去往松鹤堂途中，赵贺赶上来，袭朗放缓脚步，两人边走边说话。
香芷旋便带着含笑走到了前面去，握着小手炉，赏看入目的树木花草。阴沉沉的天气，黯淡了一事一物，让人兴致索然。
她自顾自走了一阵子，经含笑提醒，才发现袭朗已远远落在后面，停下脚步，回眸看着他。
他一袭黑色锦袍，脚上一双同色薄底靴。总是这样的，通身黑色，只领口能看到中衣一线纯白。一身的清贵肃冷。
她不自主地回想起出门前他的温柔厮磨柔声言语，再细看看步步趋近的他，要不是舌尖还有些麻木，真会怀疑之前亲密是自己的幻觉。
脸颊发烧之前，她敛目凝神，摒弃方才思绪。现在肯定是做不到喜怒不形于色，却一定要做到不在人前变了脸色。
袭朗与赵贺说完事情，略略加快脚步，走向香芷旋。
桃红褙子，柳绿缎裙，衬得她肤如凝脂，明眸熠熠生辉。有那么一刻，她看向他的时候，也不知想到了什么，目露困惑。却也只是片刻间的事，她垂了垂眼睑，再看向他的时候，目光已如澄明秋水。
将至她身边的时候，他发现她唇上涂了胭脂，耳朵上戴了宝石耳坠。
他勾了勾唇角，笑意瞬间到了眼底。
香芷旋见他这样，心跳漏了半拍，抿了抿唇，错开视线。
就像他说的：“我是那么容易受贿的？”
他当然不是了，纠缠得让她觉着唇舌肿胀。她最怕他碰耳朵，他却是乐此不疲。
竟是那么喜欢恶作剧。
她举步之前，斜睇他一眼，却见他眼中笑意更浓，自然是败下阵来，看着别处。
三爷婚期将至，内宅还是安安静静的，毫无办喜事之前应有的喜气和忙碌。
之前听蔷薇说，老夫人想给三爷好生操办，大夫人不同意。现在呢，二老爷跳出来横插一脚，不给银子了。
事情一波三折，老夫人应该功不可没。
走进松鹤堂的院落，恰逢三爷袭脩和一个中年男子出门来。
含笑指一指中年男子，低声告诉香芷旋：“这是新换的管家。”
香芷旋点了点头。
袭脩和管家见到袭朗，竟有些战战兢兢的，见礼时都不肯走近。
香芷旋先是曲膝敛衽与袭脩见礼，站直身形后退了一步，以眼神询问含笑。袭脩和管家怕袭朗怕成这个样子，实在是有些奇怪。
含笑虚扶了香芷旋的手臂，走出去几步才轻声道：“您与四爷成婚之前，四爷来过松鹤堂一次，原来的管家狗胆包天，竟与四爷动手，被四爷亲手处置了，现在差不多就是个活死人。偏生四爷还不让他回家将养，就在外院回事处躺着呢。那次三爷在场，吓得不轻。现在这个管家是老夫人和二老爷的亲信，见了四爷，不免胆战心惊。”
“原来是这样。”香芷旋吸了口气，遂转身回到袭朗身边，细瞧了袭脩两眼。
上次见到这个人，是认亲的时候。那天她见袭朗脸色很差，太医也一再叮嘱他不要再出门走动，所以她将他拦在了房里，独自前去走个过场。
可不就是走个过场，连人长什么样都没记清楚，只知道每个人的态度都透着冷淡、轻蔑。袭脩是个例外，说话客客气气的。
