宋钦宗是一个意志薄弱、优柔寡断之人。大敌当前，他毫无信心；大敌退后，他又觉得大丢面子，在群臣面前失去尊严。皇帝当然不愿承认自己的无能，便把丧权辱国条约的责任一股脑地推给了投降派，于是李邦彦等投降派分子被免职，而李纲则入枢密院。这意味着皇帝的钟摆又摆向主战方了。
正好在这个时候，发生了一件事。
当初金兵分东、西两路进攻宋朝，东路军统帅宗望兵临开封城下，迫使宋朝割地赔款请和，可是西路军统帅宗翰却在太原城下遭遇宋军的顽强阻击，久战无功。本来宋朝方面已经答应把太原割让给金国，只是尚未完成交割。宗翰听说宗望捞到那么多好处，心理不平衡，遂也派人使宋，索取战争赔偿。宗翰的无理要求，遭到大宋方面的断然拒绝。要是就这么空手而归，那么风光岂不都让宗望独占了么？宗翰索性出兵，越过太原，攻打隆德府，进逼泽州。
这件事，正好给了宋钦宗一个毁约的借口。
既然金人不遵守和平协约，擅自出兵进攻大宋，那么宋朝一方也不必守约，太原、中山、河间三镇，不再割让给金国，三镇军民，应当誓死固守。宋钦宗与宗望所达成的城下之盟，一年数百万两白银的岁币及三镇之地，就这样一笔勾销了。
我们得思考一个问题，在对外政策上，宋钦宗为何如此轻率呢？他一会儿主战，一会儿主和，刚签订完盟约，马上又要撕毁，变化之快，令人瞠目结舌。说实话，没有任何一个皇帝愿意蒙羞，他之所以没有自信，在于大宋王朝积弱太久，特别在对外战争上乏善可言，心里着实没有底气。那么积弱的原因在哪呢？宋钦宗认为是奸臣当道，特别徽宗时代，蔡京、童贯等人把持朝政，搞得乌烟瘴气，民怨甚大。在开封解围后，宋钦宗获得了喘息之机，他认为只要铲除奸臣，重整朝纲，大宋帝国自然有实力与金国对峙。
在之后的几个月里，朝廷发起了大规模的除奸行动。
最恶名昭著的奸臣有六人，分别是：蔡京、梁师成、李彦、朱勔、王黼、童贯。王黼最早遭到清算，他被宋钦宗流放后，赐死于途中。紧接着，李彦被赐死，朱勔被流放，梁师成被贬官后赐死。政坛不倒翁蔡京也未能幸免，被流放儋州，途中死于潭州。与蔡京同样曾经权倾朝野的童贯命运更惨，他被宋钦宗下令诛杀。
在宋钦宗上台后短短几个月内，徽宗一朝的奸臣们悉数被铲除，这固然是大快人心。可是这些奸臣玩弄权术这么久，早把国家整得国将不国了，想要恢复元气，还需时间。在撕毁与金国签定的条约后，金国却不留给大宋帝国一丁点儿时间了。
完颜宗望从开封城下满载而归后，满心欢喜地准备接收宋朝所割让的中山、河间两镇。岂料宋钦宗突然反悔，中山、河间两镇军民响应朝廷号召，坚守不降。宗望勃然大怒，遂发兵攻打中山、河间。此时宋钦宗又派大将种师中率军增援两镇，宗望既攻不下两镇，又受到宋援军的威胁，不敢恋战，便引兵北去。
此时，宋钦宗对局势做了错误的估计。他认为在前一阶段的战争中，大宋军队之所以丢盔弃甲、溃不成军，乃是因为金兵不宣而战。如今大宋保住了太原、中山、河间三镇，精锐部队开赴前线，首都开封城的危局不再，总算站稳了脚跟，就算金兵再度发起进攻，顶多也就是边界线上的交锋罢了。
然而金国既然有消灭辽国的实力，其军事力量绝不是吹出来的。
既然宗望在接收中山、河间两镇中受挫，金国便把争夺的焦点集中于太原。
在此之前，太原军民已经受住金兵的多次进攻。为了守住太原，宋钦宗命姚古、种师中会师后，率兵前往救援。在宋军高级将领中，种师中以老成持重见长，在当时被誉为名将。当种帅中的援军抵达寿阳时，遭到金兵的袭击。种师中与金兵交锋五次，胜了三次。由于姚古的援军没有按照约定的时间抵达战场，导致种帅中陷入金兵的重围之中，最终力战而死。
种师中战死后，救援太原的另一名宋军将领姚古也被金兵击败。此时太原城已经为金兵围攻达数月之久，若无外援，势必难以坚守。在这种情况下，宋钦宗任命李纲为河北、河东路宣抚使，负责救援太原。李纲本是文臣，无法节制其麾下诸将，这个统帅可谓是有名无实，没有实权，如何能打胜仗呢？
朝廷对太原城的救援行动以失败而告终，太原附近的汾、晋、泽、绛等六州出现了大恐慌，老百姓纷纷渡河南逃，以躲避金兵，各州县几乎成为空城。
金国人的野心，绝不仅仅只是一座太原城。
在围困太原的同时，金太宗正悄悄地酝酿着一次大规模的进攻。
靖康元年（1126）八月，完颜宗翰出云中（山西大同），完颜宗望出保州（河北保定），兵分两路，对大宋帝国再度发起疾风暴雨般的进攻。
太原保卫战注定结局惨烈。张孝纯、王禀等人坚守孤城两百多天，粮尽援绝，而金兵的攻势却有增无减。宗望把攻城重武器全用上场了：金兵在太原城外列炮三十座，炮就是大型投石机，投掷出的巨石，呼啸般地飞入城内，凡被砸中者无不毁坏。在金兵的疯狂进攻下，太原终于沦陷，张孝纯被俘，王禀战死。太原失守后，宗望率金兵长驱直入，一鼓作气攻陷平阳、隆德府，进破泽州。金兵所到之处，官吏弃城而逃，根本没有强有力的抵抗。
宗翰在西路节节进逼，宗望也不甘示弱，在东线战场连连得手。宗望兵出保州后，大破宋军于井陉，之后围攻真定府。真定府的宋军不满两千，面对强敌压境，英勇顽抗，坚持了四十天之久。真定失守后，金兵攻陷中山，向大宋都城挺进。
面对金人的二度南侵，大宋朝廷大惊失色。
宋钦宗高估了自己的力量，却远远低估了金人的力量，他没料到金兵在短短的几个月内再次大举南犯，根本没做好充分准备。
此时京城内又乱成一锅粥了，朝廷之上，主和派与主战派又打起口水战。主和派认为，金人南犯，原因在于宋朝毁约，现在赶紧割让北方三镇，与金人和谈才是上策。更有甚者，他们诬蔑主战派领袖李纲“专主议战，丧师费财”。温室里长大的宋钦宗六神无主，听信馋言，把李纲贬为洞霄宫提举，闲置不用了。紧接着，皇帝又派王云为和谈使臣，与康王赵构前往金营，欲割三镇求和。
岂料赵构与王云行到半途时，被愤怒的老百姓围攻，国土沦陷，大敌当前，朝廷居然只知投降。愤怒的人群把王云视为卖国贼，杀之而后快，康王赵构见民怨沸腾，也不敢去金营，便躲到相州。与此同时，金人也向宋朝开出和谈条件，价码自然又提高不少，割让三镇已经不能满足其要求了，必须再割让两河之地。
对于金人如此苛刻的条件，宋钦宗又答应了。
人家是狗急跳墙，皇帝是狗急投降。
割地投降，动作还得快，慢了敌人就杀到头上了。宋钦宗又派了两个特使出使金营，一个唤作耿南仲，一个唤作聂昌。不料出发不久后，聂昌又被杀了，耿南仲见势不妙，也不敢前去金营，索性投奔康王赵构了。看来民众不可欺，国难当头，大家都强烈要求政府全力抗战。
正所谓民意难违，宋钦宗傻了眼，想割地投降都这么难。不得已之下，皇帝只得又改变立场，下诏勤王。宋钦宗的弟弟赵构被任命为天下兵马大元帅，负责招募义勇军保卫京师。朝廷在战与和之间反反复复，白白错失抵抗良机，在此犹豫徘徊之际，金兵正以迅雷不及掩耳之势向开封进军。
十一月初（靖康元年），宗翰与宗望两支部队在开封城外会师，大宋朝廷再度处于极度危险之中。自八月大举南征，金兵只用了两个多月的时间，便横扫河东、河北，大宋帝国国防之脆弱，可见一斑。
在几个月前，京师的勤王军最多时达到三十万之众，但这些军队后来被分派去救援太原或者遣散回地方，此时的京师只有七万军队，要顶住金人的进攻，显然不容易。更糟糕的是，京城中的居高官显位者，没有哪个有能力来领导抗战。
身为国防部长的兵部尚书孙傅，居然向皇帝推荐了一位所谓的奇人。此人实乃市井无赖，名叫郭京，自称能施六甲神术，足以退敌。皇帝仿佛看到一根救命的稻草，头脑一发热，给郭京封了个官，赐金帛数万，让他招募七千七百七十七名六甲神兵。骗吃骗喝的还不仅郭京一人，还有一个刘孝竭，也以御敌为名募兵，或称六丁力士，或称北斗神兵，反正就是装神弄鬼。
这些天兵神将能否靠得住，宋钦宗心里也没底。
那如何是好呢？
有人便提出来了，于今之计，不如先移驾洛阳，以避敌锋。这种逃跑主义自然遭到另一些人的唾弃，宋钦宗脸上也挂不住，若是敌人一来便逃，那么皇帝的尊严何在呢？这位优柔寡断的皇帝跺了跺脚，牙缝里挤出一句话：“朕今日当死守社稷，决不远避了。”
可是战局不容乐观。
殿前指挥使王宗濋拍拍胸脯，请缨出战，宋钦宗大喜，拨给一万名士兵。岂知他刚出城，才一交锋，便狼狈鼠窜了。东道总管胡直孺率军入卫，还没进城便被打败，成了金人俘虏，还被绑到城下示众。范琼率一千人出城偷袭，蹈冰过河时，冰面裂开，淹死五百人。这些失利极大挫伤了宋军士气。
这个时候，郭京的六甲神兵应该出场亮相了吧。这个江湖骗子骗了许多金帛，招募七千多名所谓的神兵，过了几天潇洒的生活。朝廷屡促他出城退敌，郭京又神秘兮兮地说，神兵出城退敌，你们都不能看。这七千神兵哪有什么本事，一下子被金人杀得屁滚尿流，死的死，逃的逃。郭京一看谎言的泡沫要破了，便说：“待我出城作法，包管退敌。”这位江湖巨骗把朝廷耍弄一番后，出了城便径直逃命去了。
宋军反击全线告败，金兵大举攻城。此时京城之内，可谓是风声鹤唳、草木皆兵，岂有抵抗的决心。很快，金兵已从四面八方登上城墙，宋军统制姚友仲、何庆言、陈克礼等人皆战死，守御使刘延庆也被金兵所杀。开封城轻而易举地被攻破了！
不过此时宗翰、宗望并没打算占领开封，声称只要太上皇（退位的宋徽宗）前往金营谈和，便可主动撤军。此时的宋钦宗已是走投无路，又不忍心让老爹前往金营受辱，索性亲自前往。
曾经高高在上的一国之君，就这样低声下气地以战败者的身份前去议和，那种内心的失落与羞愧可想而知。宗翰、宗望以胜利者的姿态居高临下，开出的议和条件令人看了心惊肉跳：除了割让三镇、两河之外，大宋还须纳金一千万锭、银两千万锭，帛一千万匹。如今人为刀俎，我为鱼肉，宋钦宗能有回旋的余地么？不得已之下，只得全部应允。
从金营归来后，宋钦宗泪流满面，沿途见到天子尊容的士人百姓，也无不流涕不止。自大宋开国以来，何尝有过如此之屈辱呢？即位是当年澶渊之盟，与今天城下之盟之比，不过小巫见大巫罢了，何值一提。
宋钦宗一面派使臣前往河东、河北交割土地，一面四处搜刮金银财宝，可是这两项工作都遭遇到极大困难。两河地区的军民们被朝廷出卖了，他们自发组织起来，拒绝投降金人。金人欲求无度，除了所索取的金银之外，还索取粮草、骡马、女人。许多女人担心被金人糟蹋，索性投水而死。
大家想想，那么一大笔赔款，岂是一时间能凑齐的？但是宗翰、宗望没耐心了，再度指示宋钦宗前往金营。这次，金人要把宋钦宗当作人质，只要皇帝在手，不怕大宋赖账。没办法，没了皇帝的朝廷四处搜刮，好不容易凑了黄金三十八万两，银六百万两，衣帛一百万匹。与金人要求相比，这还真是杯水车薪。宗翰等人极不满意，无奈之下，留守大臣们又绞尽脑汁，搞到七万两黄金与一百一十四万两白银——实在没办法搞到更多了！
宗望、宗翰大怒，以金太宗的名义废宋徽宗、宋钦宗为庶人，并逼太上皇宋徽宗及太后等出城当金人俘虏。艺术家宋徽宗长叹数声，不堪忍受其辱，想饮药自尽，但被人所阻，只得出城前往金营。同样被逼迫入金营的还有皇帝诸妃、公主驸马。想当年皇室是何等威风，彼一时此一时，当繁华散尽，一切如梦幻泡影矣。
金国没打算灭了大宋，并非没有野心，而是难吞下去。女真在短短十数年时间里，崛起于白山黑水之间，其部族人口顶多几十万人，却西向吞并辽国，北方诸夷，莫不臣服，两度南征，两度迫使宋廷签下城下之盟。可是面对急剧扩张的领土，得到容易，如何治理却成难事。女真人一而再地上演蛇吞象的故事，但面对大宋帝国这头巨象，一时间却是吞不下去的。那怎么办呢？金人想到了一个绝佳的办法：扶植一个傀儡政权。
