一
盐井凿到了二百丈以下，也就穿过了地面上的土石层和水浸层，这个阶段意味着盐井已经打到了坚硬的岩层上，而打井最怕的是遇见绵岩，碓匠一遇见这样的岩石层，就要烧香拜佛。绵岩一丈，可凿一年，这是老工匠们传下来的古训。
九指估摸着井下的情况，这些天来也有些寝食不安，因为“泥孩儿”放进井里后，提起来一看几乎没有任何变化，他口袋里的岩口簿已经好些天没有动一个字了。工匠们都觉得奇怪，怎么井下不见一点动静？每天都在使劲钻锉，但就是钻不动，锉不进，钻锉换了好多把，就像钻到了坚硬无比的铁石上一样。
一定是遇到绵岩了。
过去，盐商听到打到了绵岩上，就等于倒了大霉，把家里的钱财盘算盘算，看到底能支撑多久，但没有几家人的家底比绵岩厚实，所以多数都只有前功尽弃，不是转给别人续凿，就是封掉井口。但如果能打穿绵岩，等于离大富大贵的日子不远了，当然，要凿破绵岩，就要看工匠的十八般能耐了。
那天夜里，九指呆呆地躺在床上，想如何得到一把银锭锉，这件事让他寝不安席、食不甘味。金兰香在一旁想这个鬼男人到底是咋回事，之前总是心急火燎的，但今天竟然没有丝毫动静。金兰香看九指心事重重的样子，就早早侧在一边睡了。其实她也纳闷，这个男人一定遇上什么事了，难道那口井出了什么问题？难道得罪了盐巴菩萨？
女人的心思浅得如田塘里的水，只够放几只鸭子。
三更时分，九指突然翻身下了床，他从水缸里舀了瓢凉水喝，然后又钻进被窝里，伸手把金兰香抱在怀里。金兰香正睡得香，被他闹醒有些烦，说了声“讨厌”又想侧过身睡去，哪知九指粗鲁地一下把大腿跨在了她的两腿间，整个身体也随之覆了过去，很快金兰香就发出了低低的呻吟。金玉香有些纳闷，这个男人好像比平日里更饥饿，声音大得快要把屋顶掀翻。床角蜷缩着的黑猫跳下了床，站在一根木凳上焦躁不安地走来走去，黑暗中闪着两颗蓝幽幽的玻璃球。
早上起来，金兰香打了几个喷嚏，有些受凉。九指则是神清气爽，他已经想出了自己的办法，走在去咸草坡的路上，他隐隐约约地感觉到男人的那个东西还有些轻微的灼痛，而这种灼痛让他想起了那把在深井里猛烈撞击的银锭锉！
银锭锉长九尺、重百斤，它每一次从几十米的高度落下去，都会重重地砸在坚硬的岩石上，并在大地的深处撞击出炫目的火花。当然，没有人看得到这个场景，只是通过想象去描绘井底的惊心动魄。岩石被粉碎后，变成了碎渣，然后采用一种叫泥筒子的工具把它们吸上来，井锉便继续往下凿，重重地落下去，提起来，又落下去，循环往复，昼夜不停。
银锭锉的锉面并不像刀刃一样尖锐，它看起来更像放大了的银元宝，这就是被称为银锭锉的缘由。但就是这个看似笨头笨脑的锉头，却是韧性十足、锐利无比，一点一点地削蚀着那些不可撼动的岩石。其实银锭锉就包含着个朴素的道理：尖锐的东西易折，真正厉害的东西往往看起来敦厚、笨拙。
在那段时间，九指就像消失了一样，工匠们突然就看不到他的身影。
就在这时，在桥镇边上的一个小石屋里，巨大的金属声传了出来。过去这是个废弃的破漏的石头屋，孤零零地立在山坡上，大概是些乞丐、流浪汉住的地方，一般人都不会到那里去。但自从有了这奇异的声音后，桥镇上就有不少的传闻，更多的人不知道这个屋子到底发生了什么事情，以为在闹鬼。好奇的人便悄悄靠近这个屋子，想找个缝隙往里面瞧，但人们只看到屋子里红红的光在闪，眼睛一下就模糊了，使劲揉揉再看，依然是红的，扑闪扑闪的一大片更加模糊，而其余的便什么也看不清了。
耳朵里传来的是一声比一声巨大的金属声，当、当、当的声音大得像要把耳朵埋掉，巨大的声音刺穿耳膜，如一根钉子扎进了后脑！调皮的小孩跑了，长舌的妇人也跑了，好奇的闲汉都跑了，没有人敢再去靠近那个神秘的小石屋。不仅如此，他们对那个小屋讳莫如深，仿佛一说，耳朵就要痛，就像孙悟空被唐僧念了紧箍咒一样。
桥镇边的空旷地上有个孤独的小石屋，屋子里不断地传出当、当、当的声音。
井上的活停滞了下来。少了耸毛鸡公的咸草坡，也没了鸡毛的扑腾，又恢复了很久以前的宁静。
对工匠而言，这样的宁静是难得的，没有了小心翼翼和要命的窒息，也没有了大声叱骂和气急败坏，宁静中有种恬淡和舒适，所以他们希望井就这样停着，一直停着。他们甚至在心里暗暗下咒，九指已经踩到块滚石落到山沟里去了，摔成了半身不遂。没有了九指，工匠们轻松地聚在一堆抽烟、划拳、扳腕子、下石子棋，长期压抑下的自由一瞬间都释放了出来。
这样的日子连续过了好几天，那些天的天气出奇地好，太阳照在人的身上暖洋洋的，他们甚至相信这是老天爷专门安排好了的，要让他们安安逸逸、舒舒服服享受寻常日子里的美妙。在这样的日子，所有的人自然都忘记了九指，好像这是应该的，也是必须的。
但就在有一天，有人从山脚下传来了消息，他不仅见到了九指，还见到了另外一个从来没有见过的人。
匠人们围坐在空地里，神情沮丧，再懒得说一句话。
这时，蚊子在他们的头顶嗡嗡地叫着，不断地袭击着他们的脸和光着的膀子、大腿，啪啪啪的声音便不断响起，他们的手上是一片蚊子血。但他们再懒得说一句话，只想打蚊子，打得血肉横飞，都闻到了一股股血腥味儿。他们越打越起劲，越打越想打，啪啪啪的，被打到的蚊子像轻轻爆开的谷壳，蚊子的疼痛缓解了他们刚才的沮丧。
这时，他们的背后突然出现了两个人，九指和另外一个从来没有见过的人正冷冷地看着他们。
工匠们全都站了起来，伸出的手还举在空中，这时才发现手居然有些痛，可能是打得太狠的原因。等他们慢慢回到了自己的位置上，几天来的轻松便结束了，他们也才相信九指是真实地存在的。但还没有等匠人们回过神来，九指已经带着那个陌生人，穿过他们中间走了。那个陌生人一副黑脸膛，虎背熊腰，他是九指请来的第二个掌钳师，据说之前的那个掌钳师已被震得口吐鲜血，九指认为大为不吉，毫不留情地把那个人赶走了。
很多天后，桥镇的那间石头房子里的巨大声音突然就停息了下来，很多人都觉得纳闷，把脖子伸得长长的，四处寻找那消失的声音，他们发现，没有了那个声音的桥镇，静得就像没有存在过一样。
但这时，九指出现在了花盐街上，这个瘦瘦的男人光着膀子，浑身黝黑发亮，稀疏的短须居然有些上翘，把他的嘴角勾得得意扬扬，不可一世。他的身后跟着那个黑脸膛的陌生人，再在后面是四个壮汉抬着一个长长的铁家伙，正吃劲地往前走。到了怀家大院，怀荣三已经走了出来站在门口，九指马上迎上去：
“老爷，银锭锉打好了！”
怀荣三上去推了推，纹丝不动。
“老爷，咸草坡的井就靠它了。”九指拍了拍胸口，“不出一月，井要落下去十丈。”
“真的？”
“嘿，别看它笨头笨样，在井下它比杀人的刀还快！”
怀荣三一惊，没有想到他会用刀来比喻银锭锉，银锭锉并没有锋刃。怀荣三不喜欢血腥的东西，对杀人这样的字眼更忌讳，当年他曾跟一堆杀人犯睡在一起，因为他当时已经死了，但活过来的他有了今天，那段往事却不敢再去想，如果想起，那一定是在噩梦中。所以他便说：
“太好了，诸位辛苦了，今天我要杀猪来好好犒劳大家！”
晚上的时候，咸草坡井上的工匠们都来到了怀家大院，他们好久没有这样开怀地喝酒吃肉了。月亮挂在空中，空气里透着莲子的清香，难得七月的天气也有凉爽的时候，那个晚上天公也作美，早早便收了凉，风轻柔得好像是一层薄薄的东西，贴着人的脸和皮肤上舔呀舔，舔得人想挠，但不知道怎么就挠着了人的心，悠悠的、飘飘的，看不见，摸不着。很多人喝着喝着就醉了，还有些工匠喝着喝着就哭起来了，那些莫名其妙、支离破碎的东西就从心里围堵了过来。
井从开凿到眼下已有四个年头，工匠们早就想见功了，见功后他们不仅可以分到一笔可观的银两，也可以同家人团聚了，他们想的是，赶快完吧，让那****的卤水快些冒出来吧！要是再不回去，老婆就要偷人，娃儿就要叫别人当老汉了！
一般而言，一口井就是一个周期，井早凿完就早回家，顺利的两三年便见功，但如果运气差，遇到个倒霉的井，干上十年八年也说不准。怀家的大井凿得太久了，工匠们心里开始烦躁苦闷起来，这个晚上，烧酒一冲，全都原形毕露。工匠们的牢骚让九指大为不满，骂那些大男人是猪，猪有资格发牢骚吗？但有个已经喝醉的工匠再无顾忌：
“师傅你倒安逸，有酒喝，有花枕头困，每月的银子一厘都不少，当然不焦不愁，流臭汗下苦力的还不是我们这些人……”
“呸，少废话，你****不想等分银子回去哄婆娘？”
他这句话还真管用，就像颗软糖一样，哭的人就不哭了，醉了的人也不闹酒了。但所有的人都没有注意到那个黑脸膛的掌钳师，他自始至终都没有说话，闷头喝酒；当大家还沉浸在猜酒划拳的兴致中时，他已经消失不见了。
二
第二天，银锭锉就送到了井口，工匠们把用粗粗的篾绳牢牢地拴住，然后缓慢地把它放到井底。接下来就是看银锭锉展现神功的时候了。工匠们把篾绳绞起来，绞到几十米高的地方，然后一放，只听见轱辘呼呼风生，井底闷闷的一声巨响，银锭锉重重地砸到了坚硬的岩石上！几个工匠明显感到手心一麻，牙帮也震得一咬，生生作痛，没有人想到那股下锉力反传到了地面后有如此大的威力。
如此往复，不一会儿，工匠便发现绳子变长了，天黑时用“泥孩儿”一量，居然长了三尺，这不是九指说的日进三尺吗？这银锭锉简直就是在摧枯拉朽。工匠们群情激奋，他们觉得很长一段时间没有动静的井，终于又向下凿了。这个消息也传到了怀荣三的耳朵里，他心里不由得松了口气，他没有想到这个九指果然有招数，一把银锭锉就让井况大变样。
从这天之后，怀荣三心情好了不少，心里的那张膏药一扯掉，过去的不痛快好像突然消失了。他想，每天井的进度说明了一切，只要井在不断下挫，这比什么都重要，事实胜于雄辩嘛。
又过了三天，井深下了将近一丈，一月下来，井足足下了十多丈！
所有的人都亢奋了起来，觉得这井真的是很快就要凿穿了，怀家大院里传递出了一种节日的喜悦。
这天，九指得了怀荣三的赏，回到了红幌子，他一进门就从口袋摸出个两个黄灿灿的金耳圈来递给金兰香。
金兰香喜不自禁，像吃了刚打过霜的柿子，甜到了心尖尖上。不一会儿，金兰香从大瓮里提了两杆用桑葚泡的酒，切了盘鲊肉和盐蛋，又抓出一把花生，让九指在内屋里喝着。忙活完，金兰香又在外屋的柜台里招呼忙碌着，两个大金耳圈晃来晃去，酥酥地摩擦着她的白白的脸颊。此时，河上的风沿着盐码头爬了上来，那些在码头上爬行的人好像一抬头就能瞥见她耳朵上的那点富贵。
九指的心情就像那浓酽的紫茵茵的桑葚酒。他连连啜了几口，声音也就透过内外屋子的门帘传了出来：
“香妹，山上的井已经快凿穿了，舒气的日子就要来了！你想想看，每月有两天的卤水归我，这口井可不是一般的井，那是口黑卤大井，一天少说也有七八百担，一担值银三钱，到时就怕你的算盘珠子拨不过来……”
金兰香掀开一截门帘，把脸伸了进去：
“隔墙有耳，花盐街上那些婆娘的嘴巴比茅坑里的石头还臭！”
“怕啥？以后老子不仅要开井，还要好好为你办一回呢……”
金兰香一欢喜就整个身子都钻进了内屋，一屁股坐在了九指的大腿上，很快两人都被撩拨得忘乎所以。这时九指把她抱在了怀中，在她一起一伏的胸口上乱摸，摸得金兰香的乳房像块发泡的馒头。
正在兴起，只听见外面有人“咣当”一声就把碗摔到了地上，气咻咻地走了。金兰香来不及扣上耷拉在一边的襟扣，就冲出去看个究竟，急问摔碗的是谁。伙计回答是杀猪匠范老幺。这家伙今天是专门提了块猪头肉来下酒的，没想到撞上了人家的好事，豆腐没有吃到，还打翻了醋瓶。
过了三月，盐井的进度确实了得，居然下了五十丈，井已经到了二百八十多丈的地方。
工匠们发现，从吸上来的岩浆来看，眼下已经发生了很大的变化，开始是红土色，后是瓦灰色，然后是黄酱色，再是麻枯色，现在已经变成了黑煤色。九指说，已经凿到煤层上了，这些煤浆可以燃火，烧出来的烟像下细雨。几个工匠真的试了试，果然如此，煤星在浓浓的烟雾中跳跃，还发出轻微的噼噼啪啪的声音。
所有工匠们都知道，坚硬无比的绵岩已经凿穿，但就在人们的心情都迫切见功的时候，却发生了一件事。
