近些年来，随着长江三峡工程的顺利实施，国人对三峡文化颇为关注，学术界推出了一批批三峡文化研究专著。纵观这些三峡文化研究成果，多是从总体角度出发，对三峡文化进行全方位的探讨，阐述了各自的真知灼见。笔者在对三峡文化进行观照的时候，决定调换一个角度，将视角方位对准三峡区域独具特质的水文化进行研析，从中发掘一些新的精义，力求使三峡文化研究有所创新。
在研讨长江三峡水文化时，笔者首先厘清两个概念。一是关于研究的地域范围。长江三峡，历史上有广义、中义和狭义之分。狭义三峡，系指西起夔门东至南津关的193公里大峡谷中的瞿塘峡、巫峡和西陵峡；中义三峡，系指西起重庆东至宜昌的659公里河段；广义三峡，则指的是长达1044公里的西起四川宜宾东至湖北宜昌的这段长江。本课题研究的三峡系指中三峡。
中三峡包括库区和水系两大范畴。三峡库区，系指三峡大坝蓄水175米后所淹没的区域，即西起重庆江津白沙镇，东至三峡大坝坝址宜昌三斗坪，全长700余公里，水面1084平方公里；三峡水系，则指中三峡长江河道及其灌注进这段河道的所有支流，基本上包括了现今重庆的全部区域，重庆境内的约400条大小河流，除任河注入汉水、酉水注入沅江外，其余均注入长江。
本课题研究的三峡水文化，其范围就是指中三峡水系区域。这与现今重庆的区域基本相同。当然，在研究某些历史事象时，为保持历史事象的完整性和连续性，也涉及此区域之外的一些事象。
二是关于研究的内容。中三峡的水文化，按笔者理解，主要包括物质文化和精神文化两个层面。
以航道、舟船、在航道及其周边生活的民众，以及民众的生产、生活、战斗等活动为载体的物质文化，看得见，摸得着，有形有体，可感可知，既有天地造化构成的自然环境，又有人类活动构铸的人文器物。
它们在三峡水文化中随处可见，是以物质形态呈现的一种文化，因此，是三峡水文化的表层结构。
那些三峡水域的民众，尤其是驾船行舟的船主、客商、船工，以及其他与航运行业相关联的航运管理者、船舶及其属具的制造者、为水运服务的消费行业的经营者，还有与这些人群关系密切的家属、亲友等诸多民众组成的社会群体，他们在航运实践或与此实践相联系的社会生活中所形成的知识、信仰、习俗、道德、艺术，乃至他们的价值观念、心理状态、精神面貌等等所构成的三峡水系精神文化，则是在物质文化基础上形成的深层理念，体现出三峡水系文化的底蕴，因此，属三峡水文化的深层结构。
在明确了以上两个概念的基础上，笔者重点研究了三峡水域最具特色的因坝库而形成的“高峡平湖”的底蕴及其带来的新的发展契机。
经过几十亿年的地壳运动，三峡区域经过“三起两落”而终于从海底露出，又经过7千万年的江水冲刷而形成峡谷雄奇、河流密布、滩多水急，颇富地域特色的三峡水系。这种特色鲜明的水域，历来为世人所瞩目，被人们公认为世界奇观。然而，这历经亿万年由大自然鬼斧神工所构成的自然奇观，却在中国人民智慧和勇气的熔铸下，由设想，而勘测，而实施，短短几十年时间，彻底改变了面貌。那狰狞凶恶的险滩销声敛迹，那狂傲不羁的急流驯服迂回，乖乖地藏匿在宽阔湖面的库底。在逶迤蜿蜒的六七公里的长江干道和密如蛛网的支流河汊，骤然变成了1000余平方公里的湖泊。三峡水域的人为变迁，更使世人瞠目，无不发出由衷的惊叹！
三峡水库的出现，彻底改变了三峡水域的面貌；高峡平湖的形成，给三峡区域社会的发展带来了新的契机。三峡“水”的新的奇观，给三峡地区的一切注入了新的生命活力。是它，带来了重庆的直辖；是它，使得重庆这些年振翅腾飞；是它，将使重庆更加辉煌。因此可以说，直辖重庆，因水而名，依水而兴，今后，还将凭水而荣。“水”，成为重庆崛起的依托，成为重庆振兴的根基，成为重庆屹立世界名城之林的支撑。难怪有人竟将“高峡平湖”誉为东方地中海，赞美将来的湖边诸城不是威尼斯，却胜似威尼斯！因此，“水”，成为重庆最有发展潜力的自然资源，成为重庆最具特色的文化表征。正因为如此，笔者才将水文化作为三峡文化研究的重要内容，才花巨大的精力去探寻它那博大的底蕴和无限的发展生机。
笔者在对其进行具体探索时，将其分为七个章节、三大板块。 本书第一章，讲三峡水文化依托根基的三峡水系，既讲它的自然构成，更述它的人为变迁。因为正是它的人为变迁，才使三峡水系出现新的面貌，才使它成为世人瞩目的东方明珠，才给三峡水文化增添了新的色彩。这是三峡水文化资源的重要内容。
本书第二章至第六章，主要讲三峡水文化的基本内涵，包括作为物质文化而主宰水文化开发的水民文化，由航运业、造船业、旅游业等构成的水业文化，以及展现三峡水域历史风云的水战文化等；还包括三峡水域人们信仰的水灵文化，以及提升三峡水文化境界的诸如与水紧密相联的歌、舞、技、文等的水艺文化。这里所讲的基本内涵，主要是自然构成的三峡水系文化的内涵。
本书第七章主要讲三峡水文化的开发，即在人为的历史变迁后的三峡水系条件下，依托一个坝库平湖，打造物质文化和精神文化两大系列品牌，坚持集团军式的打造群体、集束式的展现成果和集约式的精品工程三项战略原则，以及大力培养人才队伍、多种渠道筹集资金、不断完善配套政策和强化水文化建设领导的四条保障举措，凸显地域特色，提升文化品味，塑造重庆形象。这是研究三峡水文化的主要目的，也是本课题的学术价值和社会价值之所在。
从水文化的角度切入三峡文化研究，笔者仅仅是初步尝试。拙著中所提出的观点和对这些观点的阐释，也只是一家的刍荛之见。笔者之所以不揣冒昧地让其灾梨付梓，目的是将其作为引玉之砖，以期由此引出更多的三峡水文化的骊珠之作。
