这一刻，怀望的眼里落下了一行泪。他知道，这个时节要是在贵州的乡村，应该是收割的时候了，母亲会在地头准备一瓮水罐，这是专门为他准备的，在他挥动镰刀把大片的稻谷割倒的时候，由于剧烈的劳作会让他的四肢不听使唤，浑身酸痛，但只要喝上一口水，再苦再累仿佛也就减轻了，因为他同母亲相依为命，母亲把他养大，他也要靠自己的力气养活母亲。
怀望闻到稻谷的味道就停了下来，他的思绪已经飞到了遥远的家乡。
就在这时，酒糟鼻的骂声传了过来：“给老子滚，想偷懒！”
怀望惊醒过来，用手抹了把脸上的泪，又赶忙回到了搬运的队列中。但那一夜，怀望失眠了，他望着天上的月亮出神，月亮像个玉盘，大得让他忧伤。
他想自己已经到桥镇两个多月了，但仍然没有见到自己的父亲，如果这样下去，是死是活都不知道。而远在千里外的母亲正等待着他的消息，所以他得尽快想法见到自己的父亲，不管他是个什么样的人，是驼子、瘸子，还是瞎子、聋子，他都得见他一面！但怀望又非常苦恼，他不知道如何进入那个大院子，对他而言，它就像一道无法逾越的高墙横亘在他的面前，而他只是一个乡下的孩子，一个因为从小没有父亲而被人瞧不起、受人欺负的孩子。
第二天一大早，酒糟鼻的吼声又开始响起，他不会让干活的工人多睡一会儿。怀望从一群男人横七竖八的大草炕中撑起身子，空气中混杂着一种臭烘烘的气味，怀望只觉得头晕脑涨，浑身乏力。所有人都出去了，他才拖着沉重的脚步出了工棚。那天，怀望扛着那一百斤重的盐包仿佛又沉重了许多，压得他喘不过气来，眼里直冒金星，只觉口干舌燥，汗水敞开在流，人快要虚脱一样。
“快扛！跟着走！”
酒糟鼻的吼声在背后追着，怀望努力告诉自己：坚持，一定要坚持！再咬一下牙就好了。但这样想着的时候，他的腿开始发软，脸色发青，完全迈不出步来。他想小步挪，但也不行，身上根本发不出力，他心里感到了一种可怕的念头。这时，他眼前突然一黑，“咚”的一声就倒了下去，怀望被背上的盐包重重地压在了地上。看到怀望摊在地上，平日里常常私下照顾他的一个老盐工马上上前，迅速把盐包移开，只见怀望抱住大腿，在地上痛苦地呻吟。
“妈的，快起来！”
酒糟鼻气急败坏地骂着，但他走近去看怀望确实伤得不轻时，背着手就走开了。
老盐工想扶起怀望，但此时的他根本站不起来，只好把他移到一棵树下躺着。怀望在痛苦地呻吟，脸色发青。老盐工看怀望的伤情非常严重，不可能继续做工了，便走到酒糟鼻的跟前去求情。酒糟鼻盯了两眼怀望，估计情况不妙，才从兜里摸出几个铜板扔在地上，不耐烦地挥了挥手，让他把怀望赶紧带走。
老盐工背上怀望往镇上走，走到了一家药铺前，老盐工以为这下有救了，但郎中一看肿得越来越大的腿，摇着头说：“伤得不轻啊！”老盐工便从身上摸出那几块铜板放在柜台上，郎中一看，露出了鄙屑的神色：
“这点钱，连一味药都买不到。”
“您就可怜可怜一下这个娃儿吧，他无亲无戚，造孽得很！”老盐工说这话的时候，两腿都差点跪了下去。
“白吃药，天底下哪有那么好的事情，药铺又不是粥厂！”郎中讥讽道。
没有法，老盐工只好把怀望背了出来，但到哪里去？他是一点主意都没有。怀望的腿已肿得一点都不能动弹，老盐工只好把他放在街边。很快，街上就围了不少人上来看热闹，但那些人看了后便摇着头离开了，留下一阵叹息。
天黑了下来，围观的人渐渐散了，老盐工看到怀望痛苦不堪的样子，也落下了眼泪。但他只有在一旁守着他，眼睁睁地看着他在疼痛中失去知觉，昏睡了过去。过了两个时辰，他摸了摸怀望的手，冰冷，好像没有一丝温度。老盐工想，要是明早他不能醒来，就用那几个铜板去镇上买一床草席，把他裹了拉到郊外，随便挖个坑埋了。
天完全黑了下来。桥镇上的人都已回到自己的家中，街上只有些昏黄的灯光。
一个老头子端了碗水放在他们旁边走了。
一个老太太一瘸一拐地送来了两块苞谷粑。
老盐工抱着怀望坐在街边上，神情悲戚，泪水涟涟。
这时，一阵更声传了过来，崔矮子提着灯笼敲着锣缓慢地走了过来。待他走到老盐工面前，才发现有个人半躺在地上，他连忙走近一看，只见怀望在昏迷中发出沉重的呼吸，表情痛苦异常，忙问：
“怎么了？”
“他快不行了！”老盐工的泪水在眼眶里转。
崔矮子忙把怀望的伤处用灯笼一照，吓了他一跳，整个大腿肿得像根树桩。
“骨头断了吧？”崔矮子问，“家里的人呢？”
“造孽哟！”
崔矮子蹲下身子又看了眼怀望，心里也涌起一阵怜悯之心，但他也没有办法，爱莫能助。崔矮子摇了摇头，站起身想摸摸身上看有什么东西没有，但摸了一阵，口袋里空空如也。他又摇了摇头，叹了口气：
“哎，苦娃儿哟，苦娃儿哟！”
崔矮子拾起灯笼，慢慢敲着锣走了。
到午夜时分，老盐工慢慢感到怀望的身体在渐渐发冷，他知道这样下去，等待这个少年的必定是死亡。但他一点办法都没有，他同怀望一样在痛苦中煎熬着，看不到任何一点希望。老盐工又呜呜地哭了好几回。
夜漆黑得像没有尽头，天上挂着几颗冰冷的星星。
就在这时，街头突然传来了马蹄声，由远及近。两匹马一前一后飞奔而过，前面的马刚刚过去却放慢了脚步，他好像看到了什么，把马绳一拉转了回来，须臾之间，就跳下两个高大的男人来。
老盐工吓了一跳，火把的强光把他映得睁不开眼。
“怎么回事？”对方问。
“这娃儿快熬不住了！”
“怎么不去看郎中？”
“郎中？哎，药铺的人连根草药都不肯给！”老盐工又是一阵悲戚。
“快，把他抬走。”声音不容置疑。
“去哪里？”老盐工有些惊愕。
“教堂。”
四
怀穆松秘密地派了几个人到处寻找怀望，但半月过去一无所获。
家丁绞尽脑汁也再想不出关于怀望的更多的特征来，他说，那就是一看便知是从山区来的少年，土巴巴的样子，在盐场里这样的童工不少。但怀穆松每次都问：“就这些了？”
家丁战战兢兢地回答：“老爷，我当时想的是尽早把他赶走了事，啥也没有记住啊。”
其实，家丁是不愿意把怀望拉到人市口卖了二十个铜板的事情说出来，如果说出来可能很快就能找到线索，找到怀望并不难，所以他每次都把口封得紧紧的。但这样的问答让怀穆松不高兴，如此重要的事情居然都没有记性，一气之下，怀穆松就把那个家丁换到后院养猪去了，他觉得这家伙只配待在猪圈里。
又过了一段时间，还是一点音讯都没有。怀穆松知道这样寻找如同瞎子寻路，不知道什么时候才能摸出点头绪。他开始有点怀疑，这事会不会就这样无声无息地化了？这天，怀穆松正在喝闷酒，那个被下到后院养猪的家丁却突然闯了进来，怀穆松斜了他一眼，没有理会他。这个家丁可能是在猪圈里待不住了，想重新回去看守那个威风凛凛的大门，便来巴结主人，以示殷勤。
这时，家丁怏怏地站在那里，声音低低地说：“老爷，我又想起了一件事。”
怀穆松瞄了他一眼，继续喝酒。
“那天，那个娃儿当时背了包，好像是个蓝花布包，咱们这里没有那样绣的包。”
