翌日清晨，早饭用毕，凌天成，周铁，南怀远，纪深谋四人，便坐上马车到城外翠竹亭去了。纪深谋坐在车里，初时还能听见人语喧闹之声，渐渐地人声稀疏，再到后来，马车摇晃之势更急，人声几不可闻，取而代之的是莺鸣鹃啼和车辕碰地之声。
再过一会儿，赶车的周铁叫了声：“到地方了！”伴随着一声骏马的嘶鸣，车停了下来。南怀远当先下车，帮着周铁拎酒水和果品，忙的不亦乐乎。凌天成扶了纪深谋进了小亭，便也来帮忙。南怀远诗意大发，摇头晃脑吟诵到：“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客；而浮生若梦，为欢几何……”他本是世家子弟，四书五经、诗词歌赋早已烂熟，现下开口，起承转合，平仄语调竟然天衣无缝。可周铁听的不耐，打断道：“怀远，就别在纪兄弟面前班门弄斧了，也不害臊？”
纪深谋微笑道：“怀远兄弟的几句典文颇合我心意。真没想到怀远兄弟和我一般，都喜欢李太白的《春夜宴桃李园序》。”南怀远点了点头，得意的看着周铁，“看到没，只有有学问的人才懂得欣赏。你个大老粗，就知道吃饭喝酒。”
周铁没有反驳，只是狠狠的瞪了南怀远一眼。南怀远笑嘻嘻的回敬了周铁一眼，周铁摇了摇头，走开自顾自忙去了。凌天成端着一大坛酒走了过来，随手在手里掂量了一番，“纪兄弟，这酒摆起来不怎么晃，至少该有十个年头了吧？”
纪深谋笑着点了点头，“凌大哥好本事，仅掂了掂酒坛，便知酒的年头，你所料不差，这酒有十年了。”凌天成顿时喜道：“这酒年头这么老了，今日真有口福。”他见封泥完好，径自道：“啧啧，坛上泥巴封的甚好，酒入口中必定香醇可口。”南怀远见纪深谋夸奖凌天成，伸手抓过了另一个酒坛，也学着凌天成的样子在手里掂了一掂，表情显得十分严肃，过了一会儿，他一脸疑惑的说到：“真奇怪，我怎么感觉不出来这酒的年头呢？”
其余三人都觉得有趣，周铁望了一眼凌天成，转而拍了拍南怀远的肩膀，郑重地说：“这手绝活儿在塞外被称作‘称量手’，只有精通酿酒的大师傅才会这门绝活儿。他们的手上不知酿过多少坛酒。新酒是什么分量，老酒又是什么感觉。其中的微妙变化，他们的心里可明白着呢。你只会喝又不会酿，自然称量不出酒的年头。”南怀远眼前一亮，对凌天成说：“想不到凌大哥你还是个酿酒高手，什么时候酒水吃紧，还得找你解围。”说着朝凌天成拱了拱手，“这门‘称量手’的本事，小弟诚心讨教！”
凌天成笑道：“我只是在酒坊里给大师傅打过几年的下手，来来来，咱们几个边喝边聊。”说完，给四人碗中都斟满了酒，自己当先举杯，一饮而尽。另外三人也同凌天成一般，将酒一饮而尽。凌天成缓缓的向南怀远说了如何酿酒，如何才能练成这“称量手”，他是真心相教，因此说得十分细致。
可常言道“隔行如隔山”，南怀远初时还听得津津有味，慢慢地就觉得云里雾里，听到说要至少得酿三百坛酒才能有这神乎其神的技能，不觉大为沮丧。要知他性子本就喜动不喜静，要让他安静的呆在酿酒室里酿几个月的酒，简直比把他关进牢房还难受。南怀远听了这些直摆手，叹了口气遗憾地说：“不成啊!看来这门绝活儿我可学不来若要我待在房里整日盯着酒水，还不如拿刀抹脖子痛快。”周铁和凌天成听他说这话，再看他脸上的神情，都是哈哈大笑。纪深谋听得有趣，浅浅一笑。四人边吃边说，喝酒划拳，谈南说北，一片热闹场景。不知不觉中，话题又转到了昨晚发生的事情上了。
“……”
“爹爹嘱咐我，见到黑鹰台的人能避则避，最好不要招惹他们。想想真叫人窝囊，锦衣卫乃堂堂天子亲卫，竟然不能奈何严嵩的私兵。”南怀远忿忿道。
周铁劝道：“怀远，休要逞匹夫之勇！眼下严嵩圣眷优渥，锦衣卫避黑鹰台之锋芒也是无奈之举。眼光放长远些，相信我，黑鹰台猖狂不了多久了。”
南怀远哼了一声，并不应允，凌天成问到：“黑鹰台区区私兵护院，怎么会有今日的气候？太祖皇帝立国之初，就定下了大臣不得蓄养私兵的规矩。严嵩竟敢如此放肆，不把皇家祖制放在眼里。周大哥可知其中缘由？”
周铁皱眉道：“这我也不清楚。只隐约记得这事是嘉靖皇帝颁下了圣旨的。”
“皇上竟颁下了圣旨，这事当真奇怪。”南怀远皱眉道。“到底出了什么事呢？竟然让皇上公然违背祖制。”
纪深谋道：“当日我被囚在江州大牢里，同号的人里关有黑鹰台的前执事，小弟从他口中得知了些黑鹰台的事，虽然未必真实，但权当谈资告知诸位兄弟，如何？”
南怀远闻言，立刻来了精神，双目大亮道：“纪兄弟快说，兄弟我有些迫不及待了。”
纪深谋语调平和，开言道：“那执事说话，七分真三分假，小弟也只从中拼出了个大概，个中细节诸位还得斟酌一番。”说着，纪深谋转而道：“十几年前，严嵩挤走夏言，继任内阁首辅，朝野大哗，一时间参奏严嵩的奏折铺天盖地，嘉靖皇帝为了表明自己重用严嵩的决心，在朝堂上杖责了十余位大臣，并尊严嵩为帝师，遣四名御前侍卫随行护卫严嵩的安全。严嵩却也了得，为了要更大的权柄演了一出苦肉戏，自家暗地设伏，在上朝的路上假装遇伏受伤，并将一干随行的御前侍卫杀死，皇帝震怒，一面下令严查此案，一面颁下圣旨准许严嵩私蓄兵丁护卫严家安全，得此道圣旨后，严嵩便以此案为由头，大肆搜捕平日与他作对的忠直大臣，诬陷他们与行刺案有关，从而打压异己，一家独大。并且，严嵩以募护院兵丁的名义，网罗了三教九流的人物至其麾下，其中不乏精通拳脚的江湖人士，严嵩将这些人去芜取精，选出精英，明赏罚，定规矩，经年累月，便成了今日的黑鹰台。黑鹰台人表面为严府的护院家将，实则为严府作恶的爪牙伥鬼，严府干下的肮脏勾当，都由黑鹰台的人执行，甚至于刺杀大臣这类大逆之事，也敢为之。那与我同关在号里的黑鹰台执事，便是因为刺杀大臣失败，而被黑鹰台清理，关在江州大牢中没多久，便被杀死了。”
南怀远大惊失色，“刺杀的是哪位大臣？”
纪深谋道：“兴国州的通判，海瑞海大人。”
凌天成诧道：“竟有如此凑巧！海大人是我救下的。我亲眼所见，刺杀他的正是黑鹰台的人。”
周铁沉声道：“三年前海大人遇刺，竟然是严嵩所为，好贼子，如此猖狂！我倒是小瞧了他的胆量了。”
凌天成道：“哼！海大人手里握了严嵩在江南强抢民女的铁证，严嵩几番拉拢不成，自然是要杀人灭口了。可惜啊，那证据被黑鹰台的人夺了去，要不然严嵩的好日子早已到头。”
南怀远连呼可惜，末了忽道：“黑鹰台来云南做什么？爪子伸得这么长，绝不是讨食来的。”
凌天成道：“小人喻于利，严嵩无耻小人，自然是来云南争利来了。”
周铁道：“如今鞑靼与大明交恶，大明无法从草原上购买良种战马，只能转而从沟通滇藏的这条茶马古道来购买雪域高原的战马良驹，这十来年茶马古道已是不太平，官马的护持少不得要云南武林最有势力的人来威压各方，震慑宵小之徒，那酬金自然是不低的，若还能分些购马的利钱，一年少说也是百万的进项。黑鹰台将势力渗入云南，必是因为这个缘故，到时候还能和朝廷搭上线，做些不干不净的勾当自然也方便的多了。”
南怀远疑惑道：“云南是任老爷子的地盘，黑鹰台的如意算盘能打得响吗？”
周铁道：“任老爷子是出了名的硬骨头，绝不会买黑鹰台的账，黑鹰台只余除掉任家收掉他们的堂口产业一途，最近任家定是被这事弄得焦头烂额，否则怎么会连开公道棚都顾不上，昨日杨府尹也说——近日赵州、蒙化、顾宁、镇南等地，都有平日名不见经传的小帮实力陡增，挑起了与任家在当地扶植的帮派的纷争，现在想来，幕后主使必是黑鹰台了。”
纪深谋提醒道：“任家的产业绝不能落到无恶不作、卑鄙龌蹉的黑鹰台手里，若是如此，云南的百姓就遭殃了。”
周铁点了点头，双眼眯了起来，这是他在认真思考时才有的神情，任家和锦衣卫的关系一直不好，但这次于公于私都应该帮任家，该怎么办呢？周铁心中心念数转，终下定了决心，他心道：“这次一定要说服都指挥使帮任家一把。”
时间仿佛静止，众人之间忽陷入了沉默之中。大伙的思绪一时思考起现下任家的处境；一时又虑及严嵩的权势；忽又盘算着如何对付黑鹰台；不知不觉中，阳光顺着亭檐斜斜的照在石几上，大伙儿的影子也被阳光拉的老长。
凌天成侧眼一望，瞥见影子压在了一个酒坛上，才豁然有感。原来四人都是善饮之人，不知不觉中已将十大坛五加皮喝得一干二净。大伙儿这时都觉得有点儿酒劲上头，南怀远撸了撸袖子，无意中望着对面的纪深谋，见纪深谋两眼无神，体瘦唇白，心中怜悯之心泛起，暗道：这位纪兄弟人品才学俱佳，实在可惜了。想到这，长长的叹了口气。周铁听他叹气，不由问到：“怀远，又想到什么了？”
