远远来的那个人，手里也擎着一点彩色的东西。有点像商队的彩缨。
只不过，商队的彩缨修长而柔软，在风中飘拂，醒目得很。
而那个人手里的东西，明显是固定住的，飘拂得并不厉害。这玩艺儿与其说是一条缨、不如说是一条鞭。
这东西，阿星在其他地方还没见过。她问：“那人是谁？拿的又是什么呢？”
商队的人且不回答，都睨着生客人，一副“你现在要逃还来得及”的表情。
生客人对阿星道：“我亲戚在那儿开矿，专精矿石研磨。”
聪明人，点头醒尾。阿星苦笑：“我不知我的钱够不够买你命哎！”
商队头儿劝她：“此人可疑。别被他骗了。彩鞭护卫来了。这家伙，交给护卫处理罢！”
生客人摸摸头：“真的不救我就算了。那我回了……”
怪失落的要走回头。
这里离边关还近。他一个人，及时逃跑，也还能保住命。
阿星掏钱：“算了算了！我来吧！大叔，你要多少？”
那个擎彩鞭的人，已经越走越近。
那怪鞭儿，其实也没什么用，无非做个表记而已。与发放的彩缨核对无误，就能用了。
交钱时，发放彩缨，同时也就把说好的多少人、多少货，都在彩缨上标明。一式两份。一份长的，给商队拿着，算是已纳入保护范围。一份短的，由发缨人做成彩鞭，让护卫拿着好对照验证。
人越多、货越重，交的份子钱也越多，彩缨上都有标注。如果加人、加货，要补钱。如果擅自篡改彩缨，有了护卫手里的彩鞭在，也会被发现。
彩鞭护卫与商队会面，第一件事就是核对人货无误，多了当场要钱。商队老大如果跟他讲：“这人不是我们带的，是他硬钻进来的！我们赶他都赶不走。”
那末彩鞭护卫“是吗”一声，估计就当场把生客人杀了都有可能！
别的地方杀人，还要找地方埋尸，否则污染环境。画国这儿杀人，随便弃尸就可以。丢在哪儿、肥了哪儿的一块地，算是对环境做贡献。
生客人是有点拳脚功夫，但既然比不上赏金猎人，想必更比不上彩鞭护卫。只因这些护卫，都是百里挑一，生死搏斗才当上来的！功夫真不是普通习武人能比。
若是没人救生客人，他是只好走了。
可他在路上听见阿星说要找矿石研磨技术，问人认不认识相熟的。于是他投其所好，先打动阿星的心再说。
阿星既然保他，商队头儿也心软了，暗忖：“我要撵这个人，是因为实在看不上这样强蹭便宜的。小姑娘保他，我要多少钱合适呢？要得多了，成了敲小姑娘的竹杠。何必？”
既是这样想，他只给阿星意思意思开了个价格。
这件事搞定，彩鞭护卫也来了。
点人头、验货物，核实无误，就带人往城心走。
商队头儿跟他套近乎：“大兄弟来之前，有个人奴队伍正从旁边走过去，吓得我们呀！”
“吓什么？”彩鞭护卫道，“有我们的彩缨在，还怕？”
这口气真是不和缓，然而信心满满，很能给人安定感。商队头儿果然觉得自己还是太过虑了。
心定了一点，他顾得上向生客人打听黑旅馆的事儿。
生客人拱手：“大哥！叫我阿东就行！”
彩鞭护卫斜了他们一眼，难免想：“你们一路来的，现在还不知道叫什么好？”
但他只负责点人头。人头对就行。这几个人头不要在他的地盘上杀人闹事就行。别的他都不管。
生客人得以向大家通报一下小黑旅馆的情况：
商队离开不久，生客人觉得也还是赶路要紧，就追出来了。离开时，他只听人说：那女子杀人，是因爱生恨。
别的，他也不知道了。
商队头儿留下的副手，这么久都没有追上来，估计官司很重大，一时还走不开。也说不定是八卦听得太开心了，就没跟上来。
商队有自己的行程，也不会为了等一个副手，就在边关上耽搁。副手追到边关，发现已经追不上了，就会留在关上等他们回程。
那时，商队成员们就能听到准确的八卦了。
——不不，在那之前，商队成员们估计就能听到其他商人们传来的八卦消息了吧！
这支商队预定的行程是三个月。三个月里够有很多人马来往了。
画国别看这么危险，其实商事比其他城都发达——不发达没办法！它一切活动，都靠卖自己的特产、从外头买东西来周转哪！
只要事先订好彩缨、进入画国之后一切都规规矩矩行事，就安全得很。
说不定比有的城池还更安全。
有的城池，说起来也有城君、有军队、有官差，然而官员昏昧、官差如虎狼、甚至官匪勾结、悍匪流窜，那末外地商人真格要遭殃。
至于画国，黑是真黑。黑到底、黑出规矩来，就像强盗坐了草头王、兔子不吃窝边草，倒也成就了某种意义上的太平。
画国城君的“无为而治”，倒也有成就。
阿星近了城心，便见街市越来越繁华，比起张城来也不差什么。
彩鞭护卫把他们带到这里，任务就算结束了。
进了这个地段，就没人敢闹事了。
商队头儿带的彩缨，到了这里，就可以拆成许多彩缨团，一人分一团。万一碰到什么闹事儿的，凭此缨团，也可以得到庇护。
商队头儿张罗着大家去本地商市报到。
画国的商市，跟其他地方不太一样。其他的商市，比较松散。而这里的商市，只有市主一个摊头高高在上，跟皇帝似的踞坐着。外头进来的商人，要卖东西，也向他卖；要买东西，也问他买。
市主就是本地的老大。
他阁下的名姓，其他人都不敢提，只尊称为“无常君”。
“君”这个头衔，在人间也算尊贵到极限了。一城之主，也不过是君。挨下来，有特殊贡献的，也能有这个待遇，只不过在“君”之前要加其他限定。
譬如黑狐前生，一品奉驾，被人戏称为“狐君”，功高震主，以至于最终蒙难。
画国的城君甘于无为，地盘上诸霸纷争，定了基业，少不得也得个“君”的封号，然而要比城君次一等，不能以城为封，只能另外加个戏谑般的称呼。
譬如“无常君”。
也不知他本来姓常呢、还是生得太像传说中的黑白无常、又或送了太多人去见了无常，总之这个称呼就这样流传下来。
他的摊头倒是正常得很，不像地府刑场；他派来看摊头的人也普通得很，不像地狱里的小鬼。
商队头儿领着众人，把带来的货物基本上全粜给了市主无常君的摊头。
若不是全卖给他，在外零卖，也麻烦。还是整数一起出脱来得好。
要整宗一起卖，就只好给市主了。
无常君治下，街市繁华太平，并不禁小摊，然而外来大宗买卖，却非交给他不可。
好在他摊头出的价格也都还平易。卖给他，也有赚头，省了零卖的啰嗦，很不错。
这支商队进画国，利润并不全指着挑进来的货。
他们更看重贩出去的货。
本地绿华黛粉正当红，除此之外还有其他一些特产，挑出去，那利润才高。
买这些，也是与无常君的摊头直接交易。
本地所有大矿产，都吴无常君私人所有。每出一宗货，他直接在摊头摆出样品、标明数量，问人肯出多少钱买？来了此地的商队，就彼此竞价，落锤无悔，倒也简易得很。
外头也有许多摊铺，卖的都是些小东西，走走看看，说不定也有收获。
商队头儿预计进画国三个月，一个月留在无常君地界，两个月去走其他地界。三个月下来，可以满载而吴了。
无常君等其他市主们，上位时多多少少开过战、交过锋。等位置坐定之后，若还老是衔冤打斗，大家都没好处，于是就维持了最低限度的和平。和平的大牌子没有被掷到地上时，彼此之间商旅来往还是很通畅的。
阿星他们商队带进来的各种日常用品，一起贩脱给无市君摊头之后，商队头儿等几位商人，就在摊头前等着看，还能买些什么。
阿星则拉着阿东的手问：“你说你有亲戚在矿上的，带我去吧！”
阿东点头道：“好。”
阿星跟阿东往绿华石矿上去，路过市口的长街。
长街好不热闹。也有卖胭脂水粉的、也有卖山珍海味的、也有卖兵器利刃的、也有卖花木盆景的。跟其他地方比起来，不差什么，还更自由些。
其他地方不能卖的东西，他们也卖。
他们卖活人、卖毒药、卖春宫、无所不为。
只有一样东西，其他地方常见得很，他们这里几乎看不到。
绿叶、鲜花，其他地方，遍地都是，也有特别美好、珍贵的，装进盆里，放在花木棚、花木店里卖。而这里，偶见卖盆景，也都是假的。
真的花木，要水。水太贵重了。贵重到什么程度？有专门的水店，大大小小的容器，装着水。略微浑浊的，一掌高、一掌圈围的杯子，那么装一杯，要卖五个大钱。清水则翻倍。
有人这样的钱都花不起，嘻皮笑脸的问掌柜：“您就赏我舔一舔如何？”
掌柜赶他：“滚！”
那人买了几个馍馍，问馍馍掌柜商量：“再加个添头，给我舔口水如何？”
馍馍掌柜翻脸：“上次说舔，你一口就喝了！”
“没喝，我真是舔的。”
“嘿，你舌头是属干毛巾的？”掌柜瞪眼。
