谢映巧的陪房李嬷嬷走在萧芷素左侧后一步，听萧芷素说要了解萧府，便也笑着一一回了，“九姑娘走的时候还年幼，这几年府中有些改动，姑娘了解一下也是好的。前庭会客，后宅分两个，正偏两宅。偏宅分四院，东西南北，这东苑住的都是仆人丫鬟的通铺，南苑是大厨房，会客时才用得到，还有砍柴打杂洗菜的地方都在南苑。西苑是祠堂刑堂，若是府里的人犯了错，不论主仆，都去西苑领罚。北苑设宴，分外宴内宴，这些都是有讲究的。”
萧芷素颌首，两人穿过红漆绿瓦的回廊，沿着长廊北边走。初夏的季节，万物生长，藤蔓结着鲜绿的叶子从泥土挣脱而出，顺着红漆廊瓦而上，缠着红柱，攀附与廊檐，形成绿色天然帘子。途径一处花园，划分整齐，各色花朵占据一方。花园尽头是鹅卵石小道，两边载满槐树，白色细碎槐花簌簌落下，如雪如画。
李嬷嬷见萧芷素驻足望着槐花，笑着道，“这槐花是十姑娘吩咐栽的，也有个把年头了。”
“十姑娘？”萧芷素先是疑惑，而后明了。
李嬷嬷尴尬一笑，也不再多言，转了话锋又继续道，“这槐花道穿过去，就是正宅，也分东西南北四个院子。东苑住着弗冬苑也就是大房一家，西苑是三房三爷一处，而南北院子是招待外客以及大爷的那些门客的！”
“大伯收得不少幕僚？”萧芷素随意一问。
李嬷嬷却摇摇头，“这个老奴就不知了，朝堂的事哪里是妇道人家该问的。”
萧芷素默然，知道李嬷嬷是暗示她少过问这些政治有关的问题。想来萧府如今颇为忌讳这个话题，那也就是说祖母还未扬明意思。
两人一道走了有一盏茶的功夫，才到了外围篱笆内栽湘竹的恬素阁。
李嬷嬷见萧芷素又停下来了，也知道她这是近乡情怯，捂嘴笑了，“那姑娘就自个儿进去吧，老奴回去伺候夫人了！”
萧芷素点头，想要向李嬷嬷福身，却被她连连摆手说使不得才作罢！
李嬷嬷走后，萧芷素才深吸一口气缓缓走进素阁。
竹林中间开辟了一条青石板铺成的小道，萧芷素踏着翠绿竹叶，缓缓靠近阔别已久的恬素阁。那三个龙飞凤舞的大字映入眼帘，灼得她眼眶发热。假山水榭有水帘滚动洒落敲击在石块儿上的声音，风拂帷幔的声音，还有早已年迈却依旧精神朗朗的声音。
还未踏进房门，就听到了熟悉的交谈声。原是林嬷嬷在向紫妨青璃询问她在外公家的一点一滴，事无巨细，全都问得一清二楚。
蓦然，眼中一酸涩，有湿润的水光即将被推涌而出。萧芷素微微仰头，调整了一下心态后推门而入，原本激动有无数话想说的心情在真的开口那一刹那化为平静，“乳母，我回来了。”
离开时，乳母还是满头青丝，可如今回来，她却多了好几措灰银的发丝。林嬷嬷张大了嘴，虽然早已有准备可在看到那一刻亦是紧张万分，直到萧芷素扑进她的怀中，她才喟然一叹，“女郎，你终于回来了！”
“嗯，让乳母担心了。”
“老奴哪会担心，侯爷一定会将女郎照顾的很好。女郎，我已经让人备了浴汤，您先沐浴吧。”林嬷嬷偷偷抹去眼角的泪花，满心欢喜道。
“还是乳母想的周到。紫妨，青璃，你们也先去休息一会儿吧，这里有乳母就够了。”她正好要向乳母问一问府中如今的情况。
“是，女郎。”紫妨和青璃应声退下。他们也还有许多事要做，女郎带回来的东西都还要他们一一收拾整理。
乳白色画红梅仙鹤的四扇折屏后袅袅生烟，折屏上朦朦胧胧地影映着女子的窈窕身姿。
萧芷素一边泡着澡，一边听乳母说着府中的情况。大致上与她所知晓的并未有很大变动，薛诗嫆在名分上还未正，但地位却已相当。仆妇们都已经一口一个三夫人，连萧芷妍姐弟都顺了自己后面的辈分，改称为十姑娘和十一公子。父亲后来还纳了一房姨娘，这位许姨娘貌美受宠却没有子嗣。
萧芷素听着觉得有些奇怪，许姨娘？她记得前一世父亲的一个侍妾生了一个儿子后被抬为姨娘，后来这个孩子在五岁的时候不小心溺死了，算算时间这应该就是一个月后的事。那位姨娘伤心过度当晚就将自己吊死在房中。
自己并没有过多关注，只是在听到这件事后唏嘘不已。后来因为这件事祖母气得不轻，由于有辱门楣就被压了下去，再也不许人提。
不过，她好像记得那个姨娘并不姓许，如今照乳母说来，这个孩子大家都还不知道。如果现在还有这个孩子的话，那萧梓璟就不再是三房唯一的男孩儿，到那时，薛诗嫆又会如何？
“乳母，迟些时候你帮我找一个人，萧府上下有没有一个大约五岁的男孩儿。”
林嬷嬷诧异，“女郎，这是？”
“您先别问，到时我自会和你解释。对了，这件事一定要保密，千万不能让任何人知晓，否则后患无穷。”萧芷素叮嘱道。虽然事情有些变化，但她必须要未雨绸缪。一个月，她还有一个月的时间赶在薛诗嫆前面找到这个孩子。
林嬷嬷虽然感到疑惑，但还是应下了。
一提起这件事，萧芷素就想起了大伯母，反正此时乳母也觉得自己奇怪了，也不差这一桩，这事儿还是问清楚点比较好，“乳母，我不在的六年里，大伯母的肚子可有动静？”
她这一问，林嬷嬷就更加奇怪了，女郎好端端的问大房的事做什么。但看到女郎澄澈的目光，她还是老老实实地摇摇头。
没有？萧芷素无力地向后一靠，难道因为自己重生，很多事都改变了？
带着无数纷杂的问题，萧芷素在泡完澡后，一路上的疲惫瞬间袭来，很快就躺在床上睡着了。
萧芷素睡得十分沉，还是傍晚时分被乳母叫醒的，迷迷糊糊醒来，揉着惺忪的睡眼，打着哈欠道，“乳母，什么时候了？”
“女郎起来梳洗一番就可以去北苑赴宴了。”
“好。”萧芷素从床上爬起来，任由侍婢们服侍着穿衣梳发。选了一套雪青色绣秋海棠的衣裳，因为她还没到及笄的年龄，因此也未曾那么麻烦，选以与衣服同色的缎带装饰，又在发间埋了几朵新开的秋海棠。
趁着傍晚霞光流锦，雪肤花颜，身量纤细高挑的她显得格外清丽脱俗。
晚宴由紫妨青璃伴着一同前去，恬素阁在西苑，到偏宅北苑不过两炷香的时间，再加之时候尚早，于是就弃了车辇，改为步行。
