3.老子对人生的观察
总的来说，老子的人生主张是“知其雄，守其雌”、“知其白，守其黑”、“知其荣，守其辱”。先把自己放在弱者的地位上，作最坏的打算，立定脚跟，再图进取。他反对强攻硬取，“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上”。真正的强者乃是先立足于“柔”的，“守柔曰强”。所以，先秦学术界即有“老聃贵柔”的说法（见《吕氏春秋·不仁》），近年来却被一位所谓的“国学大师”不由分说地将“清”栽到他头上，并且报送了联合国，岂不冤乎枉哉！大概这位大师真的认为老聃就是“三清”中的“太上老君”这位神仙祖师了。
立足于“柔”，不以力取，“将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲取之，必固与之”，最后达到“柔弱胜刚强”的目的，依然是老子“反者道之动，弱者道之用”在人生中的体现。老子认为，最能说明这一道理的是水。“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”水是天下最柔弱的东西，它滋润万物，甘就低处，不与万物相争，“夫唯不争，故无尤”，所以不会有什么差错，谁也不会危害它。
这些话看起来似乎有阴谋诡计的味道，事实上也有不少古人坚持认为老子乃阴谋诡计的祖师爷，他们拿出的最有力的证据，正是这些内容，当然还包括“以正治国、以奇用兵”等。而在古代的政治斗争中，这些东西也确实被演绎得炉火纯青，汉代的陈平、周勃，明代的徐阶都是运用这些手段的高手，陈平策划的铲除吕氏集团的政变和徐阶主谋的扳倒严嵩的斗争即是典型的案例。
汉高祖刘邦去世后，继任者惠帝虽然仁慈，但软弱无能，大权就落在了他那心狠手辣的强势母亲吕后手中。为打击报复曾经和她争风吃醋的情敌及情敌的儿子，吕后在掌权伊始就大搞清算运动，刘氏诸王也相继倒了大霉。尤其是汉高祖最为钟爱的赵王如意及其母戚夫人，一度严重威胁到惠帝太子的地位，更为吕后忌恨。妒忌使人发狂，仇恨更使得这位本来人性就稀缺的女人变得无比变态，她先是不顾惠帝的苦苦反对，将年少的赵王如意毒死，又丧心病狂地将戚夫人斩去四肢、挖掉双眼，并饮以哑药、割去舌头、熏聋双耳，扔到厕所中，唤为“人彘”。接着，吕后抛弃高祖“非刘氏不得王”的誓约，把自己的娘家兄弟子侄全部封王，又相继害死了高祖的两个儿子赵幽王刘友和梁王刘恢。吕后的倒行逆施自然激起了高祖元老大臣们的反抗，周昌、王陵一个个挺起脖子，面折廷争，与吕后大吵大闹，结果相继被吕后扔到冷板凳上晾了起来，不几年就郁闷死了。深谙老子“知雄守雌”、“以柔克刚”之道的陈平、周勃见势不妙，立刻变得面团一般，任由吕后搓个圆捏个扁，极力对吕后拍马逢迎。被迷惑的吕后渐渐对二人放松了警惕，更加肆无忌惮，折腾得天怨人烦，人心尽失。
跋扈成性的吕后也难逃自然规律，于公元前180年一命呜呼，吕氏集团失去靠山后，乱成一锅粥，失去了主心骨。陈平、周勃见时机已到，在陈平策划下，由周勃骗得兵符，潜入北军中，大吼一声：“为刘氏者右袒！”北军将士早已对恶贯满盈的吕氏集团深恶痛绝，听得周勃这一声怒吼，齐刷刷地扒掉右臂的衣服，跟着周勃赤着膀子冲进宫中，发动政变，将吕氏集团全部铲除。陈平、周勃的高明之处，就在于他们在看到周昌、王陵以力强争不可能取得理想结果的情况下，改变策略，避其锋芒，隐忍以待，以假象麻痹吕后，促使吕氏集团的势力恶性膨胀、尽失人心，然后乘机反击，一击致命。不失为以柔克刚的经典案例。
与此相似的是明代徐阶扳倒严嵩的案例。著名的权奸严嵩在嘉靖朝中期可谓权倾朝野、一手遮天。此人虽然得君有道，却治国无术，更兼私德败坏，贪赃枉法，无恶不作，对待异己心狠手辣，顺我者昌，逆我者亡，大明帝国在他的掌舵之下危机四伏。但晏处深宫、三十多年不上朝的嘉靖帝却只信他一个，这给严嵩上下其手操控朝政留足了空间。严嵩祸国殃民的行为为许多正直的官员所不容，他们慷慨激昂、大义凛然地与之作了坚决的斗争，其中沈炼和杨继盛就是代表。可惜，他们的忠肝义胆只能感动除嘉靖帝之外的人，于是等待他们的只能是严嵩的反攻倒算，最后全被严嵩设计害死。此时，人们把目光都集中在徐阶身上，希望他站出来，做反对派的领袖，为倒严派撑腰。然而，位居次辅的徐阶让人们失望了，他在严嵩面前甘词媚语，无比温顺。对严嵩的专权跋扈，他也一让再让，成了名副其实的伴食中书。甚至当自己的学生杨继盛被严嵩设计害死时，他也没有站出来说一句公道话。徐阶的柔道一步步把严嵩架上火炉，老奸巨猾的严嵩以为徐阶真的不足畏，父子俩也更加肆无忌惮。他们的专擅朝政渐渐引起嘉靖帝的猜忌，而嘉靖帝的信任是严嵩跋扈的最大资本，徐阶见火候已到，与道士蓝道行、御史邹应龙一唱一和，里应外合，就势扳倒了严嵩，并将其子严世蕃送进了鬼门关。
以柔克刚、以弱胜强之道的关键就在于曲径通幽，“将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲取之，必固与之”，以妥协退让麻痹迷惑对手，使对手在恶性膨胀中一步步被架上火炉，从而乘势反击，一击致命。这就要求人们有长远的目光，不计眼前得失，隐忍以待，不可急于求成。“反者道之动”，这个“反”也需要一定的周期，甚至要付出一定的代价。不过，话又说回来，以柔克刚、以弱胜强，哪是那么容易的事？当然，老子阐述的只是客观道理，并不是一定要你作这样的选择。奋力一搏，快意恩仇，是大豪杰；隐忍十年，相时而动，是真英雄。我们也不能说沈炼、杨继盛的行为一定比不上徐阶。追求不一样，选择也不一样，孔子曰：“求仁得仁，又何怨焉。”成功成仁，全在个人的选择。
老子虽然主张以柔克刚、以弱胜强，但他又反对胜利者一方无限地膨胀。如果在贪欲的支使下，不对自己的行动加以节制，就会走向反面。他看到“持而盈之不如其己；揣而锐之不可长保；金玉满堂莫之能守；富贵而骄，自遗其咎”的下场，提出人要节制自己的欲望和冲动，“知足不辱，知止不殆，可以长久”。凡事要掌握准火候、把握好分寸，该放手时就放手，这样才能避免耻辱、不蹈危地。所谓“功遂身退，天之道”，这样做乃是循天道而动。
如何评价老子的思想，这是见仁见智的事。但他那些睿智的言论，仔细品读，时有发人猛省的感觉，把我们从物欲横流的红尘中拉回来，带给心灵片刻的清净。当然，如果以今天的成功标准来评判老子，那么这位郁郁不得志而又举世少知音的老人也许算不上成功者。因为他官职不显，且是清水衙门；财也不多，空有一肚子学问，满脑袋哲理；最后混到西出函谷关而隐居，茕茕孑立，形影相吊，一副典型的竞争失败者的形象。那么他的那些哲理，对于今天名利场中急功近利的芸芸众生来说，又有多少意义呢？至少，该不会成为他们的成功指南吧？
孔子高扬人性光辉的理想主义者
在“轴心时代”的中国圣贤中，孔子的思想学说说不上是最具独创性的。按照西方学术标准来衡量，孔子的思想学说或许是一大堆“道德常识”，甚至“这种常识道德我们在哪里都找得到，在哪一个民族里都找得到，可能还要好些，这是毫无出色之点的东西”（黑格尔《哲学史讲演录》）。但以西方的学术标准来评判孔子是否公正，黑格尔是否对孔子的思想学说有准确、全面的理解，这都是需要大打问号的。毫无疑问的是，孔子的思想学说是对中国影响最深的，他身后也获得了中国文人中所能获得的最高荣誉——大成至圣文宣王！成为后世读书人尊奉的偶像，而他的嫡长子孙都被尊为“衍圣公”。他所传下来的几本典籍，也被奉为经典，自汉武帝“表章六经”后，即成为中国的官方学说和主流思想。几千年来，他的学说不断被形形色色的学者演绎阐释，他的形象也不断被神化。要想看清这位先哲的真面目，厘清哪些是他的真学说哪些是怀有不同目的的后人的“代圣人立言”已经不易。
一、孔子的家世
孔子名丘，字仲尼，公元前551年生于鲁昌平乡陬邑（今山东曲阜东南），其祖先是宋国的贵族。西周初年，周公粉碎了蔡叔、管叔和纣王的儿子武庚联手发动的叛乱后，封微子启于宋，以奉商祀，这是宋国立国的开始。商王朝的君位传承，一直是兄终弟及和父死子继并行，与周很早就确立嫡长子继承制不同。作为商王朝的后裔，宋国也保留了商王朝的这一习俗。在宋国开国之初的继承人选择上，仍然是既有兄终弟及，也有父死子继。微子去世时，据东汉大儒郑玄说，微子的嫡长子已经先他而死，微子的弟弟衍继立，是为微仲。微仲之后，宋国的三位国君宋公稽、丁公申、湣公共都属于父死子继。湣公共去世后，其弟炀公熙继立。显然，周王朝的嫡长子继承制度对此时的宋国产生了较深的影响，炀公熙的继立引起了湣公之子鲋祀（或作“鲂祀”）的不满，他发动宫廷政变，将炀公熙杀掉，准备立湣公太子弗父何，弗父何不愿卷入这场君位争夺战，鲋祀便自立，是为厉公。这位被后人美化为有让国高风的弗父何就是孔子的祖先。弗父何生宋父周，周生世子胜，胜生正考父。这位正考父在历史上也是赫赫有名，以谦恭著称。他在宋戴公、宋武公和宋宣公三朝都被任命为上卿，是深得国君信赖的大臣。按说，这样的三朝元老、佐命元勋是很有资本摆摆老资格、端端大架子的，但正考父却恰恰相反，三为正卿，每次都更加谦恭。他甚至将自己的这段经历铭于鼎而让子孙牢记：“一命而偻，再命而伛，三命而俯，循墙而走，亦莫余敢侮。于是，鬻于是，以糊余口。”用今天的话来说，大意为：第一次任命我为正卿，我低着头走路；第二次任命我为正卿，我弯着腰走路；第三次任命我为正卿，我俯着身子、沿着墙走路。我谦恭如此，就没有人敢拿越轨不法的事来轻侮我了。每天用此鼎来煮粥糊口。到了正考父的儿子孔父嘉时，据礼法，过了五世，血缘关系就比较疏远了，必须脱离公室籍另立门户，以孔为氏。但其家族仍然可世代担任宋国重臣，孔父嘉即被任命为大司马，成为宋国三军的总司令。
这时，宋国混乱的君位继承制又惹出了大乱子，孔父嘉也被卷了进去。宋宣公去世时，以其弟和贤而立之，是为穆公。宋穆公临死之前，以孔父嘉为顾命大臣，又让他扶立宣公的太子与夷，而不是自己的儿子冯，以报答宣公之立己。与夷继立，是为殇公。这次被《左传》的作者推崇备至的君位传承却为宋国埋下了分裂的危机，殇公继位后，一直对堂弟冯心存忌惮，而宋国内拥护冯的势力也对殇公心存不满。
公元前710年，一次偶然的事件点燃了宋国内乱的导火索。孔父嘉的妻子是一位绝世佳人，不仅美丽典雅，而且风情万种。不幸的是，这位大美女在一次出门时，路上与大色狼大宰华督打了个照面。华督立刻被她的美貌迷得神魂颠倒，呆呆地在原地目送她远去，口中喃喃地念叨着：“太美了，太妖艳了！”顿时心生歹意，决定无论付出何种代价，都要把她弄到手。自宋殇公即位以来，由于各种原因，宋国被迫卷入一场又一场的战争，十年间竟有十一场之多。无尽的战争给人民带来深重的灾难，老百姓厌战情绪严重，自然也十分痛恨殇公。诡计多端的华督利用老百姓痛恨战争的情绪，到处宣言这是主管军事的孔父嘉所引起的，把老百姓对政府的怨恨成功地转移到孔父嘉身上。当这一阴谋实现后，他又以民意为借口攻杀孔父嘉，强娶其妻。以无比下流的手段、无比高尚的借口实现自己无比龌龊的梦想，每一个成功的政客都精于此道，华督自然也不例外。对于华督无耻的行径，宋殇公怒不可遏，但还没等他想好怎么处置这个老奸巨猾的政客，华督一不做二不休，干脆先下手为强，又弑杀了宋殇公，将出奔在外的穆公之子冯召回继立为君，是为宋庄公。经过这次政变，孔氏家族的势力遭到重大打击，如日中天的华督家族对孔氏盯得很紧，生怕他们翻过身来，反攻倒算。此后，宋国的政局一直处在动荡中，孔父嘉的儿子木金父为躲避华督家族的迫害和宋国的内乱，带领全家逃亡到鲁国，从此在鲁国定居下来。
