东门庆和张月娥当晚虽拜了天地却没条件洞房，第二天船队又要开，张月娥害怕回女俘舱，周大富托了几层关系，找到了司库曹固安，曹固安表示可以安排张月娥到厨房帮忙，但开口就要五十两银子，周大富一听可为难了，他们大部分财物早在入伙时献给许栋了，上船的日子又浅，根本凑不齐这么多钱，要想去借时，昨晚来贺的宾客虽多，但肯借给他们钱的却一个也没有，正为难时，杨致忠竟不知从哪里摸出两颗珍珠来，道：“这两颗珍珠，少说也值八十两，就当是老头子给王公子的贺礼吧。”
周大富将他上看下看道：“周老，我可真佩服你了！我记得我们明明把你全身上下刮干净了，怎么你还藏得下这东西？你藏哪里了？教我两手！”
杨致忠嘿了一声，却不肯说。东门庆也不推辞，就拿了珍珠去贿赂曹固安，曹固安是许栋的妻舅，船上的人背后都谑称之为“曹国舅”，虽到中年，但脸皮白净，半根胡须也没有，见到这两颗珍珠眼睛一亮，笑道：“好小子！居然还藏着这么好的东西！你可真有本事！怪不得徐鹰都吃了你的亏！”便安排张月娥去了专门负责许栋饮食的小厨房洗碗。
这几日里，许栋的船队一直在这一带海域徘徊，既没有什么抢掠的大动作，也不马上就回南澳，东门庆等身处下层，也不知道上面为何这样做。
到第三日上，张月娥兴冲冲跑来对东门庆道：“寨主加我工钱了，还让我掌勺。”
东门庆一听不免奇怪：“你不是在洗碗么？怎么忽然升作掌勺了？还有，这厨房是寨主自己管的？”
张月娥乐滋滋道：“这事要从昨晚我要给你做一味好吃的说起。昨晚我洗碗洗到很晚，见刀板上还有些肉碎，篮里又有些剩菜，钩子上挂着些厨房里的人不大会用的辣椒，就托了大厨，把这些东西凑一块，做了一盆好东西，要带回来给你吃……”
“等等！”东门庆一听更奇怪了：“昨晚我没吃到你这好东西啊！”
“因为被寨主截住了嘛。”张月娥道：“我把东西弄好，正要拿回来，不防被寨主撞见了，原来他最近胃口不好，误了晚饭，到夜里又饿得睡不着，就跑来厨房找东西吃，见到我刚弄了个东西就顺手拿去了……”
东门庆哦了一声道：“结果一吃就上瘾了？”
“嗯。”张月娥道：“他第一口吃下去大叫：‘这什么东西／就要扔，但回味了一下，又吃第二口，然后就整盘都吃下去了，还就着这菜吃了两碗冷饭。这菜虽然是做给你的，可他要吃，我也没办法，回来之后就没和你说，不想惹你烦。不想昨晚寨主没说什么，今天却忽然把我叫去，要我掌勺，管他的饭了。”
东门庆笑道：“这叫善因有善报！”
张月娥道：“善报是有了，可善因在哪里？”
东门庆笑道：“你惦记着你老公，这不就是善因了？”说得张月娥低头含羞。东门庆又道：“明天你要是做了菜，最好找个借口自己端上去。”
张月娥问为什么，东门庆道：“这是接近他的好机会啊！这支船队他最大！有了一个能随时在他跟前露脸、说话的机会，十分有用。”顿了顿又笑道：“不过你最好打扮得朴素一些，可别让他给看上了。万一他要给我戴绿帽，我可没法子对付了。”
张月娥啐了他一声，笑骂道：“你啊！没个正经！”
海上行走，一般都不带女佣女工，搭船的富商有时候会带着家眷，但作为有职司的人则一般不带女人，像张昌毅那样带着张月娥已属破例。许栋能容张月娥在女俘舱做事，一来因为这是近海航行，对他来说没什么风险，二来他也正准备回去，所以不怕带多一个女人，就当多一个女俘而已。至于后来张月娥被安排去厨房做事，那就都是底下人的暗箱操作了。这时许栋喜欢上了张月娥的辣菜，他要她掌勺，谁敢二话？
在这个时代辣椒传入中国未久，擅长用辣椒的中国厨师还不多。张月娥在大海商家做使女，经常有机会接触这种新的调味料，竟而无师自通，创制出许多以辣椒为佐的菜式来。辣能开胃，所以这些菜式正中许栋的胃口，他吃得高兴了，便赏了张月娥些东西，这倒罢了，由于张月娥有机会在许栋跟前说话，所以无形中她便得到了一种权力，众海贼再见到她也改了姿态。
周大富受不了摇橹的辛苦，便来找张月娥，请她想个办法把自己调入厨房。张月娥也怜惜丈夫摇橹辛苦，便答应了，周大富问：“你打算怎么跟寨主说？”
张月娥道：“我做个好菜式，若他吃的开心，我便开口求他。”
“嗨！那不行！”周大富道：“你得做一道好吃的菜，但不要直接求他，而要等他吃得正好，就说这菜还差两分火候，他若问你为什么，你就说：‘厨房里的人不熟手，配合不好，要是有我老公和周大富在，那多半会顺手很多，以前在广昌平张老舶主的饭菜，都是我们三个管的’——这样一来多半就成。”
张月娥问东门庆，东门庆心道：“整日摇橹，接触不了多少人，不如在厨房里行走，能看到、听到许多有用的事情，见到许多有用的人。”便点头道：“可以试试。”
第二日张月娥上菜时依计行事，许栋果然许了她，让她管整个小厨房，原来的大厨跑来叫苦说厨房用不了那么多人，许栋怒道：“那你就滚，替她老公划橹去！”
如此一来，小厨房班底大换，东门庆和周大富都顺利进入。他们进入厨房之后，端菜的事情就不用张月娥了，换了东门庆和周大富轮流上，东门庆言行得体，周大富善于奉承，吃饭时有妙人在旁伺候，再加上菜也的确做得不错，这胃口便更开了。厨房的事，素来是曹固安在兼管，他见东门庆一系渐得信任，便寻了个空隙找到他道：“假哑巴，你行啊！当初只说让你老婆进去洗碗，现在不但她升了掌勺，还带了两个进去，很有一套嘛！”
东门庆忙道：“虽说贱内是得寨主提拔，但饮水思源，她毕竟是曹司库引荐进去的，这份恩情，我们永志不忘。”
曹固安见他乖巧，微笑道：“这说得重了，归根到底还是你媳妇有本事，你们俩也伺候得好！”顿了顿又道：“看你们为人不错，我给你透个讯：多则五天，少则三天，应该会有一场大吃，你们最好准备准备，别到时候手忙脚乱。”
东门庆听他这样说便知道他在拉拢自己，赶紧称谢，又表示自己一定不负曹司库的一番美意——这便是暗示自己接受拉拢了。
曹固安一笑，拍拍他的肩膀道：“好好干！你小子脑袋够活，将来大有前途的！”
他走了之后，东门庆才琢磨起他的话来，心道：“大吃？嗯，那就多半是有一件大事要发生，或者是有什么大人物要来，可会是什么事情呢？嗯，我们才上船那天已经说了要回南澳，但这几日船队又一直在这片海域兜圈，会不会和这件事情有关系？”
