市委书记，更不会选一个本身就有问题的侯寿山出任代理市长。教训很深刻啊，可是这些问题又不是一朝一夕能够解决的。”
王步凡听马疾风这般推心置腹地与他谈话，觉得自己如果不发表点儿让他刮目相看的高论，很可能将要失去一次自我表现的机会。就挪动一下坐姿说：“马书记，我认为在当今社会，腐败是人民的公敌。无数事实和惨痛的教训反复验证了一个道理：绝对权力导致了腐败，也损害了国家和人民的至高利益，如果谁留心一下有关的报道，每年查办的贪官数目都是呈上升趋势，说是反腐力度加大了吧，那么腐败分子又怎么会越来越多，还会出现边腐边升的情况？我想这个问题应该存在两种情况，第一，中央对查处腐败是下了决心的，同时也暴露出像您刚才说的监督机制上存在的漏洞。在基层我有这样的体会，权力一旦失去监督，一把手一手遮天，下边的人唯命是从，谁去监督他，谁敢监督他？这就需要在制度和教育上下工夫，有制度监督一把手，下边人也应该认为监督一把手是他们的责任和义务。
另一个问题就是司法不公。司法是独立的，可往往被领导人所牵制，有些甚至是按照领导人的意图去办案的。现在法律虽然比较健全，但是执行起来仍比较困难，比如说天野烧死了二百九十八个人，雷佑胤被枪毙是早晚的事，为什么偏偏省里某位领导一句话下来，又是开公审大会，又是要提前枪毙，这是为什么？是为有些人开脱，还是为了自保？死无对证可是最好的办法啊。爆炸案牵涉到侯寿山，那么在侯寿山背后又会牵涉到谁呢？我认为今后一切事情都应该在阳光下进行。公开公正和增加透明度，应该成为国家机关的试金石，让权力在阳光下进行。您和省委任命我为代理书记就很正确，我认为如果省委有意让我将来当天野的市委书记，就应该在天野公示，让所有人提出自己的看法，如果我的赞成率超过反对率，说明我还能胜任这个市委书记，如果反对率超过赞成率，我情愿让贤，绝不误党误国，贻害百姓。”
边关和井右序听了王步凡的话有些不高兴，认为他甩子的老毛病又犯了，不停地给王步凡使眼色，提醒他不要再说下去了。
马疾风却微笑着从座位上站起来叹道：“后生可畏，后生可畏啊。世界是我们的，也是你们的，但归根结底是你们的。只要你王步凡是这个态度，我相信你一定能把天野的事情办好，前几天中央领导把我召到北京谈的也是关于权力监督的问题，首长认为咱们河东省就是由于权力缺乏监督才屡屡发生问题的。对了，你们天野那个林涛繁写了一篇题为《对一把手腐败和党政领导体制的思考》的文章，很有分量啊，天野还是有人才的。步凡你能够认识到这一点很有见地啊！井部长，地市一把手的公示就从王步凡这里开始吧，让他一边主持天野的工作，一边公示他，你明天就去天野办这个事。今天咱们的谈话就到此为止吧，改天我还要专门与王步凡同志侃大山呢，我觉得他很有思想，可塑性很强。”
辞别马疾风，王步凡又是糊里糊涂离开省委书记办公室的，直到小车驶出省委大门他的头脑才彻底清醒。井右序问道：“步凡，今晚回天野不回？”
王步凡道：“得回去，很多事情还等着我去办呢。”
井右序道：“我父亲和两位老干部说到天野找边老伯到北京去有事，我问他啥事情他不说，我觉得他明天跟蹭我的车不合适，干脆让他们蹭你的车吧？”
边关显然猜到井然去找他父亲的意图了，说：“人家也是老革命，老革命自然有老革命的事，咱们就不要多操心了。”
说话间已经到了井然的住处，井右序按响了门铃，是他母亲开的门，井右序问：“妈，我爸休息没有？”
“没有，在写什么东西，刚刚写完。”
进了井然的家，岳秀山和成大业也在，井然正在伸展双臂，看样子很劳累。井右序说：“爸，你们几个老革命不是说要去天野找边伯吗，步凡现在是天野的代理市委书记了，他今晚回去，你们是否蹭他的车？”
“好，好，步凡到底修成正果了，关儿，右序，我们去天野的事情要保密，不能告诉任何人！”
边关和井右序见井然那么严肃，也不敢多问，都点了点头，觉得老头子像是要去完成一项重大的历史使命。
在回天野的路上，井然对王步凡说：“给你岳父打个电话，让他到天野来陪我，然后我们一同进京去。”
王步凡见成大业和岳秀山都是郁郁寡欢的样子，也不敢多问，就给天南县的县长王含才打了个电话，让他亲自把张问天送到天野。
等王步凡的车进了天道宾馆，来到贵宾楼前时，张问天已经等在楼下了，几个老人握了手，一边说话一边上楼，温优兰站在楼梯上等着。她和王步凡把四个老人分别引进房间里安置好，就和王步凡退出来了。走在走廊上王步凡小声问：“东方云安置好了吗？”
“安置好了，在我老家呢。我说是我的一个朋友，告诉她不要出门，也不让我父母对外人乱说。”
“优兰，还有个事情。我不见老乐了，你让他安排一辆车，明天送边际老书记和这几位老革命进京，这事也不要声张，也不要用你们宾馆的车，最好让乐乐送他们进京，全程服务。乐思蜀会办好这个事的，你只要把我的意思传达到就行了。”
温优兰点了点头，没有说话。她能感觉到王步凡交代的是大事情。她见王步凡径直走了，连回头看她一眼都没有，就有些情绪失落。
王步凡回到自己的办公室里给墨海打了个电话，他正好还在办公室里，说马上过来。他又给林涛繁和王宜帆打了电话，让他们也速到他的办公室里来。
墨海先到，一见王步凡就说：“乔书记呢，到现在也没有个准信儿，这个女人真不是当书记的料子，没有一点儿大局观念。”
“出事了。”
墨海听王步凡这么一说，手里拿着的茶杯就吓掉在地上了，玻璃花儿散落了一地，他急忙去找东西收拾。
王步凡就又开起了玩笑：“老墨，你怎么越活越胆小了，倒了乔织虹，还有后来人嘛，值得把你吓成这个样子？天要下雨娘要嫁人，谁能管得了？她自己不珍惜自己，现在终于烂掉了，输掉公款两千万，够上杀头了。”
墨海先是十分吃惊，等回过头神才说：“这个呢，也是意料之中的事，只不过来得太突然了。”
这时王宜帆和林涛繁到了，王步凡觉得在办公室里谈事怕走漏风声，就说：“走吧，到我家里喝酒去。”
林涛繁看了一下手机上的时间说：“这都夜里十一点了，弟妹只怕早睡了，还喝什么酒啊！”
“睡下让她起来，家事国事天下事，人人都要关心，岂能让她一个人安睡？美了她。”说罢用手做了个请的动作。三个人出了市委办公大楼，叶羡阳见王步凡从办公大楼里出来就把车开到了大楼门口，王步凡向叶羡阳摆了一下手，叶羡阳从车上下来，王步凡说：“你回去休息吧，我们有事要开会。”
叶羡阳历来很听话，就像个机器人，王步凡说让他干啥，他就干啥，忠厚中带着机敏，到省委去这一趟他虽然不知道是什么事，但他能猜出来天野又要闹地震了。
王步凡开着车给叶知秋打了个电话，听那声音像是睡下了。王步凡开玩笑似的说：“人家林书记要到咱家去观光，你不接待接待？炒几个菜，我的酒瘾又犯了。”
“这都几点了，你犯啥神经？”叶知秋在那边说。
“打住，打住，本丈夫从来没有神经病，因此不存在什么犯神经的事。”王步凡的话把林涛繁和王宜帆都逗笑了。
墨海打趣说：“我看你和弟妹说相声一准能赢得观众的喝彩，我们家那口子呢，就像个木头人。”
到了家门口，叶知秋穿着睡衣开了门，见果然来了人就很不好意思地说：“我以为这个神经蛋是跟我开玩笑呢，还真来喝酒啊，你看我穿着睡衣也太不礼貌了。”说罢跟着进屋换衣服去了。
王步凡招呼大家坐下，叶知秋已换了衣服去炒菜。王步凡记得上次乔织虹送来的茅台酒没有喝完，就到处去找，找不到就问知秋：“小叶，茅台酒呢？”
