当初，四娘还没有许配人的时候，有个神巫能够知道人的贵贱，他挨个儿给胡公的子女相面，都没有说一句奉承话；惟独四娘来到跟前，神巫才说：“这是真正的贵人啊！”等到招赘了程孝思做上门女婿以后，姐妹们都管四娘叫“贵人”，以此嘲笑她；而四娘端庄稳重，少言寡语，对她们的讥讽置若罔闻。渐渐地连丫鬟仆妇也都跟着称呼她为“贵人”。四娘有个贴身婢女名叫桂儿，很替四娘抱不平，就大声地说：“你们怎么知道我家的郎君，就不能做大官呢？”二娘听了讥笑桂儿说：“程郎假如将来当了大官，你就把我的眼珠子挖掉！”桂儿生气地说：“到那时，只怕您舍不得眼珠子！”二娘的婢女春香说：“假如二娘食言，我愿用我的两只眼睛来代替她的。”桂儿更加气愤，当即和春香击掌立誓，说：“管保教你的两只眼睛瞎了！”二娘因为桂儿说话冲撞，很生气，就一巴掌打了过去，桂儿大哭大叫起来。老夫人听到了，也不说谁是谁非，只是微微发笑。桂儿吵吵嚷嚷地告诉四娘；四娘正在纺线，既不生气，也不说话，依然神态自若地在那里纺线。
这天，恰逢胡公生日，女婿们都来了，祝寿的礼物摆满了院子。大家嘲笑四娘说：“你家的寿礼是什么呢？”二嫂说：“是两个肩膀扛着个嘴巴！”四娘神情坦然，丝毫不感到惭愧。大家见她凡事都像个傻子，对她就更加不尊重了。只有胡公的爱妾李夫人，三娘的亲妈，一向很敬重四娘，并且经常照顾体恤她，还时时对三娘说：“四娘内心聪慧，外表朴拙。她的聪明，浑厚而不露锋芒，那几个丫头全都在她的算计之中还不知道呢。何况程郎日夜苦读，哪里是长居人下的呢？你不要效仿那些人，应该和四娘友好相处，日后也好见面。”所以三娘每次回娘家，都对四娘加倍亲热。
这一年，程孝思靠胡公之力进了县学。第二年乡试前，学使巡回举行科试，选拔优秀生员参加乡试，这时胡公恰好去世了，程孝思披麻带孝，如同亲生儿子一般，所以未能参加考试。居丧期满，四娘给了他一些银子，让他到省城去参加科试补考。又叮嘱他说：“你以前在此住了这么久，之所以没有被撵出去，只是因为父亲还活着；现在可是说什么也不行了！你如果能够考中，回来时也许还有个家。”临别时，李夫人和三娘赠给他很多财物。进了考场以后，程孝思深思熟虑、用心作文，以求务必考中。不久，发榜了，竟然名落孙山。
志愿没有实现，他心情十分郁闷，实在觉得没脸回家，幸而口袋里银两还比较充足，于是带着行李进了京城。当时岳父家的许多亲戚都在京城做官，程孝思害怕被他们讥讽讪笑，就改姓更名，伪造籍贯，希望在大官门下做点事。东海的李御史见他文才很好，十分器重他，收他做了自己的幕宾，供给他读书的费用，还为他捐了个监生，让他参加顺天府的乡试；程孝思连战连捷，乡试考中了举人，第二年会试又考中了进士，殿试后，被授为翰林院庶吉士。这时，他才把自己的身世如实告诉了李御史。李御史借给他一千两银子，先派一个管家去剑南为他置建宅第。碰巧这时胡公的大儿子因为父亲去世，钱财空乏，要把一座园林别墅出售，管家就把这座园林别墅买了下来。一切安排就绪，就雇车马去接四娘。
起初，程孝思中了进士之后，有传送喜报的人到胡家报信，全家连听都不愿听，又看见名字不相符，就把报喜的人骂走了。当时正赶上三郎结婚，亲戚们都来赠送食品，姐姐和姑姑们都相聚一堂，只有四娘没有得到兄嫂的邀请，忽然一个人骑马来到胡家，呈上程孝思寄给四娘的一封信；兄弟几个拆开一看，你看我，我看你，大惊失色。酒席上的亲戚们这才去请四娘。几个姐姐都惴惴不安，生怕四娘怀恨在心，不肯前来。不一会儿，四娘竟然轻盈潇洒地来了。有人向她祝贺，有人拉她入座，有人问暖问寒，满屋子一片嘈杂声。众人耳朵里听的是四娘；眼睛里看的是四娘；口里说的也是四娘。而四娘还是和以前一样端庄、凝重。大家见四娘毫不计较，这才略微安下心来，于是争先恐后地为四娘敬酒。
正在他们喝酒谈笑的时候，忽然门外传来一阵紧似一阵的哭喊声。大家很奇怪，忙问发生了什么事。一会儿，只见春香满脸鲜血地跑了进来。大家一齐追问她，她哭得说不出话来。二娘呵斥她，她才哭哭啼啼地说：“桂儿逼着要我的眼睛，要不是我挣脱出来，几乎被她挖掉了！”二娘万分惭愧，汗水掺和着脸上的脂粉，一道道往下直流。可是四娘仍是一脸淡漠的神色；筵席上静悄悄的没有一点声音，接着，人们一个个告别而去。四娘穿上盛装，只给李夫人和三娘行了礼，就出门上车走了。大家这才知道购买园林别墅的人原来就是程孝思。
四娘刚搬进别墅时，日用家具大都缺乏。老夫人和几个哥哥，要向她赠送丫鬟仆妇和各式家具，四娘都没有收下；只有李夫人送的一个丫鬟，她收下了。过了不久，程孝思告假回乡拜祭祖坟，车马随从一大群。他来到岳父家，先拜祭过岳父的灵柩，然后去拜见李夫人。等到胡家兄弟换好衣冠礼服出来迎候时，程孝思已经坐上轿子走了。胡公去世后，三个儿子天天挥霍家中财物，灵柩也没有人料理。过了几年，寄放灵柩的内堂已经漏雨颓败，快要变成埋葬棺材的荒丘了。程孝思看到这种情形，心里很难过，也不和胡家兄弟商量，就选了个吉日，把胡公安葬了，一切都按礼节举行，做得十分周到。出殡那天，前来吊唁的官员很多，车马接连不断，乡亲们都赞叹不已。
程孝思十多年来历任很多显要的官职，一向清正。凡是遇到乡亲有急难，他没有不尽力帮忙的。胡家二郎恰好因为人命官司被捕了，巡抚御史是程孝思的同宗，执法刚正不阿。大郎哀求岳父王观察给这个官员写信求情，根本没有回复，于是更加害怕了。想去央求四娘，但又觉得没脸开口，只好带着李夫人的亲笔信去找四娘。到了京城，不敢贸然进程家，暗中看准程孝思上朝去了，这才进去求见四娘。希望四娘顾念兄妹的情分，忘掉以前的怨仇。守门人通报以后，随即出来一位旧日的仆妇，把他领进客厅，摆上酒饭，也不过是简简单单的几个菜。
吃完饭，四娘才出来相见，脸色温和地问：“大哥一向很忙，怎么有空老远的跑来京城看我呢？”大郎伏地磕头，哭着把来意说了一遍。四娘连忙扶起他，笑着说：“大哥是个男子汉，这算什么大不了的事，值得这个样子？妹妹虽然是个女流之辈，但你什么时候见我向人哭过？”大郎于是把李夫人的信交给四娘，四娘说：“几个哥哥的夫人，都是官宦家的人，她们只要求求自己娘家的父亲和兄弟，就可以解决问题了，何必老远的跑到这里来呢？”大郎无言以对，只是不停地哀求。四娘沉下脸，说：“我以为你千里迢迢是来看望妹妹的，原来却是因为吃了大官司而来求助于‘贵人’呀！”说完一甩衣袖，回内室去了。
大郎只好又羞又恼地离开了程府，回到家里把求见四娘的经过说了一遍，一家大小没有一个不骂四娘的；李夫人也认为四娘太过分了。过了几天，二郎被释放回家，大家都很高兴，不禁笑话四娘白白挨了家人的一场怨骂。一会儿，四娘派仆人问候李夫人。李夫人把仆人叫进来，那仆人拿出金币，说：“我家夫人为了二舅爷的事，急急忙忙把我派来，没来得及给您写回信。只是捎来一点微薄的礼物，以替代信。”大家这才知道二郎被释放回家，原来是程孝思从中帮忙的结果。
后来，三娘家渐渐破落，程孝思对她的报答远远超出常情。又因为李夫人没有儿子，就把她接到家里，像对待母亲那样将她奉养起来。
