宋国金銮殿正在召开例行的朝会。因为近日事多，朝堂上，虽没有新年初一朝会时那种百官班立、各路位列之盛，但也比平日多了不少人，在京的王爷高官，病休的致仕的，也都被“朝集使”一一叫来，都快成了缩小版的“大朝会”了。
高太皇太后高高在上，垂帘之前，小皇帝的龙椅空着，也已经空了几天了。官方报道是说，小皇帝偶感风寒，略有微恙，要静养几天。而垂帘后的另一个向皇太后的坐位，替身宫女端坐着，隔着垂帘，影影绰绰的，也不可能有人会看出什么猫腻来。高太皇太后这几天真是繁忙并烦恼着。繁忙，那是一定的。北部边境，六十万辽夏联军压境，能不紧张吗？向北派出的探子，一拨一拨的有情报，探报虽然不是很惊人，辽夏的六十万大军只有雷声，没有雨点，似乎是在等待联军的总指挥、辽夏问责使团的正团长的发号施令了。对付这次危机，亏得自已的兄弟出了个好主意，让流求人去与辽夏联军对阵，我们不出铜钿看白戏，可白收渔利，可一拨一拨的南方探报来说，没见流求有大军北上。精细打探，也就发现，仅仅只有十八个女人，自海上来，从杭州湾登陆，去杭州的理工院取了马，一人两马地北上了。现在，这十八人，有六人进城了，本以为她们会请求进宫，来说些事。哪知，她们竟是去了鸿胪寺，去跟居住在鸿胪寺辽夏使者接触了。探报还说，没进城的另外十二人住在城外的汴水楼了，现在汴水楼的生意做得好，除了城内有店，城外，甚至更远处都有分店。
高太皇太后有点紧张，流求在我大宋的东南，辽夏在我大宋的正北和西北，现在，流求人坐商鸿胪寺找辽夏人了，那么他们会不会联手起来，南北夹攻，让我们首尾不顾，从而进一步的敲诈我大宋的岁币。想想心烦，就开口了。而且，本来，小皇帝在垂帘前，高太皇太后和向太后面对众臣时自称本宫或哀家，垂帘不临朝时，懿旨里都自称予。现在三驾马车就孤家寡人了，像西汉孝元王皇后一样、像东汉和熹邓皇后一样、像北魏冯太后一样、像唐朝武则天一样，高太皇太后也临时性的自称朕了：“众爱卿，朕眼下很忧虑啊。北边，辽夏六十万联军压境。想这辽人，自‘澶渊之盟’后，并未犯疆。那时，我大宋每年给辽朝银绢三十万。后，庆历五年（1045年），辽国要求增加岁币，宋辽两国重新商定了岁币，宋国每年要给辽国绢三十万匹，银二十万两。而自去年始，我们给夏国的银绢也上升到了25万5千。想想，花钱买个太平，虽然肉痛，但也确是没有办法中的办法。这次为了解除辽夏边境之军，本拟用一下强悍的流求的人马。哪知，朕的懿旨发了孤多日，那有着大船和大怪能迅速调兵运送的流求人，至今未见大军到来。看来，前些时日苏轼苏爱卿之言是言中了，流求人与辽夏都有勾结，流求人不可靠。所以，与其眼巴巴的干等着几乎不可能出现的流求大军，还不如我们自已先想想办法，先议议，把辽夏联军，我们是战？还是和？”
这时，朔党干将、资政殿大学士、尚书左丞(副宰相)梁焘出列了，说：“启奏太皇太后。眼下军情紧急，本该调集大军，对来犯之敌，迎头痛击。然，自月初，流求人在谢师宴后，反伏击，反围剿，特别是牟驼岗的一把火，把我们的粮草、军资、战马、辎重，烧没了蛋半。所以，眼下要是发兵北上，真是要人没人、要钱没钱、要马没马，要粮没粮。所以，这个仗，打是要打，可怎么打啊？”
新晋的礼部尚书苏轼说话了：“梁大人，本来，太皇太后的策划很高，能用流求人抵住辽夏联军，这是我大宋是性价比最高的策略，太皇太后不亏为巾帼尧舜。奈何流求人不忠、不孝、不义。他们不听懿旨为国发兵是为不忠、他们无视尊长救驾是为不孝、他们袖手旁观陌同路人很是不义。由于流求人的不忠、不孝、不义。现在已经陷我朝廷于发兵不成、阻敌无能的窘境。权衡利弊，看来我们只能与辽夏联军议和息事了，我们这次可以多给辽夏人一些岁币，如前所述，流求人的不听号令是造成大宋这次岁币激增的全部原因。所以，一旦北方军情缓和，朝廷完全有权、有理、有必要向流求人加倍的赔偿朝廷付出的岁币。如此，我们朝廷，不发一兵一卒，退了兵，还能在流求人身上挣一笔大钱，岂不美哉？”
这时，洛党干将、左司谏朱光庭出列了，奏道：“启奏太皇太后，臣以为，用金钱去换取和平，很不可取。一方面，我们的财富流入敌方，多少会使敌强我弱，这，形同资敌再加自损了。而且，朝廷能给辽夏岁币，那民间的贸易，无论铜铁，流出是防无可防了。所以，臣以为，若有可能，还是设法说服流求人出兵为好。即使流求人有些要求，也不妨先答应下来，那个账，自已人么，一千年不赖，一万年不还。只是给外夷的岁币，实在是对国体伤筋损骨，很不可取……”
现在紧跟苏轼的秦观，见有洛党的人来否定老大，马上出列，好在自已在流求时，也做过这方面的研究：“启奏太皇太后，臣以为朱大人之言，看似忠国，实是误国。朱大人一叶障目，只知其一，不知其二也。想我中华，唐朝时，唐每年有给回鹘2万匹绢的‘岁币’，除了这个，回鹘还向唐朝勒索，每年把劣等马卖给唐朝，而价格是回鹘人单方面强定的，规定每匹马换50匹绢。这唐朝不要还不行。价格之高，历代罕见。那时，唐朝搬空了国库，也满足不了回鹘人，于是回鹘人就支持唐朝的叛乱势力。甚至回鹘使者在长安杀了人，唐朝皇帝也不敢说什么。为了让回鹘能出兵对付安禄山，唐朝还答应，回鹘只要打下洛阳，把土地交给唐朝，回鹘军队可以抢劫洛阳的财富，凌辱洛阳方圆200里的妇女，尽掳尽掠。所以，从这个角度言，朱大人所言，似乎言之有理。但是，在我大宋，大宋的‘岁币’，以前，虽然给了30万，但是每年边境贸易，却可以赚到几百万。至道二年(996年)，宋朝财政仅仅岁入2224万，但是，自景德元年（1004年）签定了和约后，真宗天禧(1017--1021)末（1021年），大宋的岁入就达到了15085万。我大宋朝的‘岁币+自由贸易’，每年给了30万，但是却赚回了几百万，使百姓越来越富裕，宋朝打赢了货币战争。而唐朝的‘岁币+被勒贸易’，每年给了2万，还被勒索几十万，使百姓越来越穷苦。唐朝后期，百姓糊纸为民，民不聊生，唐朝高峰期的5700多万人，死的不到1500万人。所以，就此而言，我大宋的的‘岁币’是一件很划算的买卖。堪称货币战争的经典，应是大宋外交的伟大胜利。而唐朝的‘岁币’才应该加以批评。在唐朝全民饥荒，军队杀人肉为军粮，百姓糊纸为衣的背景下，每年被勒索几百万，只亏不赚，说是乞丐身上扒衣了，再适合不过了。现在，我们再次加大‘岁币’，用经济扛杆，撬动大宋经济，看似吃亏，暗里大赚，何乐不为？对此，朱大人，你有何说法？”
蜀党的二把手吕陶也撬边了：“启奏太皇太后，下官以为，苏大人和秦大人所言极是。北方蛮夷，不就是喜欢钱财么，我们就算是施舍给叫花子了，息事宁人，花钱买个平安吧。何况，我们还能就此，一方面提高岁币带来的外贸利益；另一方面，趁机敲诈敲诈流求人，由于他们的不作为，这次的岁币，就是要他们来买单！”
苏轼觉得机不可失，赶紧打蛇随棍：“启奏太皇太后，朝廷这次为了退敌，增加了岁币，确是增加了国库的压力。但是，岁币是赖不了的，钱不给不行。那么，钱没了，就想法挣啊！怎么挣？广开财源！下官这里就有一个建议，朝廷完全可以借鉴杭州西湖开发的经验，在高回报项目的基础上，再把五六里的苏堤炒作成三十里，杠杆一下，效益又能放大五整倍！……”
朔、洛、蜀三党就是这个好，没事时，会内部狗咬狗；可是一有外患后，作为旧党的组成，还是能同仇敌忾，一致对外对外的。
朝廷上正在讨论这次岁币的可能出资数和议和的使团成员，一个太监跑上了金銮殿，口中报道：“报——太皇太后！宫外辽夏联军正副指挥辽国郡主萧仙儿和夏国公主李小鹿求见！”
高太皇太后心中叹了口气，唉，真是是福不是祸，是祸躲不过，既来之，则安之，你们来了，先摸个底，我该派谁去跟你又们去谈判，我心里也好有的放矢。高太皇太后则想开口，又一个太监跑上了金銮殿，口中报道：“报——太皇太后！宫外流求援宋军队正副司令辽国郡主萧仙儿和夏国公主李小鹿求见！”
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