我们用肉眼就能观察到，明亮皎洁的月亮并不是玉盘一般的无瑕，而是布满了大大小小的阴影斑块。古代人想象那些斑块是各种图案，表明月亮之上是有生命居住的。17世纪时，著名的天文学家、物理学家伽利略，观测到了月球表面这些阴暗的区域，如同地球上的海洋一般，而且所占面积巨大。科学家们虽然将其命名为“月海”，实际上，这个名字却并不符实。因为这些区域不但不是海，而且连一滴水都没有。
抛开这个历史上名不副实的名字，月海在人类对月球上的研究中是很重要的。通过现代太空观测技术，尤其是美国的阿波罗飞船所得到的影像可以得知，月海其实是月球表面广阔的大平原。它们只是在地势上低于月球表面，形成了一个个貌似“海”或“湖”的盆地。目前已经确定月球上有22个大小不一的月海，向着地球的那部分月海约占月球正面面积的40%，而月球背面的3个月海仅占半球面积的2.5%。月海中最大的“风暴洋”面积约500万平方公里，几乎相当于半个欧洲西部。月海的形状也不尽相同，人们观测到有椭圆形的，有狭长形的，也有一些断断续续连接在一起的。
长久以来，关于月海的形成，科学家们展开了激烈的辩论。早期的科学家们认为，月海的形成是月球上火山喷发的结果；是月球内部喷流出的月海熔岩，在月球表面蔓延开来，形成了月海。然而，天体物理学家经过观测和精密的计算，认为月球火山不具有如此大规模喷发的条件。月球表面也没有找到如此巨大的火山或者喷发口，能够让如此大量的熔岩从月球内部到达表面。因此，这种“火山喷发说”是不能成立的。
科学家们又提出了“陨石撞击说”。当然，同持这一理论的科学家们意见也不尽相同。一些科学家认为，一些陨石或小星体撞击了月球表面，是撞击时产生的极高温度形成了月海；另有一些科学家认为，是这些星体在撞击时击破了月球的月壳，使月幔流出，从而形成了月海。总之，他们都认为是外来的撞击力量导致月球表面形成了坑坑洼洼的月海。但是此说也遭到了很多反对，最有力的反驳就是，如果月海真的是由外来天体撞击造成的，那么在月球形成的漫长历史中，大量的撞击应当大致均匀地分布在月球表面。而事实却并非如此，月海大量地集中在了正面的半球。
随着探月活动的深入，一些科学家们又提出了一种匪夷所思的新观点。他们认为，月海的形成有可能是“人为”的。科学家们在对月岩的分析中发现了某种金属颗粒，这种金属在星球的自然演变过程中是不可能形成的。对这些金属颗粒的深入研究更令人惊奇，人们发现其中的纯铁颗粒是不锈铁。也就是说这种铁在形成时经过了脱硫和磷的防锈工艺，这更加表明，只有在高度文明的智慧生命手中，才有可能形成这种非天然的金属。支持这一观点的人们甚至猜想，月球始终背对着地球的暗面并不是天然如此，而是某种生活在其中的外星生命支配的结果。正因为如此，我们人类现在对于月之暗面还是知之甚少，无法通过有效的探测手段窥见其全貌。如果这种观点成立，那么月海的形成则很有可能就是这些“月球人”造成的。
月球是离我们最近的邻居，是人们理想的研究和实验场所。本世纪初，我国已经启动了探索月球的“嫦娥计划”，希望在未来的研究中，我们能够真正彻底地了解奇妙的月海是如何形成的。
