“找到了你爹，以后你天天都能吃上好吃的了。”
吃完面，怀望被安排在了怀穆松自己院子的一间厢房里住下，怀穆松又告诉怀望，说他的父亲怀穆春正在外地办事，要两日后才回来，让怀望好好休整，不要乱走，等着给大家一个惊喜。实际上，怀穆松想的是等待宗祠聚会的到来，他相信到时的震撼是平地里的一阵狂风，会让一棵巨树上的鸟儿各自纷飞。
两天之后，怀家宗祠举行聚会，这是怀姓族员例行议事的日子，怀家的老老少少都相约去了祠堂。
那天，怀荣三、怀穆松、怀穆霞、怀穆春先后来到了祠堂里，他们先是给祖先的灵牌磕头上香，然后按辈分分坐在两边。这天的议事并无特别的内容，谈论的都是些无关紧要的事情，比如井上的生产情况，田里的物产如何等等。因为近来怀家并无婚嫁丧葬方面的红白喜事，所以大家喝着茶，抽着烟，晒着稀稀疏疏的太阳，只等挨到午时的聚餐。这时，一直沉默寡言的怀穆松突然从椅子上站了起来，走到了大堂的中央，大声说道：
“今天，我要告诉大家一个好消息，咱们怀家又要添丁进口了。”
一言既出，众人一阵喧哗，以为怀氏家族又有哪房哪家的娃要呱呱坠地了。但怀穆松说完，却没有继续讲下去，而是快步走出大厅，须臾间从外面带了一个眉目清秀的少年进来。大家不知究竟，望着怀穆松发愣。
“这个孩子叫怀望，既然姓怀，自然有些来历。这样，先来拜你爷爷再说后话。”
怀望跪在地上向怀荣三磕了头。怀荣三满脸迷惑。
怀穆松又把他带到怀穆霞面前，说道：“这是你的二伯。”
怀望跪在地上向怀穆霞磕了头。
这时，怀穆松慢慢走到怀穆春这头说道：“现在你要给你亲生父亲磕头了。”
怀望被带到怀穆春的面前时，怀穆春的脸色骤然大变。
空气瞬间凝固，所有的人都盯着这个陌生的孩子，眼睛鼓得大大的，不知道发生了什么事情。但炽烈的气氛烧得人思绪飞扬，难道这个孩子身上还掩藏着什么惊天的秘密？
就在怀望跪在地上向怀穆春磕头的时候，怀穆春喊道：“慢！大哥，这……”
“三弟，他就是你的亲生儿子呀！”
“荒唐！”怀穆春站了起来。
“荒唐？哈哈，我也觉得荒唐！”
“穆松，休得胡言乱语！”怀荣三大声斥道。
“好吧，还是让这个孩子自己讲吧。”
这时，怀望从他那个蓝色布包里拿出一张丝巾来递给怀穆春，怀穆春打开一看，上面绣的是柳条和两只燕子，同他保存的那张一模一样，他一眼就认出这确是杜小琴亲手所绣，而眼前的孩子莫非就是他同杜小琴那一夜……怀穆春只觉头上一热，脚下一个踉跄，跌坐在了檀木圆椅上。
怀望的事情一出，怀家全乱了。
玉簪一气之下回了娘家。玉簪一走，怀穆春突然感到异常沮丧，杜小琴那边还不知道如何处理，玉簪又跟他闹上了别扭，而大哥二哥正在推波助澜，他陷进了从来没有的困境。那些天怀穆春没有在大堂上露过面，他怕别人用异样的眼光看着他；他走在井灶上，那些工匠也在一边议论纷纷，好像他做了什么大逆不道的事情，他知道桥镇上也一定传遍了风言风语。
这天，怀穆春一人来到茫溪河边，清澈的河水倒影着他孤单的身影，河面上正有一些运盐的船在航行，远处飘来一条遮篷船，摇船的人很远就喊道：
“三爷。”
原来来人正是很多年前渡他过河，后来又搭他去叙府买米的船夫，这条船正是怀穆春在办好事后送给船夫的。
“是船师傅呀！”
这么多年没有见面，如今一见到有几分亲热。船头还有个孩子，手中拿着一根竹竿，不断地在水面上打捞着什么。
“快跟三爷磕头，要不是当年三爷给的钱治病，你早就没命了！”
孩子马上把竹竿放在一边，就跪在船板上给怀穆春磕起头来。
“起来，起来，不必拘礼。”怀穆春问，“多大了？”
“十三了。”孩子回答。
怀穆春这时就想起怀望来，他应该比怀望大一点。孩子正在河面上捡盐渣，那些上船时落到水里的盐碎块都飘在了水上，他们用特制的竹竿一吸，就把盐渣吸进了竹筒里，一天下来，如果运气好，可以捡到几斤盐，比打鱼还赚钱。
“以后这船就等他来撑了，如今一涨水，就撑不动了，我们老了！”船夫说。
“你儿子不是已经长大了吗？还怕啥？”
看着船夫健壮灵活的儿子，父子俩娴熟协调的搭手，怀穆春突然心里涌动起什么。他想，怀望也有十二岁了，他来到桥镇，以后不也是要子承父业的吗？怀望毕竟是自己的亲生骨肉，虽然他们之间还存在着巨大的隔阂，那是时间和环境造成的，一时还难以改变，但怀穆春想，随着时间的推移，一切都会发生变化。也就在这一刻，怀穆春从心里已经把怀望领回了家。
但小琴怎么办？她毕竟是名不正言不顺，虽然他们也曾有爱情的火花，但在别人的眼里那就是一对偷情的野鸳鸯，对于像怀家这样的大户人家来说，难免为人言语。过了几天，可能是心情烦躁，一丝也没有缓解，怀穆春突然想起去玉津山，那是个远离尘嚣的地方。
到了玉津山，怀穆春见到了寂灯，寂灯又老了不少。
那天，寂灯正坐在大殿的廊柱下晒太阳，他已经很老了，眉毛都全白了，倒有些仙道的意味儿。那些时间里，怀穆春除了听听庙里的晨钟暮鼓，便只是跟寂灯闲聊。夜晚来临的时候，他看到明月静静地落进窗子里，让他心若止水。又过了几天，怀穆春好像已经忘记了桥镇的一切，他想自己可能已经在香火缭绕中忘记了凡尘中的一切。但有一天却发生了些变化，那天一大早，他突然就醒了过来，立即翻身下床，待穿上衣衫才发现是在庙子里，坐在床榻边一片茫然。这时，钟声响了起来，又到和尚们早课的时候了，怀穆春想，要是在桥镇，那里早已是忙忙碌碌的景象，而他也将坐上轿子四处巡查，开始新的一天。他的心里又涌动着那些支离破碎的东西。
这天夜里，寂灯突然跟怀穆春讲起一件事，说当年跟他们一起来庙里的那个女子不久前到庙子里来过。
“七儿？”怀穆春脱口而出。
七儿早已从他的记忆中消失了，经寂灯一提，便忙问发生了什么事。寂灯告诉他，现在的七儿早已不是过去的七儿了，如今她已不唱戏了，曹黑头占领桥镇后她就被霸占了，后来官军抓住了曹黑头，七儿的结局也可想而知，最后是被关了几年后才被放了出来，年纪不大，头发都白了。寂灯最后感叹了一句：
“红颜薄命啊！”
怀穆春问：“七儿如今在何处？”
寂灯摇了摇头。怀穆春深深叹了口气，他的心里难受了好一阵，他没有想到茶馆里毛大哥曾经讲的那个女人居然是七儿，那个名震桥镇的花旦竟然落得如此下场！怀穆春想，七儿为什么要到玉津山的庙里来？她有什么值得挂念的事情吗？这样想的时候，怀穆春就感到这样的问题实际上也应该诘问自己。那年带七儿出来游玩成了她一生中美好的回忆，所以她才会重新回到庙里来寻找过去，但她已被人生的伤痛淹没了。
突然间，他就想起了杜小琴，她不是也正为命运捉弄，怀穆春的心里突然为之一颤。在柳城时的一幕幕往事又浮现在他的心里，院子里的梅花、盐铺上的对联、惊心动魄的鬼戏……那个清新淳朴的女孩如今变成什么样了？她会经常站在三望坡上眺望桥镇吗？是的，这些都不是已经远远飘走的云彩，它们已经变成了一场狂潮来到了他的身边，把他推进了波澜起伏的旋涡中。
“七儿她……”
怀穆春还想问，但发现寂灯已经走开了，四下浮泛着一片白白的月光。
第二天，怀穆春就告别寂灯返回了桥镇，他准备把小琴接到桥镇来。
三
一个月后，玉簪从娘家回到了桥镇。她已经回心转意，但怀穆春永远都不会知道夫人的转变是因为一件小事。
在娘家的一天，玉簪和慧英待在屋子里，外面下着冷雨，一只羽毛未丰的小麻雀在窗子上扑腾。但它还太稚嫩，一时也找不到回家的路，慧英上去把窗子打开，麻雀一下就飞了进来，落在桌子上。
玉簪说：“它可能没有力气了，你去抓把米来喂它。”
等慧英把米撒上去，它却一粒都没有吃。玉簪又说：“它肯定是想家了。”
慧英正看得痴痴的，怜由心生，便脱口而出：“它好可怜呀，就像怀望哥一样。”
玉簪本来想生气，她不愿意任何人提起那件让她不舒心的事情，但她忍住了，她在心里默默地想着慧英的这句话，想着想着她就有些回心转意。玉簪了解慧英的身世，这个丫头平日里很懂事，也有自己的心思，她的话中有真情。玉簪突然问：“怀望现在何处？”
“要不还在桥镇，要不已回贵州了，我哪里知道呀……”
玉簪站起来，在屋子里踱来踱去，心里若有所思。这时，小麻雀扑的一下飞出了窗外，消失在了茫茫的细雨中。玉簪突然转个身来吩咐：“慧英，明天我们就回桥镇。”
怀望终于盼到了高兴的日子，他穿上了新衣新鞋，就要回贵州把母亲接到桥镇来了。
当然跟他一起去的还有另外两个精干的伙计，他们抬着一顶崭新的轿子，带了足够的盘缠，那是怀穆春专门安排的。走之前，怀望到卤元井上去装了一小袋盐，他要把它带到贵州去，让母亲相信他真的是到了桥镇，见到了自己的亲生父亲，同时他也要用这袋盐去外公杜长贵的坟上祭祀。那是一袋白白的、细细的、亮晶晶的花盐，怀望捧起它的时候就仿佛听到了教堂里传来的赞美诗，这样的感觉让他惊奇到了极点，他没有想到相隔那么远的距离，声音竟能飞越过来。
那是他第一次站在咸草坡上，有种震撼在摇晃着他。
怀望听人讲过，很多年以前，这个山坡上飞着一些鸟，但它们一到这里就会掉下来，那是因为大地上卤气涌动，卤气通过鸟儿在召唤人们。这座山是座盐山，站在这座山上的人都有他们的故事，就像怀望一样有自己的故事，就像手里的每一粒花盐一样，有着它们的故事……
当怀望风尘仆仆地离开桥镇往贵州赶的时候，桥镇盐场就发生了牛瘟。
发现牛瘟那天，怀穆春起得早，他正准备去井上查看，突然就听见几个人飞奔进了院子，站在他的面前神色紧张、噼里啪啦地翻动着嘴皮子。为了了解情况，怀穆春当即就赶到了顺龙井，只见井架下围着一大群人，几个盐工正在把死牛拖到架车上，他们正准备把这些死牛拖到远远的地方挖坑深埋。井主一脸悲戚，说前天牛还是好好的，昨天起来就发现牛不正常，请兽医来看，说是得了软脚瘟，喂了药也没有用，今天就倒了。
怀穆春又去了遇海井，情况也相似，虽然还有几头牛活着，但也奄奄一息，盐井老板哭丧着脸，说这几头牛是半个月前刚买的，来的时候膘肥体壮，才上了几天枷担就死了。他买牛的钱是刚借的，欠了一屁股债。怀穆春再去了昌德井，但没有见到井主，盐井一片死寂。喊了几声才从一个草棚里钻出个人来，问是怎么回事。那个人讲，井主已经牵着剩下的牛远走他乡了，就留了个杂工看守，老板说是不躲过这一劫，只有倾家荡产了，到时连跳江都来不及。
情况已经很清楚，桥镇盐场的牛正在发生大瘟疫。回到怀家大院，怀穆春马上把所有盐井的管账、管事、灶头、兽医等汇聚一起，商量对策，迅速采取措施，防止牛瘟的侵扰。怀家的几百头牛迅速都被灌了药，牛槽也消了毒，牛的饲料也严加管理，不许任何外来人员接近牛，并在每口井的牛棚设置专人，负责仔细观察牛的状况，一个时辰报告一次，如发现异常，及时通知。但就这样也不可能保证万无一失，无奈之下，怀家已经陆陆续续有几十头牛牵出去宰了。
