云南远在大明西疆边陲，开国初年，太祖皇帝想予民休养，便延续了元朝的‘土司制度’，封云南有实力的土人大族首领为土司，世袭罔替，允许他们在族内拥有生杀大权，管理族内百姓，便宜行事。而朝廷所委派的官员，则主要管云南民风教化和化解土司间的矛盾冲突。太祖本意‘化民于礼法，不战而拱治云南。’却不曾想，明代实行八股取士，派往云南各地的官员多为迂腐儒生，不懂得如何保境安民，于土司间纵横捭阖更是休提，云南的土司制度又加剧了土人部族和土人部族间的矛盾，故大明开国百余年，云南百姓反抗愈趋激烈，太祖所期的‘拱治云南’诚不知何年何月！土木堡之变后，‘忠肃公’于谦改革土司制度，将云南的治理方式改成了‘卫所与土司’共执事的体制，在土司与土司地盘边缘的相交地带，设置卫所，屯扎重兵，本意是要强化对这些地区的控制。但云南山多林高，路途险峻，卫所每一次出动，若没有土人首领派向导接应，根本走不到地方。时日多了，驻扎的卫所便不再管土司之间的纷争。土司虽在名义上为省都指挥使和布政使领之，但实际实权却操在他们的手中，他们若不点头，地盘内的草药，山珍，茶叶和粮食，一点一滴也流不到外面去。任家立身云南百余年，除了武功高强，族内能人辈出外，在云南站住脚跟最重要的一条，便是同各族土司首领结好，不仅以珠宝钱财动之，与这些土族做生意，公平买卖，一个铜子也不坑他们，如此真情厚意待之，百余年下来，任家在土人心目中的地位自然是没有任何汉人能比得了的，各个土司做买卖交易，非见任家的签押印信不成，如今任家覆灭，云南二十二府七十一县的货物流通一时间就滞阻了下来。
任双全的死讯，在短短的几天时间里便传遍了云南各府县，任家百年基业，自是树大招风，虽然积累了无以伦比的威望，却也得罪了许多偏狭的宵小之辈，数夜之间，任家的货栈堂口，已有三十多处被破坏，许多铺子被骇住了，干脆关门歇业，免得招惹麻烦。任家素来控制云南一地的香料、药材和茶叶。铺子关门歇业，这三项事物自是紧缺，到了后来，连粮油畜肉的价格俱都翻了几番的价格，百姓一时叫苦不迭，民怨四起。
多蒙、东川、芒部是滇地最有实力的三个大族，云南的大多半香料，药材和茶叶都掌握在他们手上，省三司找三族土司谈了数次，三族土司不见任双全印信就是不肯交易货物，一时间愁怀了官府。都司指挥使许韵游，和周铁相熟，便托他在江湖这头想想办法，想到事急，周铁又寻不到董元公，便将事情告诉了素来和锦衣卫交好的白泗江，要他想想办法。
白泗江听罢心下大凛，急急忙忙地出门寻找董元公商议，他知道，多蒙、东川、芒部上一代的土司与董元公交好，若非他的引荐，任双全的生意也不可能做的顺风顺水，要说办法，只有董元公能有解决的法子。
竹枝摇曳，沙沙作响。董元公坐在一处土丘前，垂首闭目，牛角埙呜呜地吹着伤感的调子，他刚从晓月山庄回来，那里已经成了废墟，他是从一大群野狗的嘴里抢回了任双全的尸骨，埋在了他身旁的土丘里，白泗江远远望去，董元公面容极为平静，似完全沉浸在了曲子带给他的感觉中，那是种什么样的感觉？白泗江感觉的出来，那是悼念亡友的深深悲痛。
“大哥！眼下不是伤心的时候，滇地百姓的生计已经乱套了，再不想办法，会引起民变的。”白泗江对着坟包拜了三拜，垂手立在一旁时，见董元公投来询问的目光，遂将事情大致说了一番。
董元公点燃了烟草，‘吧嗒吧嗒’地抽了起来，烟雾缭绕，他的表情渐渐模糊在烟雾里，他的言语很平静，“土司们由我去说项，你们是什么意见？”
白泗江道：“王镇南主张以江湖之力稳住云南的盘口，防止有歹人趁机打家劫舍，香料、药材和茶叶则从川中进些，这样一来，物价自抑。可小弟以为，如此一来，只能治标，不能治本，还得扶植有担当的人物，来接下云南的堂口，任家的产业里还留有一些能人，若得他们相助，咱们便能驾轻就熟了。至于这次危机，得与官府齐心协力才能渡过难关。”
“你说的在理。王镇南的心里也明白这些道理，只是他有自己的打算，王家处处都想压人一头……唉！先不说他。要防止邪魔外道暗中使绊子，仅凭咱们的力量确实不够，尽快和许将军商议吧！由都司主导，咱们唱配角，两边合力，我不信有人能翻起天来。”
“那王镇南那边……”白泗江欲言又止。
董元公轩眉道：“泗江，怎么今日你说话竟吞吞吐吐的，王镇南由我去说服，他是我看着长大的，他清楚老夫的脾气，我开了口，他绝不敢说个不字。”
白泗江拱手道：“大哥见谅，我知道双全的死对您打击甚大，小弟怕你一时冲动，撂下这里的事来个不闻不问。大哥什么都好，就是太重感情，二十年前，便是因为……”说到这，白泗江惊觉自己失言，忙住口不言。
董元公轻笑一声，打趣道：“怎么不说了？说下去啊！泗江啊泗江，我若还看不开这生死轮回，也不配当你这一声‘大哥’了。”
白泗江深深作揖，再不言语。
董元公负手看向远处，缓缓道：“滇地‘改土归流’时日尚短，进展始终不大，土人大都为土司首领所控，未服教化者甚多，官府的权力哪及得上那些土司首领，对云南的控制说是孱弱也不为过。待会和大伙商量和官府的谋划安排，若是许韵游动作快些，一个月内，这里的局势就该稳下来了。”
白泗江颔首，复又问到：“说服土司首领的事，你有几分把握？这可是最要紧的一步，一着不慎满盘皆输！”
董元公笑道：“这事先不忙，咱们还有许多事要做。眼下，选出主持滇地事务的人乃当务之急，这人需八面玲珑，又有见识气魄，最要紧的是，这人还得熟悉云南的风土人情。除开这件事，还得安排三派的人到各地去协理当地的头脸人物主持大局，任家以往开的‘公道堂’和‘扫惰队’要重新办起来。还有许多杂事，千头万绪，你与我理一理，便和大伙商量吧！”
白泗江闻言，心中忽地轻松起来，这就是董元公，无论什么事在他面前都变得举重若轻，白泗江复又追问道：“不知大哥有几成把握说服土司首领们？”
“聒噪！若非十拿九稳，我怎会揽下这活，万一办砸了，岂不让你们看我笑话！”
“要是那样，我倒是希望这辈子都别见到那样的笑话。”白泗江忽又道：“苍山聚义时日渐近，许多赶来的武林同道已在百斗坪聚集，王家妹子辟出一大块地方供他们休息之用，其中有些是你的老相识，大哥可有兴趣见上一见？”
“等忙完这些火烧眉毛的事再说吧，现在见他们，也没心情与他们喝茶品酒。”
“也好！”说话间，两人身形融入林中，很快便瞧不见了。
南怀远坐在城楼上，怅然若失。他感觉着夜晚的凉风，心里很不是滋味。城墙上高悬着一轮皎如明镜的明月，仿佛伸手就能摘下，可真的伸手，却怎么也无法触及。他心中一阵恼，抄起身边的酒坛‘咕嘟’、‘咕嘟’的大口喝了起来。他将酒坛狠狠的掷了出去，不多时，城楼下传来酒坛落地的脆响声。南怀远直了直身子，满脸疲惫之色。望着近在咫尺的明月，幽幽的叹了一口气。
傍晚时分，南怀远终于鼓起了勇气，打算告诉苏绣娘自己的心思，刚走到苏绣娘的营房边，就听到了苏氏姐妹的一段谈话，这些话，犹如千万根钢针，深深刺痛了南怀远的心。
“你可想清楚了，当真打定了主意要嫁给纪公子？”说话的是苏婉然。接着，就听见苏绣娘的话语。“姐姐，他的眼睛虽然不好使，可心里比谁都亮敞。他对我好我知道；而我对他好他也知道。我们都知道对方的心意，我……我自然……是要跟他的！”苏婉然道：“小妹，纪公子的人品才学都没得说。我本意是怕他眼睛不好，累你受苦。你们若是两情相悦，姐姐也不会阻拦。”苏绣娘听到这，心中感激，低低的唤了声：“姐姐。”苏婉然叹了一口气：“唉！也不知道我那个冤家什么时候能向我表白心意啊！”
剩下的话语，南怀远已是听不清了，他的脑袋在瞬间就变得迷糊。心里如翻倒的五味瓶。他没想到，苏绣娘心中已经另有所属。南怀远都不知道自己是如何走出营房；又是如何走出百斗坪的。神情恍惚之间，鬼使神差的走进了一家酒肆，胡乱的买了几坛子酒。出门的时候，被门槛撞中了脚踝，一股疼痛感自下而上，可是怎么都不及心里的伤痛。
他漫无目的的走着，走到城楼处，见满天星辰都无法见到，只有孤月当空，心中道：“原来月亮和我一样孤单。”心中竟生同病相怜之感，在城楼上大喇喇的坐下，拍开泥封，举杯邀明月：“月亮啊月亮，咱们两个都是孤独之人，来来来，我敬你一杯。”
不多会，南怀远已将几坛子酒饮尽，今日他心情极差，酒意一下子涌到了脑袋上，他觉得脚下虚浮，倒头就在城垛里大睡。他只盼一觉睡下，永远都不要醒，那样就再也没有烦心事了。可是，在睡梦中，他梦到的依然是苏绣娘美丽的脸庞、甜甜的笑容、婀娜的身姿。他高声叫道：“别走。”就这一叫，南怀远豁然转醒。他以手支头，一时间心绪难平。忽然头顶有‘噼啪’声响起，黄豆大的雨点已经打在头上，一时间电闪雷鸣，风声大作。他心中默默说到：“也不知老天爷是可怜我还是捉弄我，竟下起了这么一场大雨。”
雨在顷刻间下的大了，雨水‘哗啦啦’的倾倒下来，如天河决堤，一泄而下。南怀远的身上被雨水浇透，头发上也在涔涔地往下滴水，活像个落汤鸡。可他却浑然不觉，只是挺直了身子，一步一步的朝前走去。他甚至连自己要去哪都不知道，他只想把自己弄得精疲力尽，这样他就没有精力去想苏绣娘了。
忽然，南怀远见到一个身影由远而近朝城楼奔来，那人戴着斗笠，加上暴雨倾泻，南怀远的视线模糊，对来人的长相也没法看清。但那人背着的镔铁棍，却明确的告诉了南怀远来人是谁。南怀远心中疑惑不解：“马赤怒怎么会在这？”大惊之下，酒意竟减去了几分。
马赤怒已奔至城楼，脚下一踏一点，展开壁虎游墙的功夫跃上城楼。他一上城楼，映入眼帘的是一个华服少年，少年在几尺之外凝神戒备，马赤怒轻蔑地笑了笑，随即大喝道：“臭小子，你是来找死的吗？大爷今日没空招呼你，还不滚开。”
南怀远罔若未闻，心中忖道：“如我死在这恶贼棍下，不知苏姑娘会不会为我掉几滴眼泪呢？”他叹了一口气，心中又道：“或许会吧，可过了一段时间她就会把我忘了。”他脑海中，忽然浮现一幅纪深谋笑吟吟的挽着苏绣娘的手的画面，看二人郎情妾意的模样，南怀远心中一痛，面露痛苦之色。
马赤怒见南怀远神情冷漠，转而又现出痛苦之色，心中疑道：“这小子搞什么古怪，莫非是想拖延时间，等待援军。”想到这，马赤怒突然想到董元公，心里一阵后怕，见南怀远并不退让，知道当下只得用强。他伸手解下背后铁棍，蓄势待发。
南怀远对眼前情形丝毫未觉，心道：“苏姑娘不喜欢我，我活着还有什么意思呢！今日拼了这条性命，让自己早点解脱吧。”他强自振作精神，气分两仪，劲运刚柔，足下太极起，四象生，气贯全身，已然攻了上去。马赤怒手中镔铁棍横握抖起，足下步法如踏峰峦，身子一动，紧紧地逼了上来。这下以缓出击，着实是一招攻守兼备的妙招。南怀远双掌聚气，左掌向前推出，竟丝毫不惧镔铁棍的劲力，在镔铁棍上拍了一掌。马赤怒叫声‘好’，棍影横动，第二棍在瞬间就攻了过来，南怀远不急不躁，左掌一缩，右掌一吐，大喝一声，稳稳当当的又在棍上拍了一掌，当下足下不点地，身形直冲天际，复又落下，这一招形如老鹰扑兔，势如千钧压顶，竟以攻代守，双掌齐齐推出。马赤怒心道：“好小子，竟然有这般能耐。”当下横棍在胸，使了招‘双龙回山’，以硬碰硬，接下南怀远这一掌。只听见‘砰’的一声，双掌和铁棍交接，顿时气劲狂飙怒卷，南怀远只感觉一股大力将自己往后推，他脚下无处着力，身形向后飘了一箭之地，才落地站定，他还想抢上，真气运行胸口一阵气闷，运转了一个周天才恢复正常。他举目望去，发现马赤怒神色如常，一双环眼，犹如狮子狩猎一般，冷冷地盯着他。南怀远叹了一口气，心道糟糕，没想到三招一过，高下立判。
