从宫里请安回到府中，香芷旋步履匆匆地回到正房，急着见儿子。
今日婆婆与她同去宫里请安，袭朗也不在家中。这样的情形还是首次，三个人出门时，寒哥儿还没睡醒呢。
进到院中，觉得有点儿反常——元宝没出来迎她。
到了东次间，不由哑然失笑。
寒哥儿坐在大炕上，身边一堆玩具，玩儿得兴致勃勃的。
趴在他身边的元宝在香芷旋进门之际，就摇着尾巴站起来，要下地。
“元——宝——”寒哥儿拉着长音儿喊，元宝继续摇着尾巴，坐在了他身边。
香芷旋觉得元宝好像有些不安——它长大之后，就没再上过大炕。她笑着唤儿子：“寒哥儿？”
寒哥儿循声看过去，小脸儿立时笑成了一朵花，丢下手里的东西，利落地站起来，“娘亲！”
“想娘亲了没有？”香芷旋探臂把寒哥儿揽到怀里，用力的亲了亲他的小脸儿，“娘亲可想你了。”
寒哥儿搂着她的脖子，咯咯地笑着，亲了亲她脸颊。
元宝则跳到地上，用头拱香芷旋。
香芷旋腾出一手，摸了摸它的头，“元宝这么乖，陪着寒哥儿玩儿了？”
寒哥儿却探头看着元宝，又伸手指着大炕，“来——”
又会说一个字了。香芷旋欣喜地笑问，“这是谁教你说的？”
一旁的金妈妈笑着说了由来：
因为宁氏、袭朗、香芷旋三个人都不在家，寒哥儿自醒了就很不高兴，看起来随时要哭的样子。金妈妈和几个丫鬟变着法子哄，他还是闷闷不乐的，看到元宝了，心情才慢慢好起来。
初时是坐在椅子上，把糖炒栗子一颗一颗给元宝，随后到大炕上玩儿，坚持要元宝上去。
元宝没那个习惯，坐在踏板上瞅着寒哥儿不动。
寒哥儿后来着急了，小手拍着炕，拖着哭腔说“来”，金妈妈和紫苏看着实在是不忍心，就让元宝上了大炕陪着他。
末了，金妈妈笑道：“夫人回来之前，寒哥儿跟元宝玩儿响球，虽说是各忙各的，寒哥儿可是笑个不停呢。”
香芷旋又亲昵地摸了摸元宝的头，转而对寒哥儿道：“娘亲去换身衣服，然后带你去找祖母。祖母也回来了。”
寒哥儿抿了嘴笑。这就是同意了。
香芷旋转去内室，元宝颠颠儿地跟了过去。她没急着更衣，而是蹲在地上，笑着搂住元宝的脖子，“我们元宝今日可是小功臣呢。”这样的举动，当着寒哥儿的面都不会做，怕他有样学样的搂着元宝亲或咬，别的不说，吸进或吃进元宝的毛可就糟了。
元宝扭着肥肥的身形，将宽宽的下巴搁在了她肩头。
香芷旋还没腻够，那边的寒哥儿已大声喊着“元宝”。
元宝闻声，抖了抖耳朵，转头看向东次间。
她拍拍元宝的头，笑着站起身来，“去吧。”
元宝摇了摇尾巴，小跑着去了东次间。用不了多久，元宝最喜欢的就是寒哥儿了。寒哥儿能跟它一起玩儿，大人却不行。
正月里，袭刖应酬比往年多了很多。他本就是袭朗的五弟，任谁也要高看一眼。再者，虽然少年时没个正形，当官之后却踏踏实实，待人和善有礼，因此人缘儿很好。
袭朗知道他正经忙碌了一整年，很多宴请不好推掉，便说只管去，但是别喝得醉醺醺回来。
