“……烧了，就变成了一堆灰，怀家就变成了穷人！”九指的话，仿佛还在刚才的场景中。
怀穆松青筋暴露。
“不过……怀大少爷，你既然是商人，我们就来做个交易吧。怀家如果为我顺天军做点事，情况就会好办得多，俗话说好汉不吃眼前亏……”九指眼里闪过一线狡诈。
怀穆松昂了昂头。
“其实，怀老爷当年待我不错，现在能救你的只有我！”
接下来，九指就贴近怀穆松的耳朵说了一番。听完，怀穆松沉默了半响，长长地叹了口气。
九指要让怀穆松把大笔银子主动交出来，支持顺天军的宏伟大业，这样就可以保住这个院子和他的性命。当然，如此冠冕堂皇的话鬼才相信。九指不时用眼睛的余光瞟他，又不时用左手摸摸右手那凸起的骨节，他的心里一定充满了邪恶的快感。他又想起了金兰香，那个让他念念不忘的女人，如今她已经跟着肖富成跑了。虽然烧了肖富成的宅子，但那个女人他永远也得不到了。而这一切都是因为怀家那口井，是它彻底改变了自己的命运。
九指的肚子里又冒出一股无名之火来，他开始变得凶相毕露，脸上透着一股冷酷。如果怀穆松敢说个不字，或者再犹豫一下，他会毫不犹豫把这座豪宅化为灰烬，而他要看着怀穆松在大火前痛不欲生。怀穆松当然是没有选择的，重新回到被关押的柴房的时候，他同九指的交易已经达成。在柴房里，怀穆松马上就对魏宝吩咐了一番，不一会儿，就有人来把魏宝松了绑，然后带着他出了怀家大院。魏宝一出大院，径直到了河边，早有一条小渔船等在那里。魏宝跳上船，就被人蒙上了眼睛，迅速离开了桥镇。
杜长贵一去就是七八天，按往常也应该是回来的时候了，如果不是遇到点其他事情，就是在茅台镇等货。
这几日里，柳城的天气也好了起来，仿佛云里的那条缝终于连在了一起，把雨给兜住了，开始整日地放晴。那日，怀穆春听见街上突然冒出了喧闹声，便出去看发生了什么事情。只见一大群人吹吹打打往他这边走来，这时，小琴也挤在门前看，怀穆春问发生了什么事情，小琴回答：
“要演鬼戏了。”
怀穆春从来没有听说过鬼戏，好奇地问：“啥是鬼戏？”
“我们这里的风俗，热闹得很呢，晚上去看吧。”
晚上的时候，怀穆春与小琴一起来到了一个空坝上，那里已经是人山人海，人们都在盼望着看一场精彩刺激的鬼戏。除了天空一轮浅浅的弯月，四周慢慢黑了下来，空坝的中间燃起了四堆篝火，火越燃越雄，把四周映成了暗红。小琴告诉怀穆春，鬼戏每年都会演几次，是当地老祖宗流传下来的习俗，目的是为了消灾避邪，祈求平安吉祥。他俩挤在人群中间，也被这热烈而诡异的气氛所感染。不一会儿，只听见三声牛角号吹响，呜呜呜的，像从悠远的地方传来。
全场静穆下来。一个身穿法衣，头戴面具的人缓步走进了空坝的中间，他先在一个纸糊的神牌前点上了三炷香，口中念念有词，接着三叩拜，然后开始做法事。不一会儿，人们看到他用火把神牌点燃，火势“轰”的一声冲上了半空中，霎时把天空照得通亮。等做完法事，那个人脱下了法衣和头上戴的面具，人们才惊奇地看清楚，原来是个瘦瘦干干、一把银须的老法师，他的两颊凹了个大窝，牙帮都空了，整个身子骨看起来风都可以把他吹倒。人群中出现了一阵喧哗。
“要上刀梯了。”小琴扯了扯怀穆春的衣袖。
这时，有人已经搭好了一层木架，刀梯上依次架着十二把锋利的长长的砍刀。刀口向上，像要把当空的月盘当磨石。篝火被泼进了一些松油，火势瞬间腾空而起，又是一片亮，映照着人们脸上的亢奋和激动。只见老法师把上身的衣服也脱了，光着身子，银须在风中飘动。
有人在一旁悄悄说：“晓得不？这老头子有一百多岁哩。”
这时，老法师端起一碗酒，祭了天地，又猛喝了口，把它喷到那锋利的刀上，然后向四周的人抱拳行礼，便赤脚踩在了那白晃晃的刀口上。空气胶着、沉闷。老法师走得很慢，刀刃深深地扎进他的脚中，他每踩上一片刀口，一只脚便会悬在空中，而全部的重量便压在另一只脚上，人们仿佛都看到了刀刃的寒光闪动。老法师每抬一步脚，都会听见周围的一片唏嘘之声。突然，人群中传来的哇的一声，人们顿时惊恐万分，纷纷回头，原来是个小孩由于紧张把尿都给吓出来了。这一声让老法师停顿了一下，他刚要提起的脚又缩了回去，只见刀口晃动得更凶了，人的身体也随之摇摆了一下，众人大骇！但瞬间中他又找到了平衡，稳稳地站住了。这时，那个小孩后面的大人用双手紧紧地捂住了他的嘴巴，生怕他再发出一点声音来。
一片，又一片，每一片刀下都是万丈深渊！但他的脚步没有停止，当老法师最后踏上最高的那片刀口的时候，全场欢呼雀跃，掌声雷动。这时，怀穆春情不自禁地想伸手来鼓掌，却发现他的手被小琴的手紧紧地捏着，手心烫得像桴炭，冒出湿漉漉的汗水来。他想松开手，但却被小琴捏得更紧了。他低头看了看她，小琴脸色彤红，还沉浸在刚才那个惊心动魄的情景中。
回去的路上，他们谁都没有说话，但彼此都听到了对方的心跳。一进院门，小琴又牵住了怀穆春的手，两个人猛然贴在了一起。家中一片漆黑，他们站在小天井里，旁边是那几株梅花，正发出沁人心脾的清香。小琴刚想去点灯，但被怀穆春挡住了，他一把将她抱在怀里，嘴唇贴在了她的额头上，然后顺着她的眼睛、鼻子滑进了她的嘴里。小琴有些不习惯，想躲闪，但怀穆春的舌头横冲直闯，寻寻觅觅……不一会儿，两块软糖就粘在了一起，再也分不开。也不知道过了多久，两人从水缸里舀了瓢冷水咕咕咕地喝了下去，还没有顾得上歇口气，两块软糖又黏了一起，并迅速融化开来……四周的黑已经把他们融为了一体，梅花的花香在黑暗中浮动，怀穆春的思绪中跳跃着一抹花红，那是记忆中的幻象在绽放。这时，他听见了她的喘息，那种喘息在静夜中犹如一股巨大的气浪在不断地涌动着，让他激情澎湃。突然，他把手伸进了她的衣服里，一下就摸着她结实的乳房，他的手是那样饥饿，摸得她痛，但小琴从来没有被人摸过，痛里有种无辜和委屈，但她想被他摸，被那生硬的五指放肆地摸着。摸着摸着，突然她就哭了出来，“哇”的一声，把怀穆春吓了一跳：“怎么了？”
她不说话，嘤嘤地哭了起来。过了一会儿，她不哭了，将头埋进了怀穆春的怀里，他将她一把抱进房间，放在了冰凉的席面上，不一会儿，他们都同时感到了席子滚烫如火，下面淌成了一片水洼……
第二天醒来的时候，阳光已透过窗户斜斜地照在了床上，小琴已离开了他的房间。但怀穆春的脑海里仍然是塞得满满的，他靠在床上漫无目的地想着，心里裹了层绒，像没有飞散前的蒲公英，绒绒地在阳光下变得温煦起来。
过了一阵，门推开了，小琴走了进来，怀穆春看到她有些羞涩地低着头，便一把把她抱在怀里。
小琴马上将他推开，惊慌地说：“我爹回来了，他要见你，说有重要的事情。”
怀穆春一愣，不知道发生了什么事情。等他来到堂屋的时候，杜长贵早已等在那里了。在大厅里，杜长贵神色严峻，让怀穆春隐隐感到有事情发生，果然，他告诉了怀穆春一个不好的消息，说桥镇盐场被顺天军占领了！他这次进货不顺利，在茅台镇等了六七日居然没有等到一粒盐，运盐的船根本上不来，就是因为桥镇正在发生战乱。
怀穆春到柳城这几个月原以为一切都平息了，没有想到曹黑头又杀了回来。这一惊不说，他又担忧起桥镇的安危来，本来他在柳城等官早就厌倦了，要是全由着他的性子，可能早就打道回家了。可当他渐渐适应这里的生活，并刚刚得到一个女人爱抚的时候，桥镇却出大事了，怀穆春感到郁闷无比。但他眼下最关心的还是桥镇，他不知道战事接下来将如何发展。
“还有啥消息？”怀穆春急切地问。
“传言很多，说是顺天军与官军要在桥镇打大仗了！”
怀穆春的喉咙仿佛突然被绞住了，噎得慌：“我得马上回桥镇。”
“你不想坐官轿了……”
“官轿？就是皇帝的轿子也不坐了。”怀穆春说。
“唉，世道不太平，兵荒马乱的……”
怀穆春已是归心似箭，他回到房间马上就开始收拾衣衫，并吩咐随从尽快整理行李。待一切准备好，已近午时，杜长贵早已摆好了一桌丰盛的饭菜。临行前，杜长贵对怀穆春说：
“我给你准备了点路上用的药膏药丸，万一有点小病小伤的也好简单处理。”
怀穆春越发感慨万分，觉得在偏远的柳城能够遇到杜家父女真是他一生的福气。他心里还是放心不下小琴，但此时他却没有看到她的影子，他东张西望，心事重重。餐桌上，杜长贵把出黔的行路详细讲了一遍，比如，何处是店，何处渡水，何处爬山，何处打尖，都说得清清楚楚。不过怀穆春仍然心事重重，杜长贵敬了他一杯酒说：
“日头不早了，你们即刻起行，半日可行三十里地，过乌龙渡，天黑前可宿赵官屯。”
话已至此，怀穆春虽然想再见一眼小琴，但却不好久留，便只好出发。出柳城，迎头就是山坡，第一个山坡叫三望坡，也是柳城人失魂落魄的地方。刚上三望坡，怀穆春远远看见一个人站在树林下，而人影很熟悉，走近一看是小琴。怀穆春赶紧把从桥镇带来的随仆支到一边等候，独自一人迎了上去。小琴一看到怀穆春就扑进了他的怀里：
“家里不便说话，我就到这里等你了。”
怀穆春心里一阵暖流：“小琴，桥镇那边只要没事，我很快就回来。”
这时，小琴从身上摸出一张丝巾放在怀穆春的手里，他打开一看，是她绣的燕子迎春图。缠绵了片刻，杜小琴说：
“你快走吧，路途还远。”
两个人依依不舍地拍掉身上的草，怀穆春刚走出几步，就听见小琴喊道：
“穆春，这里叫三望坡，回来时我还在这里等你！”
三
魏宝一出桥镇，便直奔怀家老少藏身之处而去。就在上岸后，魏宝已经看到官军正在源源不断地向桥镇进发，他们在距离桥镇不远的地方增城凿池、积木垒石，并安置了大炮、火球、喷筒之类的攻备武器。不仅如此，通往桥镇的水路陆路也被封锁了，来往行人必须严加盘查，以切断顺天军的里外联络。
见到怀荣三，魏宝便把他们在怀家大院的遭遇讲了一遍。怀荣三听后异常震惊，他没有想到二十多年前的孽缘居然没有了结，九指的出现让怀家处在了更加危险的境地。但眼下救怀穆松要紧，他判断九指想要的就是怀家的银子，想狠狠敲诈一把怀家，然后带着钱逃跑，从此改名换姓消隐江湖。九指纵然可恶，但也无可奈何，怀荣三想的是，既然你九指要钱财，就只有成全你了，只要能躲过这一劫！
魏宝返回桥镇的时候驾着一辆拉粪的牛车，这是按照九指的计划来进行的。
通往桥镇的路设置了重重关卡，每一个关卡都会对他盘问一番，还好，前面的关卡并不太严，他蒙混一下就算过来了，但到距离桥镇十里地的地方，守卫的兵弁马上拦住了他的车。这是距离顺天军最近的地方。一个腰上挎着大刀，满脸胡楂的营官走了过来，细细地扫视着他，然后他又走过去把车上的木桶盖打开，一股屎臭涌来，呛了他一口，便赶紧捂住了鼻子。
营官是个大汉，叉着腰，魏宝站在他面前，就像站在猫面前的一只小老鼠。看了半天，营官突然就笑了起来，觉得这个男人确实不像是块打仗的料，估计连曹黑头也瞧不上这等弱小的兵。
说来也怪，这魏宝的身材不像他爹魏碧山高大威武，但就是他的矮小身材让他有惊无险地顺利通过了关卡。出了关卡，走了半里地，魏宝才用衣袖擦了把汗，他浑身都被汗水浸湿了，风一吹，打了个寒战。但他猛甩了两鞭子牛屁股，让牛加快了速度，过了蜈蚣坡，又走了五里，直奔桥镇而去。
粪车停到了一个小树林中。怀穆松同九指的交易就在这个粪车里，大粪下面藏的全是白花花的银子！
这时九指说道：“银子就算交给顺天军了，如果哪天顺天军打到了京城，这车银子的功劳就是你怀家的。”
他把银子藏在了个隐蔽的地方，便悄悄把怀穆松等几人松了绑，然后又给他们戴了腰牌，有了这个腰牌就能畅通无阻了。那天，趁着天黑，九指走在前面，有人盘问他就在前面应答，所有的暗语应答都豪无差错，很快他们就到了江边，九指说：
“江中如有船只来查，你们就跳水逃命，死了是天要收人！”
等他们一走，九指想，这笔交易就算完结了。他还想，到手的这车银子，是当年他就应该得到的。
官兵越聚越多，顺天军被迫撤离桥镇，困守玉津山。
官兵每日往山里放炮，震得人心惶惶，连林里的鸟儿都全部震飞走了，他们想的就是把曹黑头困死在山中，连一根麻雀羽毛都不能给他留下。顺天军渐渐断了粮草，把山里能吃的东西都搜来吃了，闹起了饥荒，没有吃的，人心开始动摇，产生了逃跑的念头。就在顺天军撤离的前夕，九指明显感到形势不妙，想尽快逃出桥镇。但他得带上那车白花花的银子，那是他一辈子都想要的钱，为了那些钱，他砍掉了自己两根指头，所以那些钱就是他的命。没有那些钱，他还是穷人，而且还是朝廷追剿的逆贼，所以，他准备在撤离前逃跑，孤注一掷把银子带出去。
那天，天气有些阴沉，九指摘掉了头上的白帕和身上的腰牌，这是顺天军的标志，他瞬间又变成了个普通百姓。
