永泰二十二年伯春月
春雷动地，安邑城郊有一户农家受雷击，男主人被雷击死。当地氏族司马麟本是朝中大员，后来弃官经商，积攒钱财无数，富可敌国。而他的儿子司马错更是智慧过人，此时年仅十一岁，听说有人被雷击死，好奇便前往观瞧。看过现场之后不发一语，只是每日在市场中玩耍。五日后找到太守请求缉捕安邑猎户李四，李四正是雷击案的主谋，此时之钱，以可通神。对于司马家的公子，太守也不敢怠慢，虽不信小子之言，仍要做做样子。李四被带到堂下，司马错请求在堂外审理李四，太守应允。李四被带到堂外，城中之人听闻皆来旁观。司马错便问李四，所购硫磺为何。李四一惊，支支吾吾回答，为捕猎所用。司马错问：“我于市集中打听得知，你购得硫磺三十斤，如果是打猎所用，每日所废不过半斤，已过六日因该还有二十七斤，这剩下的硫磺在哪里。“李四面色惨白，只说是被人偷走。司马错接着问：”既然被偷，为何不报官，那农户家中我已看过，若是雷击，自上而下，只毁房屋不破地面。而现场房梁、茅草、砖石四散，方圆一里都可见到，地面有一深坑，分明是火药爆炸所致。而制作火药必要硫磺，此地只有你一人大量买进硫磺。至于你为何如此做，在场的百姓必有人知情。李四若不想皮肉受苦，就速速招来。“李四看抵赖不过只得招认，原来他与农夫妻子有染，所以要杀死农夫，娶其妻子。安邑之人无不感叹司马错之聪明。此时大将军董武有事求助于司马麟，也来到安邑，听说此事，惊叹之余和司马麟商量试探此子。一日在司马错读书时，一侍女端一盘玉器故意在书房前摔倒，玉器都被摔碎。在场其他小孩纷纷跑出报告司马麟，只有司马错依然读书如故。董武感叹道：”此子，真乃纱笼中人也。“相传人人皆在地府之中有一命牌，有三公之才的人因为极为稀有，而被阎君用纱笼罩住，加以保护。所以三公也被称为纱笼中人。
永泰二十一年仲春月
羌胡大祭司阿松那乃是单于尹雉邪亲姐，是塔速古家族中灵能最强之人。塔速古家族世袭大祭司之职，本没有机会竞争单于之位。但因阿松那灵能远超其他祭司，在草原威望犹如神明一般。尹雉邪正是依靠其姐的威势得以与诸部落钩镰，后来竟驱逐额龙单于，借天狼神之名自立为光辉单于，伺机侵犯中原。阿松那早知尹雉邪阴谋，多次规劝无效，担又不忍事情败露后，弟弟被处死，只能违心相助。在尹雉邪得到单于之位后就隐居西皇山，不在过问羌胡之事。朔方大败之后尹雉邪再次找到阿松那，请求为其占卜，为了姐弟之情，阿松那只好勉为其难。阿松那拿出一只占卜所用‘魔虱虫’，六足沾满朱砂，在一张莎纸上爬行。之后在用铜锤将虫打碎，观看所留的痕迹。
“今年草原将有百年不遇的大旱，只有西皇山以西的草场，可以使天狼神的子民度过这次危机。”
尹雉邪以为这是姐姐可以欺骗，颇不以为意：“为什么天狼神要降下灾祸戕害自己的子民。”
“你不信我？你没有资格提起天狼神，你杀害天狼神的子民，欺骗天狼神的子民去战场送命，你早就是被神遗弃的人了。”
“是啊，姐姐。弟弟早就是十恶不赦，所以你要帮我，现在我的除了将天狼神的光辉照耀天下，还有什么方法能拯救这万恶的我呢？”
“悔不当初，当时我真应该狠下心。我已经对你说了只有西皇山以西的草场能够使天狼神的子民度过这次危机。”
“姐姐，这句话我信你。不过你也说了，我已经不配在提起天狼神，换言之天狼神的子民已经不包括我。回到西皇山的草场，或许草原的损失会很小，但我恐怕连自保的机会都没有。额龙就在西皇山，他应该还在等着我，那么姐姐你认为我会如何选择。”
“没有了草场，你同样要死。”
“草场有，有更大更好的草场，中原的稻谷对于马匹牛羊是多么的可口。”
“你认为你会得逞？中原能人异士颇多，对于草原的将来旱情恐怕已经了解了，自然会多做准备。”
“不过是多死些人，草原终究会胜利。”
在中原钦天监刘吉祥，夜观天象，北方斗宿值日，危星动。北方将有灾祸，刀兵将起。刘吉祥遂将此事报告大将军董武，董武未将此消息面呈建元帝，而是透露给内侍宦官张让，嘱其代为转达，张让将此事瞒住未报。
永泰二十二年叔春月
自建元帝登记，国库已有三代积累，朝中股肱之臣众多。本是自天地初开未见之省事，但建元帝迷恋武功，欲在武功方面超过武帝，所以四境用兵，十年将国库储藏用尽。国中精壮男子因征战而死十之一二，虽然拓展一些疆土，但是从此边患四起，军队疲于应对，国库入不敷出。建元帝有意将将领分封诸州，可就地取粮以应对边患。但这种分裂中央权利的命令，幸得前任大将军董毅拼死阻挡才没有发布。后来受内侍宦官张让提醒，推行‘赎爵令’虽然迫使很多正直大臣辞官甚至自杀，但是御史大夫之职不在赎爵令范围之内，买官之人虽然偶行不法，但摄于法度不敢张扬。董武自接任大将军以来曾反对赎爵令，但朝中之人明了，以帝国现今情势，若无赎爵令支持军费，恐怕有崩溃之危。
御史大夫赵霁在城外被人刺杀，首级被悬于城楼之上。此事震惊朝野，纷纷猜测此事可能是地方豪族，因为受赵霁法办，报复杀人。建元帝震怒，责董武彻查此案。董武仅用半日就抓到此案凶手，乃是京城豪族阮家的门奴。阮成宗曾任都尉，因枉法被赵霁查处。董武遂面呈建元帝，说阮家狭私报复，指使门奴杀人。建元帝下令阮家全家斩弃，依法度未满十四岁男童只是送进宫中为奴，但是董武篡改犯人年龄，阮家男童本有六人不满十四岁，除一名六岁男童，其余皆被改为十四岁。当时房间传言，拿命阮家门奴是被董武收买，除去赵霁而后嫁祸董家。长史刘吉将此事汇报建元帝，但阮家斩弃是建元帝亲自决定，听到有人非议，建元帝勃然大怒将刘吉发配益州。此后朝廷法度不行，民间豪强横行，国家一幅衰亡之象。
