在此次Macworld Expo大会即将结束的时候，乔布斯语气柔和地说：“我很荣幸地告诉大家，我将摘掉临时CEO的帽子。”这时，在场的人都站了起来，为乔布斯热烈鼓掌，刚开始一小群乔布斯迷边鼓掌边喊“乔布斯！乔布斯！”后来，越来越多的人加入到了呼喊中，声浪在整个会场激荡。乔布斯很快示意大家静下来，并颇有绅士风度地代表整个苹果计算机公司表示感谢。
苹果计算机公司董事会为了奖励乔布斯，许可他购买苹果公司1000万股普通股的股票期权，同时还赠送他一架湾流5型飞机。事实上，乔布斯确实该得到这些，在他重掌苹果计算机公司的这几年里，苹果计算机公司的市值从不到20亿美元一路攀升到超过160亿美元，而乔布斯却一直领取着1美元的薪水。乔布斯的这一举动对美国众多大公司的领导人影响深远，他们纷纷做出给自己减薪的姿态，Google的两位创始人效仿乔布斯，也只领取1美元的象征性薪水，尽管董事会百般劝说，他们依然坚持这么做。
乔布斯在两年多的时间里带领苹果顺利走出困境重获生机，此时的乔布斯也再次成为人们崇拜的偶像，他完成了一个几乎不可能完成的任务。乔布斯为什么能够拯救苹果？这成了人们不断追问的问题。
乔布斯抛弃了早年的技术至上的思想，将用户体验放在了首位，他力图让复杂的高科技变得人性化，让用户能够在最短的时间内掌握它们，并且运用自如。要把这种思想付诸实践，需要对软件和硬件都拥有完全的控制权，能够随心所欲地改变它们。只有很好地满足这个条件，用户体验至上的原则才能得到不折不扣的贯彻，为满足这种思想所采取的措施才不会遇到太多的外部阻碍。而PC阵营基本上不具备这一条件，其软件和硬件是两个互不相关的领域，即便其有实现完美的用户体验的想法，想对计算机的软硬件进行大幅改进，也很难付诸行动，很显然，微软是不会为了配合某个计算机厂商的计划而大费周折地重新为其设计操作系统的。同时，软硬件分离也使得微软把眼光一直局限在软件领域，他们不会想硬件应该作何改动才能更好地满足用户需求，这也使得整个PC阵营一直延续着多年前的老样子，没有什么大的革新。苹果计算机公司无疑具备这个条件，不仅在硬件领域有深厚的技术积累，而且在软件领域同样有足够的资源，这使得乔布斯得以将用户体验至上的思想付诸实施，他可以让软件和硬件都作出彻底的调整以满足自己的要求。同时，乔布斯还发挥自己最擅长的设计能力，使iMac变得个性十足，因而，当人们见惯了市场上那些千篇一律的PC时，却突然发现苹果的这个充满时尚的新玩意儿竟然如此顺手，就好像专门为自己设计的一样。有iMac在手，他们可以随心所欲地做以前根本办不到的事了，对此他们怎能无动于衷？乔布斯天才般地将苹果此前的劣势转化为了优势，再加上乔布斯抛弃与微软的恩怨，果断地与自己的死敌合作，为iMac配上了流行的办公软件Word和Excel，这就搬走了阻碍iMac畅销的最后一块石头。
不仅如此，iMac还很好地迎合了互联网这个新趋势，它将微软的IE浏览器也捆绑在自己的操作系统上，使用户不用再花费时间学习另一种上网软件的使用，这些都增加了产品的吸引力。
除此之外，一个更深层次的原因是，苹果计算机公司因乔布斯的回归而在企业精神和文化上得以重整。苹果一直有创新的传统，但创新却逐渐失去了目标和控制，变得一片混乱，公司高层的命令很难执行下去。一位在苹果工作的员工斯诺说：“1993年我刚加入苹果计算机公司，我觉得它真是太了不起了，员工可以做许多富有创造力和创新性的事情，但是公司管理却一片混乱。”斯诺说，苹果计算机公司的工程师因其富有创新性而获得奖励是常事，但很少因认真完成了任务而得到什么奖励。员工整天都埋头于各种发明，但却很少去完成公司规定的事情。情况常常是这样：命令正式传达下去了，但令人无法相信的是，几个月后，下面居然没有任何反应。确实，苹果计算机公司的创新基本上脱离了现实需求，他们没有从用户出发，都沉浸在创造革命性的产品中，但这些产品却在市场上无人问津。乔布斯重新出山后将“新的思想”这句标语写在了苹果计算机公司的每一个角落，他要用这种“新的思想”彻底改造苹果文化，他将自己的意志和要求用铁腕手段贯彻在苹果的每一项工作上。苹果依然在创新，但所有这些创新的方向都牢牢掌握在乔布斯手中，他要将所有苹果员工的创造性都集中在他确定的方向上，这个方向就是用户体验和人性化。
乔布斯的回归还将他的激情、他的梦想带回了公司，之前的苹果计算机公司已沦为二流企业，但乔布斯要的不是平庸，他要的是出类拔萃，他要将苹果计算机公司再带回20世纪80年代中期时曾达到的水平，以前他可以，现在不用说他依然相信自己可以。他对自己是这么要求的，对苹果员工也是这么要求的，他不会容忍他们把工作做到二流水平就交给自己，如果谁不能忍受这点，那就不适合在苹果继续待下去。苹果的员工都清楚乔布斯的梦想，他们也被乔布斯全身心投入的激情所感染，自然也希望苹果计算机公司再创辉煌，虽然这意味着得付出持续而艰苦的努力。在乔布斯的领导下，苹果计算机公司又恢复了以前的工作状态，每个人都在拼命工作，每个人都将自己的工作做到最好，于是他们创造出了一个又一个精品，他们都明白顶尖的产品是苹果得以再创辉煌的利器。
乔布斯还将他的设计理念带回了苹果，这种整体的设计理念使苹果的产品从概念、设想到模型再到最终产品都紧紧围绕用户体验，这使他们的产品从内在的技术、功能到外在的造型都能让用户兴奋不已，每一位使用过苹果产品的人都感觉它们就是为自己量身打造的，用起来得心应手，不会感到丝毫困难。乔布斯主张产品设计应该首先打动自己，如果自己都对它“无动于衷”，它又如何能赢得用户的芳心呢？可以说乔布斯就是苹果计算机公司的第一位用户，他要的就是“酷”，凡是不能让他产生这种感觉的产品，其命运只有一个，就是一切推倒重来。
乔布斯的管理风格就是他自己的个性风格，他将自己的个性与苹果的运营整合在了一起，乔布斯就是苹果，苹果就是乔布斯，乔布斯是苹果大大小小项目的主宰，凡是不符合他的设计理念、他的品味要求、他的直觉的产品都不可能上市，无论这个项目花费了多大代价。他还直接参加了很多重要产品的开发工作，从最初的概念、设想到最后上市，每一个环节、每一处细节都要经过他的肯定，他是这个产品所有方面的把关人，他知道只有这样，这个产品才不会变形走样，他要的就是完完全全符合自己最初设想的产品。所有的员工都要按照他的要求去做，没人敢说一个“不”字，一旦你没有尽心竭力地去把工作做好，轻则一顿臭骂，重则让你立刻卷铺盖走人。乔布斯从不会对任何人怜悯，凡是不能达到他要求或是反对他的人都不可能留在苹果，没人能够阻挡他将自己的思想贯彻到产品的方方面面。乔布斯不管什么技术约束、规则束缚，他要的就是打破所有这些阻碍，让自己的思想得以自由驰骋并落实在每一个细节，即便看上去违背真理的事，他也要亲自检验一下，然后再作决定。桀骜不驯，特立独行，不愿受到任何约束，这就是怪才乔布斯。
iMac的成功使苹果再次成为世人眼中那个敢为天下先的苹果，那个藐视一切规则和对手，用事实证明一切的苹果，那个从内到外都“酷”到极致的苹果。
4.带领苹果华丽转身
2000年时，新的问题又来了。随着苹果电脑在市场上攻城略地，以戴尔为首的PC厂家开始了一轮疯狂的反击，他们利用自己独特的网络直销模式所具有的成本优势，开始了对苹果计算机产品的价格攻势，iMac面临着来自对手的巨大价格压力，销量受到很大影响。此外，网络泡沫此时破裂，整个IT行业都陷入萧条，进一步冲击了iMac的销售，市场占有率从1999年的9.4%一路下滑到2%以下，苹果业绩一落千丈，2001年年初，苹果在1998年乔布斯带领下扭亏为盈后再次出现净亏损。
乔布斯很清楚个人计算机的增量市场并不大，很多销量都是由用户淘汰旧机器拉动的，此时与擅长成本控制的戴尔拼价格并不是明智之举，对于苹果的销量也不会有大的拉动。此时乔布斯的目光开始突破个人计算机市场，他打算在新领域找到新的增长点。
乔布斯经过慎重思考，果断砍掉正在研发的新型计算机产品，转而开发数字音乐播放器（即我们熟知的MP3音乐播放器）。数字音乐播放器市面上已经存在，但这种数字播放器在市场上的销量很小，2001年全美总共只售出72.4万台。狭小的市场空间有多方面的原因，如产品本身在存储容量、音质、价格等方面的问题。更重要的是，当时虽有正版音乐销售网站，但其只出租歌曲，并不出售，当你向网站交了月租费后，可以在固定的电脑上下载音乐，当你停止付费后，音乐会自动“蒸发”，因而pressplay以及music net两家网站开办一年多来用户总数不足22万。音乐内容提供商们只提供出租业务是出于保护自己的CD唱片业务的考虑，如果人人都能从网上购买数字形式的音乐，并免费复制、传播，那么还有谁会买他们的CD唱片，还有谁会继续付钱从他们那儿购买音乐呢？所以他们对新出现的数字音乐播放器很反感，这些播放器下载的歌曲大都是盗版的。在美国严格的专利权保护下，凡是提供盗版音乐下载的商家会很快被这些音乐巨头扳倒，所以盗版音乐的来源非常有限，这正是数字音乐播放器市场空间狭小的主要原因。2001年，苹果计算机公司开发了一款名叫iTunes的音乐软件，目的正是迎合当时的数字音乐播放器用户，苹果当时推出的口号是“扒歌、混制、烧盘”，此软件让用户可以从网上搜索自己想要的音乐并将其下载到自己的电脑上。由于当时苹果没有自己的音乐部门，这一切都建立在盗版音乐的基础上，这自然得罪了不少业界巨头。正是正版数字音乐供应方面的问题使数字音乐播放器产业受到了极大的限制。
数字音乐播放器能存储大量歌曲，便于携带，功能强大，但由于上述原因，市场上最流行的还是Sony的“随身听”，“随身听”一度成为主要的便携式音乐设备，销量超过了惊人的3亿台，Sony的“随身听”竟然成了这个产业的代名词，似乎已经没有哪个公司的产品能够取代它了。乔布斯可不这么认为，他相信数字化是未来的大趋势，因而作为数字化时代最新产物的数字音乐播放器最终将取代工业化时代的“随身听”，前提是解决音乐内容的来源问题。乔布斯的判断是正确的，数字时代正悄然来到我们身边，人们已越来越习惯在电脑上看电影、听音乐、聊天及用电子邮件通信。多媒体技术使影像、声音都能转变为数字信号，将它们从传统的录像带、磁带等载体上解放了出来，搬到了数字设备上来，现在人们可以使用计算机等数字处理设备随心所欲地编辑这些影音、文字资料了，多媒体技术为我们提供了数字化的信息源，实现了娱乐、工作数字化。同时，互联网的兴起以及声音、图像压缩技术的出现还使我们能以过去想都不敢想的速度传播这些内容，互联网所提供的高效信息传播渠道使我们的通信已突破了传统的语音通话，一切都已发生了革命性的变化。在这种数字化趋势下，使用磁带的Sony“随身听”暴露出大量的缺点来，因为人们开始发现它不能将自己喜欢的歌曲放在一起，只能按照磁带上固定的顺序听歌，体积大……
乔布斯知道数字音乐播放器是个与计算机不同的产业，需要用到不同的软硬件技术，如果凭借苹果的一己之力来开发，既费时、又费力，需要付出太多的代价，这种高风险是苹果计算机公司不能接受的，因而乔布斯决定采用企业联盟的形式，以最小的成本在最短的时间内完成产品开发。乔布斯凭借自己的魅力，用理性的分析和充满感染力的讲话一一说服了众多企业，使之组成了一个联盟，这个联盟中包括了播放器生产商、芯片供应商及配件生产商，涉及飞利浦、IDEO、General Magic和Connecttixand网络电视等多家公司。整个设计流程由苹果计算机公司控制，其中关键的软件和用户界面也由苹果计算机公司主导，平台和其他相关技术则由其他公司承担。
