占领了牧场和高山，
他像一只在空中盘旋的苍鹰，
居高临下。
下令在营地后面埋下伏兵，
暗藏无数大炮，
攻城之战将要在今夜打响。
——赫拉斯可夫①
当我们快到达奥伦堡的时候，看到了一群剃光了头、带着脚镣的囚犯，他们的脸上都有罪犯的烙印。他们在许多残疾的边防军的监督下，辛苦地做工事。有的人从壕沟里运走的泥土，有的挖土。水泥工匠站在土城上搬砖头、修城墙。城门口处的卫兵把我们拦住了，说是要检查我们的身份证，一名中士听说我们是从白山要塞来的，便立刻把我们带到了将军的家。
我们在花园中看到了将军，当时他正在检查苹果树，秋风刮走了所有的树叶。他和一个上了年纪的花匠共同协作，给树干裹上抵御风寒的草席。他一脸安详，露出洋洋自得的神情。他欢迎我们来到他的领地，向我问了一些我亲身经历的恐怖事件。我悉数告诉了他，花匠老人一边修剪枯枝，一边认真地听我讲述。
“我可怜的米龙诺夫！”当我讲完这段悲惨的故事以后，他深深地感叹道，“太可惜了，一个多么优秀的军官啊！米龙诺娃夫人是一位多么善良的女人啊，她腌的蘑菇味道非常好！上尉的女儿玛莎现在怎么样了？”
“她还留在白山要塞，由神父一家帮忙照顾。”我回答说。
“唉！”将军叹了口气说，“这样可不行，很不妥。不论什么情况，都别想指望那帮土匪会按纪律行事。这可怜的姑娘怎么办啊？”
我说：“白山要塞离这里很近，也许，将军大人，您要是迅速调兵去解救那里的居民……”
将军摇摇头，表示否定，觉得我的方法不妥。“再等等，看看情况，”他说，“我们必须好好计划一下。以后再请你过来喝茶，今天我这里要开一个军事会议，你可以在会上向我们汇报一下普加乔夫这条恶狗和他的军队的所作所为和现状。现在，你去休息一下吧！”
我走到了将军分给我的房间，沙威里奇早就在那儿收拾屋子了，当时，我迫不及待地等待着在会上的汇报。读者一定能猜到，这个会议既然对我的命运有着非常大的影响，我一定不会迟到的。我准时到达了将军家。
在将军家中，我遇到了一位当地的大官员，好像是一名海关关长。他满面红光，体型胖胖的，已经很老了，身穿一件锦缎长袍。他询问我一些被他称为教亲的伊凡·库兹米奇被普加乔夫绞死的具体经过。他时不时地打断我的描述，突然问出一些奇怪的问题，发表一些悲伤的议论。从他的言行可以看得出来，他是一个天生具有敏锐观察力的聪明人。
这时，被邀请来开会的人全都到齐了。这些人当中，除了将军以外，其他人都不是军人。大家围着桌子座下了，仆人给每个人都倒满了茶。将军详细地为大家讲述了一下当前的情况。
“到了现在，先生们！”他继续说，“我们必须做出决定，应该采取哪种策略打败土匪：是进攻还是防守？两种方法都有各自的优缺点。进攻则可以速战速决，防守则保险一些……好！请在座的各位按照法定的流程发表各自的意见，也就是说，从最小的官阶开始说。准尉先生！”他看着我说：“请您第一个发表意见。”
我站起身来，用简短的语言描述了一下普加乔夫和他手下那帮土匪的状况，并且十分肯定地说，那个冒充的皇帝是无力抵挡我们的军队的。
在场官员的表情告诉了我，他们根本不在乎我的意见，他们认为，这些言论只不过是年轻人的鲁莽与逞能罢了。大家议论纷纷，我清晰地听到有人小声说：“乳臭未干的小毛孩”。将军看着我，脸上露出一丝笑意，对我说：“准尉先生！所有的军事会议上，第一个发言的总是会主张进攻的，这都快成一条规律了。”他停了一下，继续说：“下面，我们继续听取各位的意见。六品文官先生！请您说一下您的宝贵意见。”
那位身穿锦缎长袍的老人迅速喝下第三杯茶水，对将军说：“我的大人！我觉得我们应当不攻也不守。”
“那怎么能行呢，六品文官先生？”迷惑的将军反问道：“不攻，便守，没有其他的用兵之计了。”
“大人！我们采用收买的策略。”
“啊？嘿嘿！您的意见真是高啊，把收买当成一种策略，虽然可行，我们就采纳您的意见，用七十个卢布，高额悬赏，买下那条恶狗的脑袋，出一百个……我们可以从秘密经费中……”
“等到那时，”税务局长插话说，“如果那帮土匪不把他们的首领带上手铐和脚镣献给我们，那么，我就是一头纯正的吉尔吉斯大公羊，就不是六品文官了。”
“我们还是再考虑一下这个策略吧！”将军说，“但是，不管怎样，我们还是要采取军事上的必要措施的。先生们！请按法定程序发表你们的意见吧。”
大家的观点全都与我的相反。官员们一致认为军队靠不住，取得成功的可能性不大，说什么我们一定要谨慎行事这类的话语。他们都认为，用大炮在前面作掩护，躲到城墙后面才是必胜的策略，比所有的士兵暴露在广阔的平原去撞大运要理智得多。
最后，将军听完了所有人的意见后，抖掉了烟斗里的灰，对大家说：“各位！我应该说明一下，我个人是完全赞成准尉先生的观点的，因为他的高见是以正确的战术为基础的，几乎所有进攻的策略都要比防守的策略优越得多。
说到这儿，他停住了，开始装烟斗。此时，我的自尊心得到了极大的安慰，我骄傲地看着在座的其他人，他们却在私底下交谈，所有的不满和不安全都挂在了脸上。
“但是，各位先生！”将军装完烟斗，深深地叹了口气，吐出一口浓烈的白烟，继续说道：“我不敢一个人承担如此重大的责任，因为我受命于当今的女皇陛下，对这里有坚守阵地的重大责任，这可不是闹着玩儿的。因此，我同意在座各位大多数人的意见，现在，我决定，我们采取最理智、最安全的策略，即坚守城池，等待围攻，依靠炮兵的力量，如果有可能，再加上短暂的突袭，彻底打败敌人。
这回，轮到那些大官们嘲笑我了。会议结束后，我无法令自己不认为这位尊敬的将军是个软弱无能的人，我为此而感到惋惜，他居然放弃自己的观点，向那些一点没有做战经验的外行意见屈服。
开完这次重要的军事会议后，过了几天，我们就得到了一个消息，普加乔夫果然说到做到，开始向奥伦堡进攻了。我站在城墙上，眺望普加乔夫的队伍。我发现，他们的力量从我上次亲眼看到他们进攻以来，已经增加了足足有十倍之多。他们还增加了炮兵队，这些是普加乔夫在攻陷了几座小型要塞以后缴获来的。我忽然想起了军事会议上的重要决定，已经预料到了我们将要很长一段时间都困守在奥伦堡的城里，我按奈不住内心的悲痛，差点流下眼泪。
